Кинуар

Сидя в непомерно огромной комнате, за рабочим столом своего отца, девочка с длинными, светлыми, постоянно кудрявыми волосами, откинувшись на спинку, продолжала держать в руках письмо. Она перечитывала строчки раз за разом, никак не меняясь в лице. Миг истерики уже прошел. Страх тоже отступил. Осталось лишь опустошение и растерянность.

Солдаты Кинуара вернулись из похода раньше времени. Причем их число очень сильно сократилось. Когда она и приближенные увидели шествие, то сначала подумали, что Кинуар захватил Норвелл, ведь армию не вел за собой лорд города. Он должен был остаться там и отправить сюда часть солдат для донесения. Однако вскоре все изменилось.

Лили прекрасно помнила, с какими глазами смотрела на одного из солдат, что посетил их поместье. Он сообщил о том, что произошло на самом деле. Лорд Норвелла воспользовался неведомой силой. Ему был подчинен могущественный демон. Огромная армия Кинуара пала меньше, чем за день. Лорд Кинуара же погиб в честном бою с лордом Норвелла. Его тело доставлено в город вместе с новостями. Именно эти новости сейчас и не выходили из головы девочки.

В письме было сказано о желании встретиться и провести переговоры для заключения мира. В случае же отказа, Кинуар падет, а власть будет передана Норвеллу. Так же говорилось о том, что лорд Норвелла, некий Эрик Мортейн, прекрасно знает о дочери Освальда. Его последние строки цепляли больше всего: «В случае отказа от переговоров, я позволю юной наследнице жить».

Лили с малых лет изучала все, что может пригодиться на будущем посту лорда города. Ей всегда говорили, что отец, в силу своего упрямства, не отступит и посадит ее на свое место. А ведь так не принято. Лордами должны становиться сыновья, которых у Освальда попросту не было. Именно поэтому ей приходилось учиться вдвое больше, чтобы просто не пасть в глазах и отстоять честь великого военного города.

Лили была готова занять трон. Была даже готова продолжить войну, если на то будут причины. Однако эти строки спутывали мысли. Если Эрик Мортейн убил нынешнего главу города, тогда почему предложил мирные переговоры после такого наглого нападения без предупреждения? Почему решил сохранить жизнь десятилетней девочке? Без споров, возраст, возможно, сыграл свою роль. Но в таких случаях детей обычно отдают в детские дома или же бордели на потеху. Этакое наказание за неудавшихся родителей. Здесь об этом не говорилось ни строчки. Лили не могла прочувствовать мотивы. Не могла понять, что в голове у этого человека.

Продолжая думать об этом, она внезапно услышала стук в дверь. Сразу за ним в кабинет вошел высокий мужчина в черном костюме. Он подошел ближе и поклонился.

— Госпожа, как вы и приказывали, я пришел сообщить вам о том, что подготовка тела завершена.

— Прекрасно, — произнесла девочка. Она отложила письмо и, спрыгнув с кресла, обошла стол. — Веди меня.

— Госпожа, позвольте спросить в последний раз. Вы уверены, что хотите присутствовать на сожжении? Все-таки это ваш отец, а вам…

— Я теперь правлю целым городом, а ты боишься, что моя детская натура не выдержит подобного зрелища?

— Нет, что вы, госпожа. Прошу, следуйте за мной.

Мужчина развернулся и направился на выход из кабинета. Лили пошла за ней. Вскоре они покинули основное здание и вышли на задний двор. Традиции Кинуара жестоки и в чем-то даже омерзительны. Одна из них — захоронение всех правителей происходит на территории поместья. Тела сжигают, а прах прячут в склепе. С самого детства это место пугало Лили, но отец раз за разом водил ее внутрь, чтобы она была готова к своему будущему.

Кинуар, будучи военным городом, строится на справедливости и жестокости. Каждый правитель этого города готов к смерти от клинка врага. Иная же смерть считается позорной. Частично, именно из-за таких привычек этот город еще никогда не знал горечи поражения. Не знал до этого дня.

