— Что статуя?

— Статуя… обрушилась. Она упала на городскую стену. Юго-восточная часть города серьезно пострадала.

— Что? Как… обрушилась?

— Это не все, господин! — начал второй солдат. — За стенами видели демона. Просто огромного демона! Скорее всего, это его рук дело.

— Демон, говоришь? Но откуда здесь взяться… — король замолчал и, сглотнув, медленно повернул голову, уставившись на свою королеву. Она продолжала сидеть на троне с широко раскрытыми, совершенно пустыми глазами.

— Созовите стражу! — растерявшись, король вскочил с трона, подняв руку. — А еще… еще отправьте людей к верховному жрецу! Если здесь замешаны демоны, то мне понадобится поддержка церкви и…

— Прошу прощения, — внезапно по залу разошелся другой голос, женский.

Король, не ожидавший такой наглости, заметил у дверей девушку в белой мантии с капюшоном.

— Ты еще кто? Почему…

— Я пришла к вам по просьбе верховного жреца, — она в очередной раз перебила его и, улыбнувшись, подошла ближе. Стражники расступались перед ней, не смея вставить и слова. Остановившись у самых ступеней, девушка взглянула на советника, протянув ему свернутый лист, закрепленный печатью. — Меня попросили передать это лично в руки. Указ, вступивший в силу буквально только что.

— Какой еще указ? Сейчас не до этого, священница! — рявкнул на нее король. — Раз ты здесь, отправляйся к Вильяму и…

— К вашему сведению, я не священница, а жрица, ваше величество. Прошу вас проявить уважение к служителю церкви и ознакомиться с бумагами.

— Да ты… — цыкнув и сжав пальцы в кулаки от злости, король вернулся на трон, скалясь на девушку. — Что еще за указ?

— С этого дня взгляды церкви насчет человека по имени Эрик Мортейн пересмотрены.

— Что? Это… это еще как понимать⁈

— Неужели вам нужно разъяснять каждую мелочь? — она улыбнулась, откровенно наслаждаясь происходящим. — Был заключен союз. Мы более не станем вмешиваться в политические и военные действия, касаемо этого человека.

— Союз за моей спиной⁈ Да как вы…

— Вы забываетесь, ваше величество, — девушка развернулась и, сделав шаг, добавила: — Нам не нужно ваше одобрение.

— Чертова девка, — цыкнул король. Он хотел что-то добавить, но не смог подобрать слов.

Видя искаженное лицо правителя, королева не удержалась. Она подскочила с места и, сбежав со ступеней, схватила жрицу за руку.

— Постойте!

— Моя королева? — жрица обернулась, взглянув на девушку с улыбкой.

— Я бы хотела попросить вас о помощи с ситуацией в городе.

— Разумеется. Наши последователи уже отправились на помощь пострадавшим. Двери храма и остальных церквей в столице открыты.

— Большое спасибо. И еще… — замявшись, девушка приблизилась, добавив уже шепотом: — Здорово вы его.

Тихо хихикнув, прикрыв рот ладонью, жрица взглянула в глаза королевы, коснувшись ее плеча. Она тоже перешла на шепот:

— Назревают перемены. Сохраняйте бдительность, моя королева.

— Да.

Поклонившись, жрица направилась на выход. Королева проводила ее взглядом и, с трудом скрыв улыбку, вернулась на трон. В то же мгновение король накрыл ее руку своей, продолжая хмуриться.

— Она не поклонилась мне, своему королю, зато сделала это перед тобой. О чем таком вы говорили?

— Ни о чем серьезном, мой король, — ответила девушка. Она взглянула на руки, переборов желание избавиться от мерзкого прикосновения. — Как мы поступим?

— Нужно собрать совет. Хочу обсудить ситуацию, касаемо демона.

— А как же горожане?

— Да-да, — отмахнулся король, вздохнув. — Соберем отряды для помощи.

Прикрыв на мгновение глаза, королева повернула голову в сторону окна, задумавшись. По указу короля, ее не посвящают почти ни в какие вопросы. Конечно, так думает лишь сам король и верно преданные ему глупцы, вроде стражи.

Кое-что она уже давно выяснила, а потому прекрасно понимала, кто может стоять за этим нападением.

— Скорей бы… — едва слышно прошептала девушка.

