— Не стану отказываться и позволю себе наглость спросить — какую же?

— Сначала я думал скормить тебе половину столичной стражи, но передумал. Не будем слишком наглеть, чтобы не спровоцировать врага. Не волнуйся, я найду, как тебя отблагодарить.

— Господин, что именно вы запланировали?

— Раз церковь теперь вне игры, нам никто не мешает наведаться к королю. Разумеется, если он решит принять мое предложение о встрече.

— И как же вы его передадите? С помощью того жалкого демона?

— Ну не будь ты к нему так жестока, — усмехнулся я, развернувшись и снова подойдя к краю склона. — Сегодня он покажет все, на что способен.

Сняв с пояса книгу, я раскрыл ее на двадцать четвертой странице. Печать проявилась, начала светиться, после чего частицы сорвались и сформировали просто громадный образ. Перед нами возник демон-крот. Крупное существо с темной шерстью, с мощными лапами и длинными клыками. Эти твари агрессивные и готовы жрать все, что попадается им на пути. Именно поэтому сейчас настолько приятно видеть, как он склонил морду к земле, стараясь не шевелиться.

Рика, заметив демона, встала за моей спиной. Я заметил, как ее руки подрагивают, но не стал ничего говорить. Думаю, работая на Безмолвных, ей не часто приходилось сталкиваться с демонами из подземелий. Да и не справится она с высшим.

Взглянув на статую вблизи города, я обратился к демонице:

— Кассия, как по-твоему, верховный жрец уже закончил с прелюдией?

— Он подписал все необходимое и собирался передать указ своим людям как раз перед моим уходом.

— Замечательно, — вскинув руку, я указал пальцем на статую у города и обратился уже к кроту. — Вот твоя цель. Обрушь. И не забудь показаться нашим друзьям на стенах. Тебя должны хорошенько рассмотреть.

Демон издал рык и бросился вниз со склона. Уже на подлете к земле он выставил передние лапы и забурился в землю, продолжив свое путешествие под почвой. Кассия также подошла к нам, и мы вместе начали наблюдать. Крот не оставлял следов, никак не выделялся. Единственное — создавал легкую тряску. Никто, кроме животных, не почувствует его приближения, пока не будет слишком поздно.

— Значит, — начала демоница, продолжая смотреть вперед, — вы заставите короля с королевой напрячься и вынудите их связаться с вами?

— Верно. Они уже потеряли армию Кинуара. Возможно, если бы солдат там осталось достаточно много, они бы могли попытаться надавить на них властью вне зависимости от того, что город теперь принадлежит мне. Но сейчас в этом нет смысла.

— А что армия в столице?

— Солдат там много, не поспоришь. Но много лишь для того, чтобы защищать город, но не нападать. Если нашей страной правят не полные дураки, то они определенно захотят провести переговоры.

Наконец добравшись до своей цели, крот вынырнул из земли прямо у статуи. Он обполз ее со всех сторон, а затем снова нырнул. Мне было интересно, что предпримет. Может залезет наверх и разрушит какую-нибудь одну часть…

Стоило подумать об этом, как статуя видимо качнулась. В то же мгновение я понял, что стоило дать более подробные инструкции. Крот начал разрушать основание, копая под землей, моментами выглядывая и ударяя по каменным ногам. Статуя продолжила шататься и накреняться, пока одна из ног не дала трещину.

— Кажется, сейчас будет громко, — добавил я.

Нога не выдержала и разрушилась. Следом за ней по швам затрещала и вторая. А затем началось самое интересное. Не знаю, насколько много у крота мозгов, но он определенно намеренно воспользовался такой тактикой. Статуя полетела прямо в сторону города. Падение заняло секунд пять. Массивные каменные стены обрушились прямо на стены. Голова, перевалив за них, откололась и ударила по городу. Тело начало делиться на части, но из-за поднявшейся пыли и дыма было уже не разобрать, что к чему. Единственное, что меня позабавило — рука, упертая некогда в бок, также отвалилась и отлетела прямо на тракт, чуть не задев ворота. По стене поползли другие трещины. Дыра получилась просто огромной.

