— Это, конечно, хорошо. Только вот, следующий лагерь придется делать достаточно далеко.

— Угу, — кивнула девушка. — К тому же, если не подгадаем с местом, можем вырыть дыру прямо над рекой одиннадцатого этажа. А перекрытие потока или осушение займет много времени и может изменить экосистему этажа. Демоны и монстры могут направиться вниз или же наверх.

— Короче, нужно будет изучать карты, — снова вздохнув и не выдержав, я рухнул спиной на голый камень. — Как думаешь, сколько прошло времени?

— Больше пяти часов, господин. Хотя… я не уверена.

— Вот и я тоже. Ты работала достаточно долго, плюс мы делали перерывы, чтобы я мог восстановить немного сил. Повезло, что осталось немного на подъем. Было бы неприятно застрять здесь.

— Это не главная проблема, господин, — переведя взгляд куда-то вдаль, Кассия нахмурилась.

Я и сам приподнялся, повернув голову. Темные, ненормально огромные кусты вдали зашевелились. В следующую секунду сквозь них показались красные глаза. Демон медленно вышел из зарослей. Его длинные, изогнутые лапы, похожие на лапы скорпиона или паука, заскрежетали по камню.

Я узнал существо. Он не раз встречался мне как в прошлом мире, так и в этом. Крепкий панцирь, два скорпионьих хвоста, кислотная слюна. В этом мире его считают высшим демоном. В моем он был только средним.

Но проблемы на этом не закончились. Вскоре за его спиной послышалось что-то еще. В следующую секунду справа и слева выскочили более мелкие создания, чем-то напоминающие моего волчка. Они были меньше размером, не обладали остроконечными хвостами. Зато пасти раскрывались так, что монстры могли бы человека целиком проглотить. Еще и клыки сверкают под светом сталактитов.

Вскочив на ноги и шатнувшись из-за слабости в теле, я схватился за меч. Хотел уже достать его, как прямо над плечом пролетело что-то красное. Так быстро, что рассмотреть не успел.

Кассия воспользовалась своей силой. Сгусток пламени влетел в одного из монстров, разорвав его тушу на мелкие куски. Кровь и ошметки полетели во все стороны. Демон и второй монстр напряглись, но отступать не решились. Монстр начал оббегать меня по дуге. Демон же направился по прямой.

Кассия встала рядом со мной, сжав пальцы в кулаки.

— Господин, ваших сил хватит еще на парочку применений моей магии. Затем мне придется уйти, а вам ждать восстановления жизненной энергии в одиночку.

— Тогда не используй магию, — цыкнул я, проклиная самого себя. Знал же, что могут появиться противники. Но когда Кассия сказала, что мы можем рискнуть и попытаться пробиться на десятый этаж, позабыл обо всем. — С высшим демоном я сейчас не справлюсь, поэтому разберись с ним без магии.

— Так и собиралась, — девушка кивнула и сорвалась с места. Она максимально ограничила свою силу. Крылья окончательно втянулись в тело, рога пропали, даже кожа стала светлее. Кассия начала напоминать обычного человека. Но ее сила не испарилась.

Подбежав к демону, девушка ловко подпрыгнула, избежав попадания одного из хвостов. Она тут же схватила его и, приземлившись прямо на тело демона, дернула с яростным криком. Вырвала хвост с корнем, отбросив в сторону. Демон завизжал, начал крутиться. Кассия спрыгнула с него и, увернувшись от очередного замаха, ударила кулаком в бок. Пробила панцирь с первого раза. Правда, отскочив, начала махать рукой, скалясь. Кислота обожгла незащищенную кожу. Раны сразу начали затягиваться, но боль никуда не делась.

Глядя на все это, я услышал шум рядом и пришел в себя. Мгновенно вытащил клинок и, сделав шаг назад, выставил его перед собой. Монстр подскочил достаточно близко и, прыгнув, ударил когтистой лапой. Лезвие защитило, но из-за силы удара я сдвинулся на полметра, с трудом устояв на ногах. Сердце начало биться чаще, перед глазами все поплыло. Я усмехнулся и схватил меч двумя руками. Монстр остановился передо мной, скалясь. В моей голове была лишь одна мысль — бесит!