Ждать письма нам пришлось дольше, чем планировалось. Я, конечно, понимал, что фокус с демоном может не сработать. К тому же, еще и статуя упала прямо на стены, частично повредив город. Все это могло заставить медлить с решением, сделав ставку на помощь горожанам. Но вот уже снова начало подниматься солнце. Пусть король и должен заниматься городом, он же понимает, что я не стану сидеть на месте? Мне ничего не мешает отправить в столицу еще один подарочек и напасть уже полноценно. Неужто он решил дождаться этого момента?

Сидя в карете и раздумывая об этом, я сдвинул шторку с окна в сторону. Рика с самого утра стояла неподалеку с мечом в руках и повторяла взмах за взмахом. Простая тренировка, помогающая укрепить тело и отточить способности. Если вспомнить, в нашу первую встречу она была высокомерной и раздражающей. Сейчас же превратилась в покорную и полезную. Да, мне пришлось ее сломать, но она изменилась. Приняла собственное решение.

Внезапно где-то сверху раздался странный звук. Ветер усилился, ударив по стенкам кареты. Решив проверить, я открыл дверь и выглянул. Кассия как раз спускалась на землю. Все это время она была при мне. Можно было бы, конечно, призвать демоническую птицу, но она слаба, и могла бы упустить добычу. С Кассией это исключено. Чтобы не потратить всю энергию и не сделать из себя легкую добычу, нам с Кассией пришлось сидеть на месте и совершенно ничего не делать. Демоница лишь изредка выходила и прогуливалась. В любом случае почувствовала бы магическую энергию с большого расстояния.

Спустившись и убрав крылья, девушка подошла ко мне, протянув миниатюрный скрученный лист. Я заметил столичную печать и, улыбнувшись, развернул бумагу. Признаться, строчки меня удивили. Нет, я, конечно, ждал наглости или чего-то такого, но чтобы настолько…

'Лорд Норвелла, Эрик Мортейн, по приказу его величества, вас приглашают в столицу для личной встречи и переговоров.

Просим вас учесть — если вы приклоните колено и поклянетесь в верности, вам простят прошлые прегрешения и выслушают.'

— Приклонить колено и поклясться в верности? — усмехнулся я, скомкав письмо. — Похоже, придется взять свои слова назад.

— О чем вы, господин? — склонила Агата голову набок.

— Я, конечно, сам решил начать с агрессии, но, похоже, это не сработало. Не пустая ли это самоуверенность? Что ж, ладно. Возвращайся, Кассия. Если понадобится, я призову тебя позже.

— Вы потратили достаточно жизненной энергии. На еще один призыв хватит, но сил у меня будет меньше.

— С армией справишься, если потребуется?

— Разумеется, — кивнула она и, закрыв глаза, растворилась на частицы. Книга впитала их, дернувшись на поясе.

Коснувшись переплета, я развернулся и махнул рукой. Рика заметила жесть и, опустив меч, подбежала. Из-за того, что кучер давно ушел, ей пришлось занять его место. Хотя, девушка была и не против.

Выехав на главную дорогу, мы отправились в сторону столицы. До Норвелла магическая птица добралась бы за день. Плюс моя дорога оттуда сюда. Король, наверное, рассчитывает, что сумеет подготовиться. Удивим его.

Когда мы подъехали к главным воротам, стражники сразу напряглись. Они и без того были обеспокоены, а сейчас и вовсе задрожали. Благо, стоило показать смятую записку, как нас пропустили внутрь. Я не удивился, когда они, узнав мое имя, отстранились и стали глядеть пристальнее.

Въехав в город, мы немного ускорились, направившись прямо к замку. По пути я все время смотрел в окно. Падение статуи сделало свое дело. Некоторые лавки закрылись, народу на улицах стало больше. Стражников так и вовсе тьма. Дым все еще устремлялся в небо, но пожары уже локализовали.

Из-за того, что наша карета была обычной торговой, на нас не обращали особого внимания. Да и не до этого было простому народу. Не хотелось мне прибегать к лишним жертвам, но как получилось, так получилось. Правда, эффект все равно слегка разочаровал. Теперь только сильнее интересно, кто сейчас сидит на троне. Наверное, стоило заранее разузнать больше деталей. Чертова интрига переборола инстинкты.