Еще немного пообсуждав происходящее, Лили проводила советников взглядом. А как двери за ними закрылись, она спрыгнула с кресла и, потянувшись, добралась до документов. Вернулась на прежнее место, открыла папку и принялась читать. С каждым словом сердце сжималось все сильнее. Ее беспокоил неведомый никому прежде тип магии. Способность взять под контроль демона-командира… Одного такого создания может хватить для взятия даже самой столицы. А если и нет, то после убийства монстра город придется восстанавливать не один год.

Добравшись до последней страницы, Лили подняла взгляд, уставившись в потолок.

— Эрик Мортейн, — произнесла она со вздохом. — Я знаю, как поступить. Но согласишься ли ты исполнить каприз маленькой девочки…

Несколько позже

Сидя в своем кабинете и глядя на кучу бумаг на столе перед собой, я нехотя проставил очередную печать и, окончательно задолбавшись, откинулся на спинку кресла.

— Все, не могу и не хочу, — произнес со вздохом. Следом взглянул на девушку, стоявшую рядом, желая найти в ее глазах поддержку и понимание. Но столкнулся лишь с такой же усталостью и раздражением.

— Эрик, — натянула Агата улыбку, от которой откровенно стало не по себе, — прошу, прекрати уже ныть.

— Это так ты со своим лордом общаешься? — усмехнулся я.

Агата вздохнула и, взяв со стола один лист, свернула его. Не успел я ничего добавить, как она замахнулась и долбанула меня им по макушке.

— Мой дорогой лорд скоро действительно напросится. Вот скажи мне, почему ты такой спокойный и беспечный?

— А с чего мне напрягаться? — хмыкнул я, снова взглянув на бумаги.

— С чего? — Агата вскинула бровь, явно сдерживая порыв ударить снова. — Дай-ка подумать. Во-первых, ты совсем недавно вернулся с поля боя. Во-вторых, в открытую предложил продолжить войну и захватить Кинуар, в случае их несговорчивости. В-третьих, раскрыл всем свои способности! Мне продолжать⁈

— Ну я же не пошел на них сразу войной.

— Нет, разумеется, усмехнулась девушка, продолжая сверкать глазками. — Ты всего лишь разбил их армию и отправил мертвого лорда в качестве подтверждения своих намерений. Я напомню, что сейчас место лорда в Кинуаре занимает, черт возьми, десятилетний ребенок!

— Слушай, Агата, я понимаю, что ты возмущена. Но, скажи, как я должен был поступить? Армия пришла к нашим воротам без предупреждения. Лорд Кинуара отказался сдаваться. Так еще и приказал убить меня даже в случае своего поражения. Ну и напоследок добавил, что его дочь может стать моей наложницей.

— Извращенец, — буркнула Агата.

— Так, — вздохнув, я резко схватил ее за руку и дернул на себя. Агата охнула и приземлилась прямо мне на колени, начав краснеть. — Хватит уже строить из себя непойми кого, поняла?

— Да как я могу? — она попыталась высвободиться, но, стоило мне покрепче приобнять ее, как сразу сдалась. Грозное выражение испарилось с лица. — Эрик, ты же понимаешь, насколько все серьезно? Как можешь оставаться таким спокойным? Допустим, Кинуар откажется от переговоров. Нам же придется идти на них войной. И ладно еще это. Твоя сила, Эрик. Сам ведь знаешь…

— Да, знаю, — перебил я ее, закатив глаза. — Ее могут посчитать запретной.

— В нашем мире, если ты не забыл, церковь стоит после короля. Не после лордов, а после короля! У них власти будет больше, чем у тебя, даже если все города континента захватишь!

— И что с того?

— Как это?

— Ты ведь помнишь, что по возвращению мы разослали письма.

— Да. Ты направил во все города письма с намерениями, а в столицу сообщил о новом типе магии. Но разве ж это что-то меняет⁈

— Церкви придется принять то, что моя сила не считается запретной. В конце концов, я указал, что подчинять демонов могут только после их свержения. А вот то, как я использую такую силу, совсем другой вопрос.

— Я смотрю, ты готов идти до конца.

— Хочу спокойно жизни.

