— Ты просишь независимости и обещаешь только защиту. Этого недостаточно.

— Я обещаю защиту, торговлю и своих людей. Вполне выгодное предложение, учитывая, что именно из-за ваших действий я вообще стою сейчас здесь.

— И как ты поступишь, если я откажу тебе в твоих условия?

— Как поступлю? — заметив боковым зрением движение, я повернул голову. Один из солдат дернул спусковой крючок. Арбалет щелкнул, болт полетел в мою сторону.

Вовремя подавшись назад, я увернулся от выстрела, оскалившись. Солдат вздрогнул, прижав арбалет к груди. Видимо, перенервничал, вот и выстрелил. Но, черт, как же вовремя он ошибся.

Коснувшись книги на поясе, я влил магическую энергию. В то же мгновение гримуар дернулся. Частицы сорвались со страницы и сформировались в образ. Кассии даже приказа не потребовалось. Я всего лишь взглянул на осекшегося стражника. Демоница сорвалась с места и, за долю секунды добравшись до противника, ударила ему ладонью в грудь. Солдат с такой силой впечатался в стену, что его тело не выдержало. Сквозь стальные доспехи отовсюду брызнула кровь. Череп размозжило, а оружие выпало из рук. Остальные солдаты перепугались, отстранились от девушки, навели на нее арбалеты. Теперь все они дрожали от страха и понимания собственной беспомощности.

— Кассия, — произнес я спокойно.

Демоница выпрямилась и отошла от трупа, позволив ему скатиться по стеночке к полу. Следом развернулась и направилась в мою сторону. По пути она медленно, с извращенным удовольствием облизала собственные пальцы. Эффект подействовал как нельзя лучше. Король вжался в свой трон, не сводя огромных глаз с демоницы. Королева тоже смотрела на нее, но все же иначе. Даже сейчас она будто пыталась отыскать скрытый смысл или же собственную выгоду.

— А вот это нехорошо, — сказал я, улыбнувшись и покачав головой.

— Это… я не отдавал приказ! — вскрикнул король, слегка приподнявшись. — Это недоразумение и…

— Расслабься, правитель, я понимаю. Однако у любого поступка есть последствия. Ты спросил, как я поступлю в случае отказа от моих условий. Я не вижу смысла убивать всех подряд. Жителям столицы нет до меня дела, а солдаты подчиняются правителю. Другими словами, если мне продолжат доставлять проблемы, придется устранить тебя.

— Думаешь, на это просто закроют глаза⁈

— Если ты умрешь, решения будет принимать королева. Страна не останется без правителя. Да и что-то мне подсказывает, что она обдумала бы мое предложение.

— Эта девчонка из другой страны еще не является полноценной королевой. Да и нужными знаниями не обладает.

— Я бы поспорил, — взглянув на королеву, я улыбнулся. Заметив это, королева выпрямилась, не сводя с меня глаз. — Ну так что, король, мы сумеем прийти к соглашению?

— Мне… мне нужно время. Неделя.

— Два часа, — поправил я, развернувшись. — Пускай твои люди выделят мне комнату, где я смогу отдохнуть с дороги. Буду ждать ответа.

— Эрик Мортейн, — процедил король сквозь зубы, но более ничего не сказал.

Я мысленно усмехнулся, направившись к дверям. Кассия последовала за мной. Осталось подождать.

Прошло всего несколько минут с момента, как мы с Кассией покинули главный зал, а нас уже нашли служанки. И не только они. Стоя неподалеку от дверей поместья в окружении стражи, я заметил трех девушек. Две из них были облачены в свободные черные платья с передниками. Сразу ясно — служанки. Но все внимание заполучила именно третья, стоящая между ними. Вслед за мной главный зал покинула сама королева. Сейчас она выглядела несколько спокойнее, чем на троне, но ее взгляд все еще казался мне слишком уж глубоким и проницательным.

Стоило королеве и служанкам показаться, как стражники разошлись в стороны. Некоторые из них встали у девушек за спиной. Другие окружили по бокам. Сразу ясно — от меня защищают. Остановившись в нескольких метрах, королева сложила руки на вместе в районе талии и улыбнулась. Служанки сразу поклонились. Подозрительно хорошее отношение к такому гостю. К тому же, королева совсем не волнуется рядом с демоницей.