Почти сразу снова забили колокола. В городе началась паника. Глядя на все это, я снова влил в книгу энергию, почувствовав, что крот вернулся. Следом закрыл ее, вернул на пояс и направился в карету.

— Вот и поздоровались. Кассия, у меня будет к тебе еще одна маленькая просьба.

— Перехватить магическую птицу, отправленную из столицы? — уточнила она.

— Да, именно. Молодец.

— Я не так глупа, господин. Само собой, что связаться с вами решат именно таким способом. Будьте уверены, если все пойдет по вашему плану, вы получите письмо.

— Надеюсь, затягивать они не станут.

Примерно в то же время

Двигаясь по длинному коридору, устланному красным ковром, парень лет двадцати пяти в рубахе со штанами и богато украшенным плащом заметил впереди двери главного зала. Он зевнул, потерев глаза, и взглянул на девушку, идущую рядом. Она выглядела моложе, держалась строго, не выражала никаких эмоций. На ее голове находилась золотая тиара с несколькими драгоценными камнями.

Оглядев девушку с ног до головы и ухмыльнувшись, он снова взглянул вперед.

— Плохо спала?

— Что вы, мой король, — ответила она кратко, спокойным голосом.

— Тогда почему не в духе?

— Если позволите… У меня плохое предчувствие.

— Опять что-то приснилось?

— Да, мой король. Я видела, как в столице что-то происходит. Повсюду крики, паника, а еще…

— Ну все, не нагнетай, — король отмахнулся рукой, вздохнув. — Уверен, это очередной кошмар.

— Мой король, вы же знаете, что у меня есть…

— Это не дар, — он остановился и, повернувшись к ней, взглянул в глаза, — а простые фантазии юной девицы из-за моря. Ты меня поняла?

— Да, мой король, — девушка склонила голову, слегка сжав ткань платья в пальцах. — Прошу, простите за наглость.

— Вот и довелось же мне получить от почившего папаши… такой подарок. Ну ничего, тебе ведь исполняется двадцать через три месяца, верно?

— Да… мой король, — замялась на мгновение девушка, сглотнув.

— Наконец смогу отвести тебя в спальню. Хоть какой-то прок будет от бывшей принцессы другой страны.

Дойдя до дверей и раскрыв их, парень переступил порог, улыбнувшись. Многочисленные стражники разом поклонились и выдали в один голос «Ваше величество». Следом за ним зашла королева, но на нее толком и внимания не обратили.

— Итак, какие на сегодня планы? — направившись к трону в самом конце зала, король заметил скромно стоящего советника среди солдат.

Дождавшись, когда король займет свое место, советник подбежал к нему с бумагами в руках и поклонился.

— Ваше величество, доброго вам утра. На сегодня у вас запланировано… — внезапно он прервался. По городу начал разноситься гул колоколов.

Услышав их, король цыкнул, облокотившись спиной на спинку трона.

— Как же задолбали эти старые устои. Только проснулся, а здесь такой шум. Ну, говори, что там?

— Да, — заметив, как по ступеням поднялась королева и села на трон поменьше рядом с королем, советник достал один из листов. — Как вы и просили, я договорился о встрече с крупными главами торговых компаний. Они прибудут сегодня после обеда, ваше величество.

— Хорошо, дальше.

— Также сегодня вас ждет…

В это самое мгновение шум за окнами повторился. Но в этот раз он был куда громче и страшнее. Сразу после по залу прошла тряска. Король вздрогнул от неожиданности, выпрямившись.

— Какого… Что это было⁈

— Не… не знаю, ваше величество, — начал советник оглядываться, прижимая к себе листы.

Цыкнув, король, взглянул на встревоженных солдат.

— Стража, выясните, что…

Не успел он договорить, как двери главного зала раскрылись. Вбежали три солдата. Они остановились у самых ступеней и сразу опустились на колени, склонив головы.

— Ваше величество, у нас донесение! — произнес один из них с волнением.

— Говори.

— Статуя за городом, ваше величество.