— Корсаков, — сказала я. — А давай останемся тут навсегда. Бросим всё. Дело, Гнидиных, банду, папу. Будем ловить рыбу и читать Донцову вслух по очереди.

— Давай, — сказал он.

— Ты серьёзно?

— Нет, — сказал он. — Ты сбежишь от скуки через три дня, начнёшь расследовать, кто ворует чернику у соседей, и втянешь меня в засаду на белок. Я тебя знаю.

— Знаешь, — согласилась я счастливо. — Уже знаешь.

И в этом «уже знаешь» было больше дома, чем во всех домиках у всех озёр на свете.

Если бы я могла, я бы оставила нас там. На тех мостках, у того огня, под тем дождём.

Но я следователь. Я знаю, как устроены истории. Я знаю, что за самой светлой страницей всегда идёт та, на которой всё рушится, — иначе не бывает, иначе неинтересно, иначе не считается.

Через неделю была назначена передача денег.

А до неё оставалось ещё одно воскресенье у родителей, один папа-генерал с его «я навёл справки», и одна тёмная ночь, в которой человек, любивший меня так бережно, сделает ровно то, чего я боялась с самого начала.

Но это будет потом.

А пока был дождь, кофе, его тёплая спина и целый день впереди.

Я допила кофе и не стала думать о потом.

Впервые в жизни я выбрала«сейчас» .

Жаль, что такненадолго .

Глава 21. Игорь. Тревога, которую я не заказывал

Я привёз её на озеро, потому что хотел показать ей единственное место на земле, где я бываю собой. И заодно проверить теорию.

Теория была такая: счастье — это навык, а навыки у меня отработаны. Я научился стрелять, водить, драться, вести переговоры с людьми, которые хотят тебя убить, и людьми, которые хотят тебя обмануть, что иногда хуже. Я предполагал, что и быть счастливым — это просто ещё один навык, которому можно научиться, если приложить дисциплину.

Теория провалилась с треском.

Потому что счастье оказалось не навыком. Счастьем нельзя управлять, его нельзя отработать до автоматизма, его нельзя поставить на предохранитель. Оно простослучается с тобой — на старых мостках, у огня, когда женщина, которую ты не чаял встретить, говорит тебе в свитер «я тебя люблю» раньше, чем ты успел собраться с духом сказать это сам.

Я, человек, который всё в жизни делал первым — входил первым, бил первым, уходил первым, — в любви оказался вечновторым . Она всё говорила и делала первой. Целовала первой. Призналась первой. Я не возражал. Приятно, оказывается, когда хоть в чём-то можно не идти впереди. Я полжизни шёл впереди. Имею право иногда побыть сзади.

Тем более что сзади, как выяснил один умный человек у ресторана, ездят дамы, а я при ней, кажется, на эту роль и подписался.

Те два дня у озера я буду помнить, когда забуду всё остальное.

Я не буду их описывать. Я вообще не мастер описывать — я мастер замечать, а это разные профессии. Скажу только, что впервые за много лет я спал. По-настоящему. Не вполглаза, не вполуха, не готовый вскочить. Просто спал, потому что рядом был человек, ради которого я обычно как раз и не сплю, — и впервые этот человек был не угрозой, которую я караулю, а теплом, к которому можно прижаться спиной.

Я проснулся утром, посмотрел на неё спящую — она спит, между прочим, с таким лицом, будто и во сне кого-то допрашивает, брови сведены, губы поджаты, страшный человек, — и поймал себя на мысли, от которой меня бросило в холод.

Мысль была: яне переживу , если с ней что-то случится.

Не «будет тяжело». Не «расстроюсь». Не переживу. Буквально. Я слишком хорошо знаю, что бывает с людьми, и слишком хорошо умею представлять худшее — профессия, — и в то утро моё богатое профессиональное воображение впервые подставило в худшее её лицо.

Я лежал и смотрел на неё, спящую, и понимал, что вместе со счастьем мне выдали бесплатное приложение, от которого нет предохранителя.

Страх.

Я думал, я разучился бояться. Это было почти правдой.