— Эрик Мортейн, мне так и не довелось представиться вам лично, — произнесла королева. — Элеонора Легран.

— Очень красивое имя, ваше величество, — ответил я с улыбкой. Все же что-то в ней меня привлекает. Я словно стою перед клеткой в темноте, за решеткой которой никого не видно, но я точно знаю, что она не пуста.

— Приятно слышать. Мой король разрешил мне лично провести вас в комнату. Прошу, следуйте за мной.

Так уж и лично разрешил. Может, она напросилась? Или власть уже давно в ее руках? Хотя, нет. Король не постыдился оскорбить ее в зале перед стражей. Скорее уж, он еще и не догадывается, на что способна эта девушка.

Королева и служанки направились к лестнице наверх. Мы с Кассией последовали за ними. Также пошли и стражники, держась в стороне. Они боялись приближаться, но и не расслаблялись. Мы поднялись на четвертый этаж, прошли по длинному коридору, но на полпути остановились. Элеонора развернулась, взглянув на сопровождающих нас солдат.

— Вы можете возвращаться к своим обязанностям.

— Но ваше величество… — воспротивился один из стражников.

— Наш гость прибыл сюда для переговоров. Можете не беспокоиться, он не причинит мне вреда. Возвращайтесь вниз.

Они не стали спорить и, развернувшись, ушли. Остались только служанки. Я удивился поведению королевы. Решив понаблюдать, что будет дальше, взглянул на Кассию.

— Давай в книгу.

— Вы уверены, господин?

— Что-то мне подсказывает, — добавил я тише, усмехнувшись, — нас ждет разговор.

Поклонившись, Кассия превратилась в частицы энергии и вернулась в книгу. Наблюдая за этим, королева снова улыбнулась. Она развернулась и пошла дальше. Служанки побежали за ней. Когда мы дошли до самой дальней комнаты, девушка коснулась ручки и опустила ее. Открыла дверь, перешагнула порог и повернулась.

— Оставайтесь снаружи. Я сама покажу комнату, — обратилась она к служанкам.

Девушки удивились, но лишь поклонились и встали по обе стороны от двери. Понимая, что становится все интереснее, я взглянул на королеву и зашел в комнату. Она пропустила меня мимо и сама закрыла дверь. В следующее мгновение щелкнул замок.

Решив не мешать ее игре, я осмотрелся. Меня привели в самую обычную гостевую комнату. По центру расположились диван, несколько кресел, невысокий стол. У стен книжные шкафы и полки с разными произведениями. Вдали широкие окна.

— И что же вы задумали? — спросил, обернувшись на королеву.

— Присаживайтесь, — проигнорировала она мой вопрос и направилась к окнам.

Прищурившись, я прошел к дивану и сел на него, продолжая глядеть на девушку. Элеонора развязала узелки, освободила шторы и закрыла окна. Затем развернулась, подошла к шкафу и достала из него темную бутылку с двумя бокалами. Не сказал бы, что королеве стоит проявлять подобную заботу, но наша ситуация явно выходит за рамки нормального. Может, она решила меня отравить?

Подойдя ближе и поставив бутылку с бокалами на стол, девушка откупорила алкоголь и разлила его. Все это время она сохраняла спокойствие. Казалась даже какой-то чересчур довольной.

— Эрик Мортейн, вы пьете? — произнесла Элеонора.

— Иногда.

— Тогда вам определенно понравится сорт этого вина, — взяв свой бокал, она взглянула на меня, а затем сделала глоток.

Глядя на королеву, я оторвался от спинки дивана и уже потянулся к своему бокалу, как вдруг меня остановили. Элеонора перехватила руку, встала прямо передо мной, а затем одним движением, задрав пышное платье повыше, забралась прямо мне на колени. Уселась лицом к лицу, уткнув колени в диван по обе стороны от моих ног.

Не успел я даже растеряться, как она приблизилась ко мне и со страстью впилась в губы. В следующее мгновение не проглоченный ею алкоголь плавно начал перетекать мне в рот. Тоненькая струйка сорвалась с наших губ и потекла по моему подбородку.