— Да ну?

— Даже если избавишься от всех здесь присутствующих, мое место займет новый глава, а место моих людей их товарищи. У нас есть глаза и уши повсюду.

— Это мне и нужно. Глаза, уши и ваши клинки. Но я могу тебя понять. Наверное, ты думаешь примерно так — появился какой-то высокомерный выскочка и начал устанавливать свои правила, думая, что ему все по плечу.

— Вроде того.

— Вот, уже лучше, — улыбнувшись, я подошел к нему ближе. Некоторые из Безмолвных засуетились, но глава поднял руку, остановив их. Я встал перед ним, взглянув в глаза. — Когда ко мне прибыли жрецы, они выдвинули невыполнимые условия. Если вкратце, и церковь, и корона желают владеть моей силой. Меня это не устраивает. Я отослал их обратно, сохранив жизни в качестве подарка.

— Думаешь, на это закроют глаза?

— Что ты, напротив, я надеюсь, что этот жест не забудут.

— Значит, готов к войне с короной и церковью?

— Я сам ее и разжигаю. А все почему? Стоило мне показать себя, как верхушка почувствовала легкую наживку. Их можно понять. Представь себе демона-командира и то, на что она способна. Такая боевая мощь перевернет этот мир с ног на голову и позволит установить новые правила.

— Это так. Но ты, Эрик Мортейн, простой человек.

— Я не боюсь смерти. Но если мне будет суждено уйти, то я заберу половину этого мира с собой. Смотри, — я поднес книгу, указав взглядом на печать. — Этот артефакт связан со мной. Я не способен расстаться с ним. Помимо этого, если я умру, он все еще будет работать, потому что пропитан моей жизненной энергией. Другими словами…

— Демон-командир продолжит буйствовать.

— В точку.

Разумеется, все это блеф чистой воды. Стоит мне умереть, и книга рассыпется в пыль. Единственный плюс — ее не смогут ни изучить, ни попытаться использовать. Но незнание позволяет мне говорить, что хочу.

— Ну хорошо, — глава вздохнул, отступив от меня на шаг. — И чего же ты хочешь? Если скажешь, чтобы мы перестали сотрудничать с короной и церковью, это принесет последствия.

— О нет, что ты. Уверен, для них вы очень удобный инструмент слежки и чистки. Я предлагаю вам работать со мной на том же уровне, что и с ними. Разумеется, ни корона, ни церковь об этом узнать не должны.

— Значит, сохранение нейтралитета.

— Разумеется, все их поручения, касающиеся меня, вы будете проваливать. Насчет этого даже врать не придется, — улыбнувшись и отойдя на пару метров, я открыл нужную страницу. Частицы энергии вырвались с пергамента и собрались в образ Кассии. Все Безмолвные тут же замерли. — Можете познакомиться.

Кассия оглядела толпу, а затем опустила взгляд и уставилась на Рику.

— Надо же, — улыбнувшись и пригнувшись, Кассия коснулась ее подбородка.

Рика вздрогнула и медленно подняла взгляд, сглотнув.

— Вы… вы…

— Твои глазки все также прекрасны, — произнесла демоница, облизнувшись.

Рика взвизгнула и снова припала к полу, задрожав с новой силой. Кассия же выпрямилась и встала рядом со мной.

— Это и есть демон-командир? — произнес глава организации.

— Кассия, моя верная помощница и подруга. Если желаете, она продемонстрирует свою силу. Кассия, ты ведь голодна?

— Очень, — улыбнулась девушка.

— Не стоит, — ответил глава, глядя то на меня, то на демона. — Как только ты призвал ее, я сразу понял, насколько она сильна.

— Умеешь определять количество магической энергии?

— Скорее, вижу очертания ауры. В моих глазах рядом с тобой сейчас стоит настоящий монстр.

— Приму за комплимент, — ответила ему демоница.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы выполняли твои поручения. Какие, например? Устранение?

— Возможно, — кивнул я. — Но на данный момент меня интересует кое-что другое. Те жрецы прибыли в мой дом с книгами, на страницах которых были печати, сдерживающие силу демонов. Разумеется, они оказались бесполезны, но мне стало интересно, владеет ли церковь чем-то более интересным.