Встав в первом ряду, Лили смотрела за процессом сожжения до самого конца. Она ни на миг не изменилась в лице, не считая того, что поежилась от дыма. А как все закончилось, ее окружили трое советников. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять — все только начинается.

Как бы сильно Лили не хотела, ей пришлось вернуться в кабинет. Советники составили ей компанию и, когда девочка залезла на кресло, положили на стол документы.

— Госпожа, — начал первый, стоящий левее остальных, — здесь собраны бумаги о произошедшем вблизи Норвелла. Если позволите, я перескажу вкратце.

— Говори.

— Господин Мерсон пал в равном бою с лордом Норвелла, Эриком Мортейном. Однако на этом все не закончилось. Стражники доложили, что его последним приказом было избавиться от лорда Мортейна в случае поражения в поединке. Однако этот человек воспользовался неведомой нам магией. Стражники говорят, что он призвал настоящее чудовище, которое за считанные минуты проредила армию и полностью разрушила строй. Она убивала только вооруженных.

— Вот как. Продолжай, — кивнула Лили.

— После окончания сражения, лорд Норвелла объявил о своих намерениях. Он указал срок на принятие решения и отпустил часть солдат, дабы те вернулись сюда и передали его слова. Так же он позволил забрать тело господина Мерсона.

— Я уже читала о его условиях, но скажи, не стало ли известно что-то еще?

— Нет, госпожа. Лорд Норвелла пожелал встречи для проведения переговоров. Он желает мира между нашими городами. В случае же отказа, на город выдвинется объединенная армия Норвелла, Сорана и Астарии.

— Каковы наши шансы?

— Учитывая потери… боюсь, город падет, и очень быстро.

— Я тебя поняла.

— Госпожа! — в разговор вмешался второй советник, стоявший по центру. Он взмахнул руками, нахмурившись. — Мы не можем сидеть сложа руки! Сами подумайте, этот чертов лорд Норвелла воспользовался невиданной магией. Уверен, ее можно отнести к запретной! Стоит доложить об этом церкви, как нам тут же отправят подмогу. Если мы позволим лорду Норвелла устанавливать свои правила, то…

— Да что вы несете⁈ — оскалился третий советник, справа. — Нам действительно нужно доложить о случившемся церкви, но, в первую очередь, необходимо разобраться с самим лордом Норвелла! Пускай приходит. Мы подпустим его поближе и устраним! Как только врага не станет, церковь и столица быстро во всем разберутся!

Слушая их, Лили лишь вздохнула. Ее совершенно не волновали слова ни одного из советников. Была другая проблема — папаша был тем еще дураком. Он оставил власть дочери, но до совершеннолетия разрешил принимать указы именно советникам. Другими словами, что бы они не решили, ей останется только делать вид, будто все идет по плану.

— Господа, — произнесла Лили, — я считаю, что нам нет смысла пытаться навредить Норвеллу и его лорду. Нам предложили мирные переговоры, и отказываться от них глупо.

— Госпожа, простите, — улыбнулся советник по центру, — но вы, может, не понимаете, какие последствия могут ждать нас город. В Норвелле люди могут жить хорошо, однако мы напали на них без предупреждения, а потому ни о каком мире на самом деле и речи идти не может. Единственное, что нам остается — дать отпор.

«Как я и думала», — пронеслось в мыслях Лили.

— И что вы предлагаете? — уточнила она. — Уйти в оборону или согласиться на переговоры?

— Ну…

— Мне нравится третий вариант, — добавила Лили. — Я хочу принять предложение Эрика Мортейна. Выслушать его. Если после этого вы посчитаете, что он лжет, поступайте, как знаете.

Услышав ее, советники заулыбались и закивали. Лили прекрасно понимала, что ни страна, ни жители ни даже она сама их совершенно не заботят. Война позволит выиграть время и, в случае проигрыша — а он неминуем — получится разграбить сокровищницу и уйти, отказавшись от своих положений. Кинуар множество раз участвовал в сражениях. Брать там есть что.