— Погоди, они здесь?

— Убежали вглубь этажа. Словно что-то почувствовали. Это нас и спасло.

Я задумался. Скорее всего, они ощутили присутствие Кассии, вот и не стали рисковать. Но интересно не это. Откуда здесь вообще демоны. Я бы еще понял, если бы авантюристы нарвались на монстров. В подземелье они появляются чаще. Но ближайшие этажи зачищены. Стычек с серьезными противниками не было уже давно.

Стоило перевести взгляд на Кассию, как она закрыла глаза, а через пару мгновений посмотрела на меня.

— Нашла. Шесть особей. Слабенькие.

— Для тебя все слабенькие. Ранг?

— Если судить по этому ми… по местным правилам, средние. Однако пахнут они не как твари, которые здесь водятся. Запах более концентрированный. Видимо, пришли с нижних этажей. Может, их привлек шум?

— Может, — поднявшись, я вздохнул и потянулся. — Эй, авантюрист, это вся ваша группа?

— Нет. Мы… потеряли одного. Его на месте сожрали! — он оскалился, ударив кулаком по столу.

Как и думал. Подобное в подземелье случается достаточно часто.

— Ясно. Мы разберемся с угрозой.

— Господин, — Кассия сделала шаг ко мне. — Вы так и не отозвали меня.

— Не беспокойся. Мы ведь оба немного отдохнули. К тому же, — я улыбнулся ей и развернулся к выходу, — после хорошего алкоголя немного размяться будет даже приятно. Идем.

— Да.

Шум палаточного бара на пятом этаже начал медленно затихать за нашей спиной, сменяясь привычным эхом подземелья. Выйдя из освещенного кристаллами шатра, где подвыпившие авантюристы все еще увлеченно обсуждали мою крылатую спутницу, я полной грудью вдохнул затхлый воздух. Алкоголь, который мы распивали последние несколько часов, приятным теплом растекался по телу, слегка притупляя ноющую боль в мышцах.

Жизненная энергия — это не магия. Она так же восстанавливается спустя время, но организм страдает сильнее. После того, как Кассия своей разрушительной силой пробила для нас шахту лифта, я чувствовал себя так, словно пробежал марафон в тяжелых латах. Алкоголь немного расслабил, но и только. В любом случае, сейчас не время жаловаться.

Я похлопал себя по щекам, сбрасывая остатки хмельной расслабленности, и проверил, легко ли достается меч из ножен. Клинок со звонким шипением скользнул обратно. Отлично.

— Господин, вы уверены, что в таком состоянии готовы сражаться? Я могу справиться сама, — раздался сбоку мелодичный, но пропитанный едва уловимой усмешкой голос Кассии.

Высший демон-командир шла рядом, грациозно покачивая бедрами. Сейчас при ней не было ни черных крыльев, ни рогов, она выглядела как человеческая девушка с бархатистой кожей. Вела себя расслабленно, но я-то знаю, что она уже сгорает от нетерпения перекусить и развлечься после алкоголя.

— Ты во мне сомневаешься, дорогуша? — усмехнулся я.

— Ни в коем случае. Волнуюсь, скорее, о том, позволите ли вы и мне развлечься.

— Вот, другое дело, — я посмеялся, взглянув на нее. — Рано или поздно эти демоны наткнутся на другую группу или поднимутся сюда. К тому же, авантюристы потеряли одного из своих. Отомстим за беднягу.

Мы подошли к недавно организованному спуску. Платформа второго лифта пока была не готова к полноценным нагрузкам, но двоих выдержит. Мы с Кассией встали на платформу и начали спуск по темному провалу в тишине.

Шестой этаж встретил нас разительным контрастом. Если пятый представлял собой преимущественно голые каменные пустоши, то здесь, во мраке подземелья, царила искаженная, мертворожденная природа. Из каменистой почвы росли кривые, искрученные деревья с неестественно темной листвой, а зловещий свет редких сталактитов отбрасывал на землю длинные тени. Здесь всегда было темнее, холоднее и опаснее.

— Ну и где наши гости? — тихо спросил я, ступив с платформы на землю.

Кассия закрыла глаза, ее нос слегка дрогнул, втягивая воздух. На долю секунды зрачки вспыхнули кроваво-красным в полумраке пещеры.

— Сюда, — она уверенно махнула рукой с заострившимися ноготками в сторону зарослей черного кустарника. — Они недалеко. Я чувствую запах свежей крови. Человеческой крови.

