Проехавшись по главной улице и преодолев широкую площадь, мы остановились у высоких каменных стен. За ними расположился замок. Отсюда он казался просто громадным, внушал трепет, но и только.

Выбравшись из кареты, я подошел к передней части, взглянув на Рику.

— Оставайся где-нибудь неподалеку. Если что-то случится, я пришлю к тебе демона и сообщу, куда двигаться.

— Может, мне пойти с вами, господин? Я бы могла сбежать и осмотреться.

— Нет, нам может потребоваться транспорт. Кто знает, чем все кончится.

— Поняла.

Направившись к воротам и показав письмо, я заметил удивление стражи. Они сразу поняли, в чем дело. Письмо только отправили, а я уже здесь. И дурак догадается, что нападение было моих рук дело. Ну и пускай. Никто не запрещает им смотреть на меня, как на монстра. Не я начал эту игру, но я ее закончу.

Ждать пришлось минут десять, пока обо мне сообщат. Следом ворота открылись. Стоило пройти за стены, как показались другие солдаты. Они окружили меня, но сохраняли дистанцию. Повели внутрь, где мы несколько раз свернули, поднялись на парочку этажей по богато украшенной лестнице и наконец достигли высоких дверей. Все это время я осматривался, изучая коридоры. Солдат много, служанки попрятались, потолки высокие, а на стенах то и дело встречаются разные артефакты. Какие-то для защиты, какие-то для оповещения.

Стоило дверям открыться, как мы попали в просторное помещение с высоко расположенными окнами и колоннами по бокам. Стражи здесь было еще больше. Первоклассная броня, несколько видов оружия, арбалеты. Последние были заряжены и стояли в ногах у каждого из солдат. Если все пойдет плохо, из меня просто сделают решето. Артефакт спасет жизнь, но это в теории. На призыв Кассии уйдет около пяти секунд. На всякий случай, нужно следить за происходящим, чтобы подгадать момент.

В самом конце зала стояли два трона. На правом, более крупном, сидел король. Точнее, вроде бы король. С виду это был молодой парень с легкой щетиной и горящими глазами. На голове сидела сверкающая корона. Одет он был в роскошный костюм.

Слева, на втором троне, расположилась королева. Она была еще моложе. Но, признаться, ее красота поражала. Светлые волосы, яркие глаза, легкая, совсем не вычурная тиара, подходящая к пышному платью. Да и взгляд ее отличался. Если король прямо сейчас смотрел на меня, как зверь смотрит на свою добычу, то она словно изучала.

Еще раз оглядев всех в зале и услышав, как двери за моей спиной закрылись, я начал приближаться. Прошел больше половины зала и, заметив, как напряглись солдаты, остановился. Не стал кланяться или отдавать честь. Пусть это и король, но отношения у нас напряженные. К тому же, волноваться мне попросту не о чем.

Я уже было открыл рот, чтобы начать, как по ступеням сбоку поднялся мужик лет сорока. Он выпрямился, прокашлялся и уставился на меня.

— Эрик Мортейн, лорд Норвелла и правитель других городов нашей страны, перед вами король с королевой нашей страны. Приклоните колено!

— Король? — произнес я с легкой усмешкой, не сводя взгляда с начавшего краснеть от злости пацана с короной. — Я думал, принц или вроде того. Когда ты сел на трон?

— Да как вы смеете⁈ — мужик начал кричать, но король поднял руку, заставив его замолчать. Он снова взглянул на меня, стараясь не меняться в лице.

— Меня зовут Джулиан. Эрик Мортейн, правильно ли я понимаю, что ты все это время находился вблизи столицы, а потому и сумел так быстро получить письмо и прибыть сюда?

— Разумеется, — развел я руками, продолжая улыбаться и вести себя свободно.

— Значит, и то нападение…

— Уж прости, — я перебил короля, моментами поглядывая на пышущего гневом мужика рядом. Видимо, его советника или вроде того. — Признаюсь, изначально я не планировал ронять статую прямо на стены. Жители не выбирают своего короля, так ведь?

— Как тебя понимать?

