Каскадерша выхватила из-за пояса небольшую флягу с порошком – смесью измельченного мела и сухой горчицы, которую она прихватила из кухни «для создания тумана». Одним точным движением она швырнула облако вниз. Пыль мгновенно окутала пространство под башней, создавая иллюзию внезапного, густого тумана. Пользуясь тем, что гвардеец начал кашлять, Косуми совершила свой прыжок. Она не спускалась плавно. Она буквально рухнула с ветки, перекатываясь через плечо по склону, пытаясь погасить инерцию полета.

Вскочив на ноги и юркнув за угол здания, Фукуи наткнулась на Асю.

31.

Ася Горная

Ася двигалась по восточному крылу с кошачьей грацией, сливаясь с тенями и изучая каждое лицо, которое попадалось ей на пути. Девушка добралась до хранилища документов.

Павильон Архива был молчаливой памятью поместья, безмолвным стражем, напоминанием о том, что прошлое никогда не умирает, а лишь ждет своего часа, чтобы вновь заговорить.

Доступ в Павильон Архива был строго ограничен. Лишь наследники и их главный советник и старый хранитель Кодзи, могли переступать его порог. Считалось, что свитки, хранившиеся там, содержали не только историю клана, но и его душу, его будущее. Среди бесчисленных документов были древние родословные, карты утраченных земель, тайные договоры с соседними кланами, записи о старинных обрядах и даже стихи, написанные великими предками. На самым важными документами сейчас для Аси была финансовая отчетность Дома Мимаото.

Двухэтажное здание, построенное из тёмного дерева хиноки, был наполнен особым, сухим ароматом старой бумаги, туши и пыли. Высокие стеллажи, уставленные тысячами свитков, аккуратно перевязанных шелковыми шнурами и подписанные искусной каллиграфией, уходили в полумрак под потолок. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь тонкие бумажные окна, освещая танцующие пылинки, казалось, несущие в себе частицы прошлого.

Она заметила, как один из молодых самураев, приставленных к архиву, слишком часто оглядывался на дверь хранилища, а его руки нервно теребили край пояса. Морпех всмотрелась в его лицо и нашивку на рукаве — клановая ветвь младшего советника Минамото, того самого, что был арестован на совете. Так откуда на посту взялись его люди, которые в первую очередь должны были оказаться под подозрением? Либо Ёсихиро - идиот, либо это отвлекающий манёвр

Ася наблюдала за происходящим с полчаса, пока не почувствовала неладное. Едкий запах гари, едва уловимый, но чужеродный для запаха старой бумаги и кедрового дерева, донесся из павильона. Сердце ее сжалось от дурного предчувствия. Быстро, но бесшумно, она направилась к архиву. Самурай попытался преградить ей дорогу, но четким ударом в шею морпех отправила парня в небытие.

Приотворив дверь, Горная увидела ужасающую картину. В центре зала, освещенного мерцающим фонарем, стоял Риота, один из доверенных казначеев клана. Рядом с ним на полу пылала груда свитков, извиваясь языками пламени, пожирающими бесценные записи. Это были расчетные книги – летопись благосостояния клана, его долгов и доходов. Советник, лицо которого было искажено безумием и отчаянием, пытался поджечь очередной свиток.

- Риота! — голос Аси был резким, как удар катаны. - Ты что творишь?!

Казначей вздрогнул, выронив фонарь, который лишь подбросил новые искры в уже начавшийся пожар. Его глаза сверкали фанатичным безумием.

- Я... я не мог иначе! — прохрипел он, в его руке блеснул короткий нож. - Они... они бы узнали! Все бы узнали!

И речь шла не о простой халатности, а о преднамеренном уничтожении доказательств. Предательство! То, что девушки и должны найти. Без колебаний рука морпеха метнулась к поясу, где сегодня был спрятан тонкий танто. Это был не меч самурая, но в ее руках он становился смертоносным продолжением ее воли.

Казначей, ослепленный из-за страха разоблачения, запаниковал и ринулся в атаку. Раято не принадлежал к бойцам клана; его удары, дикие и неточные, не достигали цели. Они лишь создавали хаос. Ася же, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, двигалась с грацией и смертоносной точностью, отражая слабые удары.

Внутрь ворвался второй страж, обнаруживший своего напарника около входа без сознания.

- Убей ее! - Заверещал советник.