Мы двинулись вперед, стараясь держаться в тени деревьев. Мой охотничий опыт из прошлой жизни обострил все инстинкты. Я ступал мягко, перенося вес с носка на пятку, чтобы ни одна сухая ветка не выдала нашего приближения. Вскоре смрад серы, смешанный с тошнотворным запахом вскрытых внутренностей и железа, ударил в ноздри. Пройдя еще около сотни метров, мы вышли к отвесной каменной стене, усеянной мелкими пещерами. И там, в тусклом свете синеватого кристалла, мы увидели их.

Шесть демонов среднего ранга. Они были отвратительны. Их тела напоминали гибрид перекачанного человека и богомола: горбатые спины, покрытые блестящим хитиновым панцирем, длинные мускулистые лапы, оканчивающиеся острыми когтями, и вытянутые пасти, полные клыков. Подобные особи встречаются не часто. Не сказать, что очень сильные, но достаточно быстрые. Еще и водятся в стаях, загоняя добычу.

Демоны копошились вокруг бесформенной груды костей. С отвратительным хрустом обгладывали их, рыча и огрызаясь друг на друга из-за кусков окровавленного мяса и изодранной брони. Сначала я подумал, что наткнулись на старые останки, но запах слишком уж сильный. Мысль о том, что они успели сожрать еще кого-то, разгневала меня.

Зрелище было мерзким, но в моей прошлой жизни я видел вещи и похуже. Гораздо больше меня беспокоило собственное состояние. Сердце предательски бешено стучало. Жизненной энергии было в обрез. Если Кассия сейчас использует свою магию, то, скорее всего, сразу вернется в книгу, а я отключусь или просто рухну на землю.

Я положил руку на меч и, не сводя глаз с пирующих тварей, прошептал так, чтобы меня услышала только демоница:

— Слушай внимательно, Кассия. Никакой магии.

Она лишь ухмыльнулась, глядя на демонов, как на представленный ужин.

— Поняла вас, — ее улыбка стала по-настоящему садисткой. Глаза вспыхнули ярким, безумным огнем, а на лице появилось выражение детского восторга.

— А можно мне взять хотя бы четверых? Или пятерых? — промурлыкала она, облизнув пересохшие губы. Ее голос дрожал от возбуждения.

— Двоих оставь мне. С остальными можешь развлечься.

Демоны у стены внезапно замерли. Один из них, самый массивный, принюхался. Его голова на длинной, жилистой шее резко повернулась в нашу сторону. Узкие, полные злобы глаза уставились прямо на нас. Он издал рык, и остальные пятеро мгновенно побросали кости, разворачиваясь.

— Понеслась! — крикнул я, крепче перехватив рукоять меча.

Кассия сорвалась с места первой. Без своих крыльев и рогов, опираясь исключительно на физические характеристики своей демонической природы, она двигалась с такой скоростью, что казалась смазанным пятном.

Демоны бросились навстречу, оглашая своды шестого этажа пронзительными визгами. Кассия влетела в их строй подобно пушечному ядру. Она не стала уворачиваться от удара первого демона, который замахнулся на нее своей огромной когтистой лапой. Вместо этого просто шагнула ему навстречу, перехватила лапу в воздухе и с хрустом вывернула ее в обратную сторону. Демон заверещал, но звук тут же оборвался. Свободная рука Кассии пробила его грудь насквозь. Она вырвала пульсирующий сгусток плоти и, слизав с него кровь длинным языком, отбросила в сторону.

— Один! — радостно крикнула она, залитая черной кровью твари.

Времени наблюдать за ее весельем у меня не было. Двое демонов, послушно следуя нашей негласной договоренности — или просто посчитав меня более легкой добычей — обогнули эпицентр резни и бросились ко мне.

Я сделал глубокий вдох, концентрируя силу в мышцах ног и рук. Алкоголь уже почти отступил, заставляя мозг работать на полную. Первый демон прыгнул на меня, широко разинув пасть, рассчитывая вцепиться мне прямо в горло. Я не стал отступать назад. Вместо этого сделал резкий выпад в сторону и вниз, пропустив летящую тушу над собой. Развернувшись, нанес рубящий удар мечом снизу вверх. Сталь со свистом распорола мягкое брюхо твари. Демон рухнул на каменный пол за моей спиной, силясь запихнуть вываливающиеся внутренности обратно и оглашая пещеру хриплым предсмертным рыком.