— Да сдалась мне эта костлявая девка. Органы и тело давно провоняли алкоголем и табаком. Вкус, уверена, был бы мерзким. Меня интересует другое. Тот браслет — это ведь простая игрушка.

— Да, ты права.

— Если она его снимет и поймет, что ничего не произошло, то вы можете пожалеть.

— Поверь мне, — расплылся я в улыбке, — она его ни за что не снимет. Будет хранить, как зеницу ока. Страх — невероятно удобный инструмент для манипулирования. И ты, дорогая моя, прекрасный генератор этого страха.

Все последующие дни после поимки наемных убийц слились для меня в один сплошной белый шум. Работы было много, но я уже настолько к ней привык, что перестал удивляться. К тому же, часть обязанностей на себя брала Сандра. Со второй половиной мне помогала Агата. После получения нового статуса ее слово обрело куда больший вес, пусть и принимаю решения все же я.

Первым делом мы занялись гильдией. Решили вопросы по поводу новеньких, прибывших из других городов, выдали некоторым разрешения, а некоторым отказали в посещении без группы из нашего города. Авантюристы-одиночки, прибывшие к нам, считают, что спуск без местных гораздо выгоднее, и я могу их понять. Да, они отдают гильдии повышенных процент, но, с другой стороны, за ними никто не наблюдает. Одно дело, если они будут прятать часть добычи и сдавать меньше, чем есть на самом деле. Но есть шанс, что участятся убийства. Напасть на уставшего авантюриста в подземелье — дело нехитрое. Зачем искать материалы, если их можно отобрать. Докажи потом, кто и как умер.

После этого пошли городские дела. Налаживание торговли, распределение материалов по складам, запросы торговцев на посещение разных городов и изменение цен. Среди них была и Сицилия из торговой компании «Роун». На данный момент она одна из ближайших моих торговцев. Ее вопрос был решен раньше остальных, и связан он был с переправкой материалов для строительства под землей. Помимо этого, были и другие вопросы, но я особо не вникал в них. Честно говоря, почти всю подобную работу выполняли Сандра с Агатой.

Через три дня после встречи с наемными убийцами к нам в город прибыли двое из Ронора — Тион Эйберт и его ближайший помощник. Это стало первым важным, пусть и не очень, событием. Подписание мирного договора прошло даже слишком спокойно. Они практически не выдвинули своих условий. Возжелали получить статус, как и у Сорана с Астарией. Другими словами, Тион сам принес мне свой город на блюдечке, оставшись в нем фактическим правителем. С его стороны нам будут поступать морепродукты, приправы, ткань, а также девки. Последнему пункту я и сам удивился, но, как оказалось, из соседствующей с нашей страны в Ронор частенько приплывают проститутки. Они ищут здесь работу и легкую жизнь. Право раздвигать ноги в городе того, кто завоевал Кинуар, показалось им почтительным. Ну а я и не против. Авантюристы — частые гости в домах удовольствий.

С нашей стороны Ронор получил свою защиту, материалы из подземелья по сниженной цене или бартером и, конечно, металл. Остальное уже по накатанной. Дружеские отношения, поблажки для тех, кто посещает нас или Ронор и так далее. Все закончилось даже раньше, чем я успел втянуться в процесс.

Еще через два дня прибыл посол из Норуна, однако сам лорд не присутствовал. Я не стал зацикливать на этом внимание. Маленький горный городок предложил торговлю. Они сотрудничают со столицей, но поставки редкие и небольшие. Металл у них превосходный, да и кузнецы работают на совесть. С нашей стороны они попросили сотрудничества, поддержки и поблажки для их жителей. Однако отдавать город отказались. Норун никому не подчиняется. Они пользуются тем, что их город тяжело взять из-за расположения. Неприступные горы делают их настоящей крепостью, пусть и почти бесполезной для захвата.

Когда оба города стали нашими друзьями, я позволил себе расслабиться. Распределил часть дел, выделил больше времени на отдых, проводил время с Агатой. Все это продолжалось еще около пяти дней. В какой-то момент я даже расслабился, забыв о том, что ждет впереди. Но жизнь напомнила мне об этом.