— После того, как я захватил Кинуар и объявил миру о появлении нового типа магии, моя жизнь… усложнилась. Назовем это так. Корона и церковь доставили мне много проблем. Слежка, наглые предложения и даже нападения. Но все это мелочи, — нахмурившись, я намеренно подошел ближе, не обращая внимания на стражников. Остановился прямо у ступеней. — В последний раз напали на близких мне людей. На это я закрыть глаза не смог.

— Поэтому ты решил действовать так нагло? Я не стану говорить о том, что ты обращаешься ко мне без должного уважения, пусть я и твой король. Эрик Мортейн, ты каким-то образом сумел подмять под себя церковь, а недавно напал на столицу уже в открытую. Скажи, ты же понимаешь, какое наказание тебя за это ждет?

— Подмял под себя церковь? О чем это ты? — я снова усмехнулся. — Насколько мне известно, верховный жрец сам решил придерживаться нейтралитета и не мешать мне.

— Я не знаю, что его толкнуло на это, но уверен, что решение он принял не по своей воле.

— Думаю, это не так важно. Главное, что теперь моей жизни угрожает только корона. Скажу честно, король, я не хочу войны, но если придется, оставаться в стороне не стану.

— Ты хоть понимаешь, что несешь? — Джулиан оскалился, сжав пальцы на подлокотниках трона. — Да я могу тебя прямо сейчас…

Не став его дослушивать, я вздохнул и, сняв с пояса кинжал, метнул его. Холодная сталь вонзилась в обивку задней спинки прямо у головы короля. Вздрогнув и достаточно громко пискнув, Джулиан медленно перевел взгляд, заметив покачивающуюся рукоять рядом с собой. В то же мгновение стражники подхватили арбалеты и нацелились на меня. Стрелять сразу не стали, но это было ожидаемо. Они ждут приказа.

— Эй, король, — обратился я к нему уже грубее, нахмурившись, — ты бы выбирал выражения.

— Ты… ты посмел напасть на меня? — процедил он сквозь зубы, подрагивая.

— Я же промахнулся. Слушай, когда я шел сюда, то рассчитывал на плодотворный разговор и заключение договора между нами. Но что в итоге? Меня встретил не мудрый правитель, а сопляк с короной на голове.

— Да ты…

— Дай угадаю, прямо сейчас ты думаешь о том, что можешь отдать приказ, и все закончится. Твои солдаты изрешетят меня, и проблем не останется. Но подумай вот о чем — если я выживу, что будет дальше?

— Ж-жалкий блеф!

— Я пришел сюда один, без всякого прикрытия. Я прекрасно знал, что меня встретит целая армия. Джулиан, уверен, ты знаешь, какой силой я обладаю. Готов рискнуть всем ради глупого, поспешного решения?

Король хотел ответить, но не смог подобрать слов сразу. Он задумался, не сводя с меня взгляда. А затем, повернувшись бочком и ухватившись за рукоять моего кинжала, дернул его. Правда, вытащить с первого раза не смог. И без того глупый правитель продолжил позориться на глазах у тех, кем должен править.

В это мгновение я заметил кое-что интересное. Королева, сидящая рядом и наблюдающая за попытками вытащить кинжал, поджала губы, едва заметно улыбнувшись. Она сразу же попыталась скрыть ухмылку, отвернувшись. Похоже, еще не все потеряно. За все время она не произнесла ни единого слова. Мало того, в ее глазах нет того безумия, что пылает в груди муженька.

Все же справившись с кинжалом, король цыкнул и бросил его на пол передо мной. Я подобрал оружие и, усмехнувшись, вернул его на пояс.

— Чего ты хочешь, Эрик Мортейн? — произнес правитель. — Каковы твои условия?

— Мир, король. Я готов сотрудничать со столицей. Разумеется, сотрудничать будут и другие города, находящиеся в моей власти. Торговля, солдаты и так далее. Мы сможем обговорить все детали. Уверен, столица многое потеряла, когда часть из городов перестали поставлять сюда свои товары. Также я буду готов оказать столице поддержку, если начнется война с другой страной. Но на саму войну я не отправлюсь. Мои демоны тоже. Поддержка будет заключаться лишь в защите города и его граждан.

— Это не…

— Я не закончил, — я перебил его, нахмурившись. — Если войну развяжет наша страна и я посчитаю, что причина недостаточно веская, я буду вправе отказаться от помощи столице.