Когда двери зала за ними закрылись, отсекая перепуганных старейшин, Касуми мгновенно «схлопнулась» — её плечи опустились, взгляд стал живым и озорным, а на губах заиграла победная улыбка. Она обернулась к Асе и одними губами произнесла: «Мы это сделали!».

Ёсихиро шел впереди, и теперь его походка была иной — более тяжелой, обдуманной. Он чувствовал, как власть в его руках стала более острой, но в то же время он осознавал, что теперь он связан с этими женщинами невидимой нитью общей тайны и общего преступления. Он завел их в свой личный кабинет, где пахло старым деревом и дорогим табаком.

— Присаживайтесь, — бросил он, указывая на низкие столы. Сам сел напротив девушек, положив руки на колени и пристально глядя на Асю. — Я не знаю, откуда вы на самом деле и кто ваши учителя, но вы только что спасли этот клан от катастрофы, которую я видел лишь в своих подозрениях. Моримото был моей главной головной болью последние два года.

В этот момент дверь кабинета тихо приоткрылась, и в комнату скользнул Араками. Он выглядел как довольный кот, который только что помог поймать очень жирную мышь. Первый сын клана грациозно опустился рядом с девушками, обдав их ароматом сандала и дорогих шелков.

— О, мой дорогой брат, не будь таким суровым, — пропел Араками, бросая на каскадершу многозначительный взгляд. — Наши дамы проделали колоссальную работу. Им нужно что-то особенное... например, полная свобода передвижения по поместью и, возможно, личный доступ к архивам клана?

— Я согласен на условия Ара. А теперь скажите мне... — Ёсихиро прищурился, — ...насколько далеко зашли Ходзё? Что именно они планируют сделать с кораблем, помимо того, что он пойдет ко дну?

- Корабль с шелком — это всего лишь приманка, Ёсихиро-сама. - Если они просто потопят его, это будет слишком просто и слишком очевидно. Их цель — не уничтожить товар, а использовать его как повод для официального входа в ваши земли под видом «помощи в расследовании» или «компенсации убытков». - Ася подалась вперед, её глаза сузились. — Они хотят заставить вас почувствовать себя должниками или виноватыми. Внутри груза может быть что-то, что скомпрометирует ваш клан перед императором или другими даймё. Что-то, что превратит вас из жертв в преступников в глазах закона. Они планируют не просто захватить рынок шелка, они планируют легально стереть клан Минамото с карты, заменив вас своими ставленниками.

Касуми, которая до этого момента молча наслаждалась моментом победы, добавила с легкой улыбкой:

— А Моримото должен был стать тем самым человеком, который «случайно» предоставит им все необходимые доказательства вашей вины. Очень удобная схема, не правда ли?

Самурай слушал с нарастающим напряжением. Крупные пальцы сжались в кулак, и на столешнице проступили вены от едва сдерживаемой ярости. Когда Косуми закончила, он резко выдохнул — не столько от облегчения, сколько от осознания того, насколько тонка была нить, на которой держалась судьба клана.

— Вы правы, — хрипло произнес он, проведя рукой по лицу. — Эта схема... она идеальна. Моримото, имеющий доступ к финансовым документам и переписке, мог подделать любые бумаги за месяц до самого события. А когда корабль пошел бы ко дну, императорский двор нашел бы в обломках «улики» против меня. Он резко поднялся и подошел к окну, глядя на сад, где утреннее солнце играло в листве. Его голос стал тише, но тверже. - Как нам переиграть Ходзё на их же поле?

— Мы не будем играть в их игру. – Ася улыбнулась. - Мы сменим правила. Ходзё ждут, что вы будете защищаться или пытаться спасти корабль. Вместо этого мы создадим иллюзию катастрофы, которая произойдет до того, как они нажмут на кнопку. - Она посмотрела на Ёсихиро, её голос стал жестким и четким, как приказ. — Мы подменим груз. Но не просто на мусор, а на то, что заставит их самих запаниковать. Если они хотят найти «улики» против вас, мы подложим такие улики, которые укажут на предательство внутри их собственного круга.