— Хочешь выяснить о любом оружии, которое может встать у тебя на пути.

— Для начала. Возможно, в будущем придется зачищать остатки организации.

— Остатки? Эрик Мортейн, ты сейчас говоришь о церкви. Их власть стоит даже выше короны.

— Знаю. Ты, похоже, не до конца понял, чем я планирую заняться. Моя отправка жрецов обратно в столицу стала ответом на их предложения. Они не закроют на это глаза и, скорее всего, начнут действовать более нагло. Может даже снова к вам обратятся. Но это все временно. Мне нужен только повод.

— Повод напасть?

— Как пойдет. В столичном замке сидят король с королевой. В столице же верховный жрец. Именно им подчиняются корона и церковь. Узнать больше о верхушке тоже предстоит вам.

— Ты говоришь так, будто уже знаешь, что мы согласимся на твои условия.

— Иначе ты бы не продолжал меня слушать. К тому же, ты не глупый. Понимаешь ведь, что я готов предложить еще кое-что.

— Да.

— Как бы все не повернулось, и короне, и церкви придется пересмотреть свои решения по поводу меня. Они либо пойдут на мои условия и примут мир, либо я разворошу оба улья и займу пост повыше нынешнего. Хотелось бы пойти первым путем. Но в лобом из исходов вы получите то, чего захотите. Уверен, сейчас ваши действия скованы властью, пусть вы и получаете от них заказы. Вскоре это изменится.

— Легко говорить о власти и деньгах, когда ими не обладаешь.

— Это правда. Но, скажи, есть ли мне смысл врать?

Глава снова взглянул на Кассию, задумавшись.

— Я готов принять одно твое задание без платы. Его исход позволит нам принять решение.

— Ну хорошо. Отправь своих людей в храм света. Я хочу знать о верховном жрице все. Это позволит мне подобраться к нему и изменить мнение о себе.

— Если он умрет, на его место придет другой.

— А никто и не говорил об убийстве. Грех избавляться от столь полезных пешек. Гораздо выгоднее будет занять местечко рядом с ним.

— Вот как. В течение двух недель ты получишь ответы.

— Славно, — улыбнувшись ему, я развернулся и подошел к Рике. Следом опустился на корточки и протянул руку. — Рика.

— Д-да? — она подняла на меня взгляд, хлопая глазками.

Коснувшись ее запястья, я стянул с него браслет. Простая побрякушка прямо сияла. Рика явно о нем заботилась.

— Можешь считать, что я даю тебе возможность проявить себя. Как только твоя организация справится, ко мне с результатом придешь именно ты.

— К-конечно. Я… я не подведу. Я… все сделаю!

— Умница. Порадуешь меня, и я тебя награжу.

— Мне кажется, — подал голос глава, — с нее уже хватит.

— Ты забыл, что я только что сказал? — усмехнулся я, взглянув на него. — Я не избавляюсь от полезных пешек. А сейчас пользу из всех присутствующих несет только она. Надеюсь, ты понимаешь ее ценность?

— Она не заслужила такого.

— А кто ее отправил ко мне?

Ответить на это глава не смог. Он лишь стиснул зубы, продолжая пялиться на меня. Погладив девушку по голове, я направился к выходу. Безмолвные расступились, не смея препятствовать. Выйдя из подвала, а затем и из дома, мы с Кассией направились обратно на главную улицу. В образе человека моя демоница не привлекала лишнего внимания.

Встреча получилась занимательной. Интересно, как теперь все обернется.

Несколько дней после появления Безмолвных

Норвелл

Спустившись со ступеней, что вели к поместью, Агата с Мирандой быстро достигли первой, центральной, городской площади. Обе девушки остановились неподалеку от большого фонтана, глядя на спадающую вниз воду.

— Красота, — произнесла Агата, улыбнувшись. — Его ведь совсем недавно перестроили?

— Умелые кузнецы закончили с месяц назад, — скромно ответила Миранда.

— Боже, как летит время. Я и не помню, когда в последний раз выходила в город.

— Госпожа, прощу прощения…

— Миранда, — Агата взглянула на нее, нахмурившись. — Сколько раз я просила не обращаться так ко мне? Мы делали одно дело, ты забыла?