Утром на шестой день в поместье принесли письмо, в котором было сказано, что в ближайшие несколько суток нас посетят служители церкви. Они наконец добрались, и я честно не знал — радоваться этому или готовиться к худшему.

Позже

Сидя в своем кабинете в кресле и держа на коленях собственный клинок, я в очередной раз провел по лезвию тряпкой, насладившись блеском металла. Уже и почистить успел, и наточить, а в городе все тихо.

Прямо сейчас по Норвеллу слоняются несколько моих демонов. Один пристально следит за воротами, а второй выискивает подозрительные следы. Служители церкви должны прибыть сегодня, но это лишь по бумажкам. Будь я на их месте, тоже скрыл бы настоящее время приезда, чтобы понаблюдать. Но мне этого не нужно. Уверен, переговоры с ними пройдут тяжело, да и велик шанс, что мы вообще ни к чему не придем. Власти у церкви много, и я мой город для них ничего не значит. А вот тип магии, который могут назвать запретным, совсем другое дело. Но я почему-то уверен, что они не станут делать из меня врага. Куда более вероятно, что попытаются посадить на цепь.

Избавив себя от этих мыслей, я снова протер лезвие, а как поднялся, чтобы вернуть меч на пояс, по телу вдруг пробежались мурашки. Один мой глаз на долю секунды перестал видеть, а затем картинка изменилась. Я увидел городские ворота с высоты здания. Сразу стало ясно — на связь вышел один из демонов. Моя верная, пусть и страшная с виду пташка заметила подозрительных людей. Демоны не люди, а потому им сложно объяснить, чего именно я хочу в тот или иной момент. По этой причине на связь со мной выходили уже трижды, и все впустую.

Вернувшись в кресло, я закрыл второй глаз, подключив полное зрение. Видит птица не так, как мы, поэтому приходится концентрироваться.

Через главные ворота заехали две кареты. Выглядели они достаточно богато. Даже слишком, если честно. Красное дерево, резьба, темные стекла. Поводья лошадей сверкали на солнце. Были чем-то украшены, но рассмотреть детали не удалось. Кучера и сопровождающие повозки стражники тоже богато вырядились. Первые ничем не уступают успешным купцам, а вторые тянут на личную стражу лордов. Черные доспехи, качественное оружие, плащи. Столько показухи, что даже смешно.

Кареты не свернули с главной дороги, направившись вверх по улице. Уже это стало знаком, что прибыл кто-то значимый. Обычно кареты оставляют в конюшне. По улицам ездят только торговцы и вот такие вот шишки.

Птица продолжила наблюдать. Она держалась на расстоянии, перелетая с одной крыши на другую. Я уже хотел отозвать ее, подумав, что кареты поедут прямо до поместья, но не ошибся, задержавшись. В один момент кареты остановились чуть ниже центральной площади. Стражник открыл дверь и наружу выбрался полноватый мужичок в строгом костюме, пуговицы которого едва выдерживали нагрузки. Он вразвалку дошел до двери лавки и скрылся внутри. Вышел снова через пару минут с каким-то мешочком. Видать, проголодался, бедняга.

Эта простая остановка сама по себе ничего не значит, однако лишь на первый взгляд. Если намечается встреча с лордом, важные люди едва ли будут останавливаться для того, чтобы потратить золотишко в лавках. Негласное правило, показывающее уважение и важность встречи. Здесь же никаким уважением и не пахнет. Этот толстяк сначала заглянул во вторую карету, сказал что-то, посмеялся, затем пошел к себе. Медленно, вальяжно. Так, словно весь мир у его ног. Уверен, характер у него тот еще. Но это не пугает. Скорее, веселит.

Подумав об этом, я разорвал зрительный контакт и раскрыл книгу. Оба демона сразу же вернулись на страницы. Поднявшись и поправив воротник у зеркала, я вышел из комнаты, направившись вниз. По пути зашел в архив, где с самого утра торчала Агата. Когда она услышала о новостях, сразу бросила пыльные бумаги и пошла за мной. Также мы нарвались и на Сандру. Я передал свои распоряжения для служанок, и моя управляющая убежала.