Самурай кинулся на девушки. Его выпады были куда более точными, и Горная поняла, что здесь обычной защитой не спастись. Ее танто мелькнул в полумраке, и страж охнул. Лезвие вошло ему в бок, найдя жизненно важную точку. Замершее на мгновение тело самурая рухнуло на пол рядом с пылающими свитками.

- Ты сейчас потушишь огонь и пойдешь со мной! – голос капитана, пропитанный металлом, не давал даже надежду на спасение.

- Ты не понимаешь! – Зашипел казначей. – Это бесполезно! Тень уже здесь! Он всегда была здесь! Уже ничего не исправить! Нас всех ждет смерть!

- Кто Тень? Как его зовут?! – Девушка приставила танто к шее Советника.

- Глупая девчонка! – Казначей зашелся истерическим смехом. – Он стоит выше тебя. Он тот, кто контролирует тебя! Тот, кто контролирует на с всех!

Шум борьбы и запах гари не остались незамеченными. Не прошло и минуты, как дверь архива распахнулась, и на пороге появились двое стражников, с обнаженными катанами. Эти гвардейца были в полном боевом обмундировании, что их совершенно отличало от местной стражи. На нашивках гордо выделялся знак клана Минамото. Воины увидели горящие свитки, мертвое тело охранника и Асю, держащую окровавленный танто у шеи советника. В глазах гвардейцев не было понимания, только один вывод: предательница – она.

— Лови их! — раздался грубый мужской голос откуда-то с улицы. — Они в башне!

У Аси все похолодело внутри. Где-то там находилась Косуми, которая наверняка решила поиграть в героев, проводя собственное расследование. Девушка толкнула на воинов Советника, который тут же напоролся на острый клинок воина и тихо сполз вниз. Но Горная могла выскочить на улицу, пытаясь понять, откуда исходят крики.

— Схватить их! — скомандовал тот же голос. — Никого не оставлять в живых.

И это стало спусковым крючком для гвардейцев.

Первый стражник, молодой и порывистый, бросился вперед. Он нанес широкий горизонтальный удар. Катана свистнула, рассекая воздух, но Ася, легкая, как тень, резко присела, позволяя клинку пронестись над ее головой. Ее преимуществом была скорость и непредсказуемость. Танто не мог соперничать с катаной в длине, поэтому ей нужно было сократить дистанцию, пробиться сквозь их защиту.

Ася уклонилась с невероятной скоростью. Ее движения, выверенные годами тренировок, были безупречны.

Второй гвардеец попытался атаковать сверху, но Ася уже двигалась. Она крутилась, как вихрь, ее ноги скользили по земле, посыпанной пеплом и искрами. Огонь уже облизывал деревянные колонны павильона, жар был невыносим, а воздух дрожал от температуры.

Морпех сделала ложный выпад в сторону первого гвардейца, заставив его отступить и открыться. Взмах танто – и лезвие чиркнуло по его руке. Он вскрикнул, роняя катану. Кровь тут же обагрила рукав его доспеха. Танто мелькнул вновь, найдя незащищенное горло. Крик замер на его губах, когда он рухнул, меч звякнул об пол. В глазах Аси мелькнула боль, но она тут же исчезла, уступая место холодной решимости.

— Дурак! – прорычал второй гвардеец, разъяренный.

Этот воин был опытнее, его удары были точнее и мощнее. Мужчина понимал, что имеет дело с кем-то опасным. Он обрушил на Асю град молниеносных выпадов, вынуждая девушку отступать.

Капитан использовала каждое препятствие, каждую тень, чтобы сократить расстояние, уйти от рубящих ударов. Катана стражника оставила глубокий порез на ее кимоно, но не задела кожу. Ася ответила, ее танто – продолжение ее воли. Она блокировала один удар древним загоревшимся свитком, выкатившимся из Архива, и в следующее мгновение оказалась достаточно близко. Острая боль пронзила ее плечо – катана царапнула ее. Девушка резко присела под очередным горизонтальным рубящим ударом, затем, воспользовавшись моментом, когда гвардеец потерял равновесие, бросилась вперед, прямо ему под руку. Танто вонзился ему в бедро. Крик боли вырвался из его горла, и он пошатнулся, оседая на землю. И танто морпеха нашел единственную брешь в доспехах, проникая глубоко в шею. Стражник замер, его глаза распахнулись в последнем изумлении, прежде чем он рухнул на дымящийся деревянный настил.