- Мы превратим их «троянского коня» в бомбу с часовым механизмом, - Касуми поняла замысел подруги, - которая взорвется прямо в руках Момоки Ходзё, когда она решит предъявить ваши «грехи» двору.

- Но для этого нам нужно проникнуть на склад. – У морпеха уже начал складываться план операции под кодовым названием «Шелковый путь».

— Ну что ж, дамы, — протянул Араками, поигрывая веером, — похоже, у нас есть три дня, чтобы перевернуть этот город с ног на голову.

Первый молодой господин протянул чашку чая Касуми. Когда девушка брала пилу, их пальцы соприкоснулись. В глазах мужчины вспыхнул огонь. И это была уже не простая заинтересованность, было что-то большее, более жгучее, проникающее гораздо глубже, чем просто в разум. Это был уже путь в самое сердце. Фукуи слегка покраснела и отвела взгляд. Ася же тихонько хмыкнула, сосредоточившись на разработке плана.

Совещание затянулось до полуночи.

27.

С первым лучом солнца из разведки вернулся Такео. Вести оказались безрадостными. Склад номер семь оказался идеальным местом для диверсии, которую готовили Ходзё. Горо — старый лис – отвечавший за хранение товара в порту уже подготовил поддельные накладные и нанял «своих» грузчиков на смену. Такео вытащила из-за пазухи смятый листок бумаги и протянула его Ёсихиро.

— Вот список того, что реально лежит в грузе. Шелк, специи и... кое-что ещё. – Мужчина был весьма сосредоточенным. - Пара ящиков, маркированных как «медицинские травы», но на самом деле там опиум.

Ходзё планируют не просто подставить клан Мори, а уничтожить его репутацию, связав с торговлей наркотиками. Если бы это не обнаружили, то через месяц весь двор знал бы, что дом Минамото торгует смертью.

- И еще. – телохранитель говорил почти неслышно. На нескольких ящиках, , я заметила маркировку — красную печать с изображением журавля.

- Это знак императорского инспектора. – Арками поднял глаза на младшего брата. - Похоже, Ходзё играют в очень опасную игру. Они не просто подставляют нас, они используют груз, который официально принадлежит двору. Если мы просто подменим его или уничтожим, мы ударим не только по Ходзё, но и по самому императору. Это может превратить наш «триумф» в смертный приговор для всего клана Минамото, независимо от того, кто был предателем.

- Планом «просто заменить груз» пользоваться нельзя. – Ёсихиро понимал о чем говорит старший Минамото.

Касуми замерла, переваривая услышанное. Красная печать журавля — она знала этот символ. Он использовался для обозначения личных грузов императорской канцелярии, и подделка или порча такого груза приравнивалась к государственной измене.

— Чёрт... — выдохнула она, комкая в руках веер. — Ходзё играют по-крупному. Они не просто хотят опозорить клан Минамото, они хотят уничтожить его через императорский указ.

— Значит, наш план меняется. – Ася сразу поняла, к чему клонит подруга. - Мы не просто подменяем груз, мы его... спасаем: изымаем опиум и подкладываем компромат на Ходзё, а императорский груз оставляем нетронутым, но помещаем его в другой ящик с фальшивым дном. Если проверка начнётся, Ходзё сами запутаются в собственных схемах. Она подняла взгляд на братьев, и в нём горела решимость. — Нам нужно будет проникнуть на склад дважды. Первый раз — сегодня ночью, чтобы изолировать императорский груз и перепаковать его. Второй раз — завтра, чтобы поджечь опиум и создать видимость покушения на груз журавля.

В связи с новыми данными пришлось менять план на ходу. Заговорщики разошлись только ранним утром, чтобы выспаться и перед налетом на склад.

Управляющая разбудила девушек днем, приглашая их от имени братьев Минамото в сад на чаепитие.

Воздух в саду был напоен нежным ароматом, а мягкий весенний ветерок осыпал землю миллионами розовых лепестков. Казалось, что само время замедлило свой ход под кипеньем цветущей сакуры, создавая полотно неземной красоты. Именно в этой декорации, словно изящно поставленной пьесе, должны были встретиться четыре души.