— В каком месте это спокойная жизнь⁈ — взвизгнула девушка, мотнув ногами.

— Я не собираюсь брать другие города силой. Если они согласятся на мир, то присоединятся ко мне. Если откажутся, останутся в стороне.

— Будто у них будет выбор. Лорды Астарии и Сорана уже ответили на твои письма. Они согласились на изменения договоров, и совсем скоро власть над этими городами перейдет под твое управление.

— Да, но они останутся на своих местах.

— Помимо этого, совсем скоро решится судьба Кинуара. А затем, если не ошибаюсь, ты собираешься разобраться с Мидрихом. Как думаешь, что останется остальным лордам, когда у тебя будет власть минимум над пятью городами? Напомню, один из них до недавнего времени считался военным городом без единого поражения, а второй до сих пор носит титул самого ценного в плане ресурсов и технологий!

— Ну… есть ведь еще Эстия со своим подземельем.

— Ты неисправим, — вздохнула Агата, прижавшись головой к моему плечу. — Даже не верится, что позарился на власть над всем континентом. Если у тебя получится, никто не сможет остаться в стороне. Столице придется принять такие правила игры. И это я не говорю о Флаинсе.

Флаинс — крупная восточная страна, граничащая с нами. Пока что они еще ни разу не давали о себе знать. Насколько мне известно, они сотрудничают со столицей, но и только. По большей части, держатся в стороне.

— Возможно, в будущем удастся наладить с ними контакт.

— Не возможно, а точно. Еще никогда один лорд не владел как минимум двумя подземельями сразу. И ладно еще это. Подземелье Эстии считается самым исследованным из всех. А в нашем появился способ быстрого спуска. Если честно, я не знаю, почему они до сих пор сами не попытались связаться с тобой.

— Всему свое время. Ну что, успокоилась?

— Да, — буркнула девушка, продолжая уже самолично прижиматься ко мне.

— Вот и умница. Послушай, ситуация и правда напряженная, но я знаю, что делать. В любом случае, Норвелл останется на вершине.

Девушка уже хотела ответить, как вдруг в дверь постучали. Не дожидаясь моих слов, в кабинет вошла одна из служанок — Сандра. Она подошла ближе и, взглянув на нас с Агатой, поклонилась. Девушка на моих ногах тут же вскочила и, поправив наряд, встала рядом, краснея.

— Господин Мортейн

— Сандра, есть новости?

— Да, господин. К нам прилетела магическая птица с письмом. Адресат — Кинуар.

— Отлично, — улыбнувшись, я выпрямился. — Их срок на ответ уже почти вышел. Я волновался, что задержатся. Давай сюда.

Служанка достала конверт из передника и протянула его мне, оставшись на своем месте. Сейчас она исполняет обязанности управляющей, а потому имеет право присутствовать.

Вскрыв конверт и достав лист, я начал читать вслух. Написано от руки, причем достаточно элегантным, но простеньким почерком. Видна неопытность молодой руки. Это меня порадовало.

'Кинуар Норвеллу

Лично в руки лорду Мортейну

Доброго дня, Эрик Мортейн. Мое имя — Лили Мерсон. Я — дочь Освальда Мерсона и, в данный момент, нынешняя правительница Кинуара.

Во-первых, позвольте вас поблагодарить за то, что вернули тело моего отца. Мы чтим традиции, а потому это для меня многое значит.

Во-вторых, мне доложили о ваших намерениях. Обсудив все со своими советниками, я пришла к выводу, что наилучшим решением будет согласиться на встречу с вами и провести переговоры о дальнейшей судьбе наших городов.

Прошу принять к сведению, что переговоры должны пройти в нашем городе. Я понимаю и извиняюсь за свою дерзость в этом вопросе, но, в виду моего возраста и нынешнего положения, покинуть Кинуар я не могу.

Если вы готовы пойти на это, мы обещаем вам самый теплый прием, на какой только способны. Однако, я прекрасно понимаю, что верить моим словам вы не обязаны. Наш город готов принять вас вместе с армией, но только при условии, что за ворота пройдете вы и доверенные лица. В противном случае мы посчитаем это нападением.