Жизненная и магическая энергия в корне отличаются друг от друга. Раньше, еще в прошлом мире, когда я только начинал постигать свою силу, у меня были серьезные проблемы с контролем. Запасы жизненной и магической энергии связаны лишь косвенно, и развиваются отдельно друг от друга. К примеру, запас магической энергии практически нельзя повысить своими силами. А вот жизненную можно, если тренироваться и укреплять тело и разум. С другой стороны, если магической энергии останется мало, ничего страшного не случится. Достаточно отдохнуть, и она сразу начнет восстанавливаться. С жизненной все куда сложнее. Если она закончится, человек умрет. Жизненная энергия поддерживает работу всего организма. Обычно маги в принципе не обладают возможностью использовать жизненную энергию, но охотников в моем мире обучали этому смертельному умению. Обучали и магов, и недомагов, вроде меня. Я с рождения не обладал предрасположенностью ни к одному из типов. И все же это не помешало мне стать сильнейшим.

Раздумывая об этом, я усмехнулся, глядя на монстра. Тот выпустил когти, медленно приблизился на пару метров и сорвался с места. Боковым зрением я увидел и Кассию. Она хотел броситься мне на помощь, но остановилась и даже улыбнулась. Кто как не она понимает меня.

Вдохнув и выдохнув, я на мгновение закрыл глаза. Монстр приблизился, раскрыл пасть и уже приготовился вгрызться мне в шею, но не успел. Выждав момент, я резко сдвинулся в сторону. Монстр пролетел в сантиметрах от меня. В ту же секунду я замахнулся и с силой ударил его по спине. Монстр заскулил и, рухнув на землю, прокатился с полметра.

Повторив вдох и выдох, я перехватил клинок и замахнулся. Когда монстр поднялся и взглянул на меня, я метнул меч. Лезвие вонзилось в шею твари. Монстр закатил глаза, закрутился и издал последний рык.

Опустив руку, я несколько раз сжал и разжал пальцы. Следом подошел и, уперевшись ногой в тушу монстра, вытащил меч. Вот оно, привычное мне чувство. Слабость из-за растраты жизненной энергии сковывает движения, замедляет реакцию, ослабляет. Однако все это мелочи. Охотников в моем мире обучали сражаться на пределе своих возможностей. Если заканчиваются силы, если с трудом стоишь на ногах, если смертельно ранен — подави все свои мысли и чувства, кроме одного — желания жить. Ну а если понимаешь, что жить осталось недолго, сделай все, чтобы забрать противника с собой. Нас учили, что охотники не сдаются, в какой бы ситуации не оказались. В том мире именно мы были теми, кто избавлялся от демонов и очищал мир. Именно поэтому мы не могли позволить себе расслабляться.

Оперевшись на меч и немного отдышавшись, я выпрямился. Сунул клинок обратно на пояс и развернулся. Кассия как раз подошла ко мне. Она хотела что-то сказать, но немного подумала и сначала выпрямилась, взглянув на меня, как прежде. С уважением и страхом, запрятанным глубоко внутри.

— Господин.

— А неплохо ты его, — усмехнулся я, взглянув на демоницу.

— Благодарю. Однако поблизости ощущаются другие демоны. Нам лучше уходить.

— Да, ты права. Давай вернемся на пятый этаж.

— Не на поверхность? Я бы могла…

— Нет. На пятом есть и еда, и выпивка, и спальные места. Давно ты не наслаждалась человеческим алкоголем?

Услышав меня, Кассия охнула и, кажется, даже покраснела.

— Давно, господин. Но вы ведь…

— Пропустим пару бокалов, — понимая, что она хочет сказать, я перебил ее и, подойдя ближе, коснулся плеча. — Хочу тебя хоть как-то отблагодарить за труды. А потом можно будет и передохнуть.

— Я… признательна. Раз так, хочу самое крепкое, что найдется, — хмыкнула она, совсем не скрывая улыбки.

— Вот она, моя Кассия, — посмеялся я. — Пошли. Точнее, полетели.

Когда мы вернулись на пятый этаж, нас почти сразу окружили авантюристы. Само собой, все здесь слышали, какой грохот стоял в подземелье, а потому им было интересно, чего мы успели добиться за долгие часы работы. Хотя, это не все. Когда мы пришли, внимание охотников за приключения было приковано не ко мне, а как раз к Кассии. Забавное зрелище, учитывая, что она на них смотрит, как на насекомых и даже не скрывает этого.