За себя я не боялся давно — когда тебе нечего терять, страх отмирает за ненадобностью, как аппендикс. Я выстроил всю жизнь на этом: ничего не иметь, ни за кого не отвечать, никого не любить — и не бояться. Свобода, которую я так защищал, была, если разобраться, просто способом не бояться. Не любишь — не теряешь. Не теряешь — не боишься. Железная логика. Я жил по ней много лет, и она работала.

А потом пришла заноза с чёрным каре, влезла в мою выстроенную жизнь через дыру под названием «чужое дело», поселилась там, и теперь у меня снова было что терять.

И страх вернулся.Весь, сразу , с процентами за годы простоя.

Самое обидное: вернулся он в худший момент. Через несколько дней Варя собиралась брать афериста на передаче денег. Человека, которого я — я, читающий всех насквозь, — не смог прочитать до конца. Человека, который, по моим ощущениям, был куда серьёзнее, чем считало следствие, чем считала даже она.

И моя любимая женщина, гордая, упрямая, бесстрашная до глупости, собиралась выйти на этого человека. По протоколу, да. С отделом, да. Но я знал цену протоколам. Я слишком много раз видел, как протоколне успевает .

Я попробовал поговорить с ней об этом. Один раз. Аккуратно.

— Эта передача, — сказал я как-то вечером, максимально нейтрально. — Расскажи, как планируешь. Где, кто страхует, какой отход.

Она рассказала. Толково, грамотно — она профессионал, не отнять. Место людное, отдел рядом, сигнал, группа захвата на подстраховке. Всё по уму.

— А если он почует? — спросил я. — Если в последний момент что-то пойдёт не так?

— Тогда я импровизирую, — сказала она. — Я хорошо импровизирую. У меня и план есть на этот случай.

— Из Донцовой? — спросил я с подозрением.

— Из опыта! — оскорбилась она. — Хотя… там была похожая ситуация, у Дарьи, она тогда…

— Варя.

— Что?

— Пообещай мне одну вещь, — сказал я. — Если что-то пойдёт не так — ты не геройствуешь. Не импровизируешь. Не лезешь. Ты отходишь, а беру его я.

И вот тут она посмотрела на меня так, что я понял: я сказал что-то не то. Я не понял, что именно. Я просто увидел, как у неё в глазах что-то закрылось — то самое, что обычно открыто только мне.

— Ты? — переспросила она тихо. — Это моё дело, Корсаков. Моё. Я его веду три месяца. Я его раскопала, я вычислила мать, я довела афериста до передачи. А ты предлагаешь, чтобы в финале его «брал ты»?

— Я предлагаю, чтобы ты была в безопасности, — сказал я. И, как последний дурак, добавил: — Я просто хочу тебяуберечь .

Я понял, что наступил на мину, но не понял, на какую.

Я же хотел как лучше. Я всю жизнь берёг людей — это моя профессия, моё единственное умение, единственный способ любить, который я знаю. Беречь — значит закрывать собой, выводить из-под удара, брать опасное на себя. Так я понимал любовь. Так меня научили: любишь — прикрываешь.

Я не знал тогда, что для неё «я хочу тебя уберечь» звучит не как «я тебя люблю».

Что для неё это звучит как папин голос. Как «это не профессия для девочки». Как «полевая работа не для тебя». Как все те, кто всю жизнь решал за неё, что ей можно, а что опасно, и отодвигал её от её собственной жизни, прикрываясь заботой.

Я хотел сказать «я тебя люблю и боюсь за тебя».

Она услышала «ялучше тебя знаю , что тебе можно».

Это, как я понял много позже, две совершенно разные фразы. Простозвучат одинаково.

Вечер мы закончили скомканно. Помирились — вроде бы. Я отступил, сказал, что это её дело и она права, что я лезу не в своё. Она кивнула, поцеловала, сказала «всё в порядке».

Но я-то умею читать. И я видел: не всё в порядке. Что-то осталось. Маленькая трещина, которую я сам не понял как сделал.

Я ехал домой и впервые за долгое время не мог разложить ситуацию по полочкам. Обычно я вижу выход. Любой. Меня этому учили — всегда знать, где выход. А тут я не видел.