— Хуже всего курганы. Это ведь не просто насыпь, а по сути своей — захоронение. Орочьи шаманы, великие вожди и прочие важные личности. Хоронили их часто не самих по себе, а со свитой, не особо, заметьте, согласия у последней спрашивая. А заодно закапывали всякие полезные вещи, которые, заметьте, почему-то часто оказывались проклятыми. Вот и получалось, что курганы эти пронизаны тёмной силой и недовольными душами. И то, и другое выплёскивается вовне, перерождая живой мир. Эльфы же пытаются процесс остановить, как умеют. У них на тёмную силу аллергия, если можно так выразиться. Вот…

А ведь зуб приличный такой. С локоть длиной. Ну, почти. От запястья до локтя точно будет. Может, на стену повесить? И всем врать, что драконий? Он ведь действительно похож. И в целом Трувор сомневался, что кто-то с виду способен отличить драконий зуб от зуба скальника.

— Вот у одного местного гения и родилась идея создать лошадь, которая не совсем лошадь.

Описание странное, но следовало признать, что лучше и не скажешь. С виду же лошадь, а что огнём дышит… ну, не стоит придираться к маленьким странностям.

— В теории она должна была быть выносливой, способной обходиться малым, то есть по сути всеядной, и сильной к тому же. Устойчивой к эманациям тьмы. Бесстрашной. И нюхливой.

— Какой-какой?

— Такой, чтоб нежить с нечистью за мили чуяла.

— И как?

— Чует. Вот только для всего этого тамошних лошадок пришлось с нечистью скрестить. А этого, как понимаете, тонкая эльфийская натура вынести не могла. Эксперимент признали неэтичным. Что они с экспериментатором сделали, того не знаю. Но вот со Скотиной затруднение вышло. С одной стороны, он не виноват, что таким уродился, и вообще живой, а эльфы берегут живое. С другой — с разведчиками он характером не сошёлся. У него тёмные эманации, у них светлые. Ну и разные представления о жизни тоже. Вот и назрел конфликт. Его к нам и переправили. Вроде как подарок… сестре. От матушки. У неё матушка из эльфов.

— А почему тогда у тебя оказался?

— Ну… он сожрал розы Киары, потом нагадил на клумбу с первоцветами, причём ладно бы навозом, но чем-то таким, ядрёным, там не то, что первоцветов, там камни, для красоты уложенные, поплавило. Потом в лабораторию забрался и сожрал три бутылки укрепляющего зелья. И всю ночь ржал матерные песни.

— Он ещё и разговаривает? — уточнил Трувор, подумав, что нисколько не удивится, если и вправду конь разговаривает. Вряд ли это сильно сложнее, чем огнем дышать.

— Нет. Но поверьте, и без того было ясно, что песни матерные. Киара пыталась его догнать… в общем, он и другие клумбы вытоптал. Киара сильно разозлилась и пообещала утопить его в пруду.

Трувор поёжился.

Кажется, характер у его несостоявшейся невесты был под стать внешности — очень на любителя.

— А поскольку сил у неё хватает, то двор затянуло колючим тёрном. Корни его подрыли фундамент, стена треснула, а с ней и отстойник, в котором я держал парочку упырей.

— Зачем?

— Так… свежая слюна упыря много где используется, — на него посмотрели с удивлением, мол, как можно не знать вещей столь элементарных. — Я и отловил парочку, чтоб, если вдруг понадобится, не бегать по болотам за такой ерундой.

Звучало при всей нелепости довольно логично.

— А они вот вырвались. Скотина их догнал и запинал обратно в клетку. Одного, правда, покусал, но это ж мелочи… в общем, тогда на семейном совете и было решено отдать лошадку мне. Правда, он не сразу согласился, но потом мы договорились. Я его подкармливаю силой и порой всяким вот. Кстати, надо будет хвост скальника подобрать. Он мясистый и надолго хватит. Скотине. А то он на одном овсе, конечно, может, но лучше бы мясо.

— Только… корми не при всех, ладно? Люди у нас суеверные…

Про способность дышать пламенем Патрик расскажет, но Трувор очень надеялся, что ему не поверят. Всё-таки выглядел Скотина и вправду конём, пусть и красивым.

А вот если его мясом кормить, причём нежити…

— Не вопрос. Скальника вообще и тут оставить можно. В крепости Скотине всё равно делать нечего, утром выпущу, пусть бегает, отъедается…

— А не боишься, что украдут?

— Его? — некромант фыркнул. — Ну, если вдруг, то пусть пробуют. Мне не жалко…

И вспомнив клубок белесого пламени, исторгнутого этой недолошадью, Трувор согласился, что таки да, пускай пробуют. Конокрадов, действительно, не жалко.

Паренек снова поднял что-то и сунул в карман. Потом покосился на Трувора и уточнил:

— Вам ведь не нужны подъязычные бородавки? Скальника?

Трувор подумал и снова согласился, что, конечно, в хозяйстве, вероятно, всё бы пригодилось, в том числе подъязычные бородавки скальника, но вот прям явной в них потребности он не испытывает.

— Отлично. Из них зелье одно приготовить можно.

— Хорошее⁈

Дорога вела дальше. Шел некромант неспешно, да и в целом, если так-то, беседа складывалась.

— Лучше некуда! Останавливает выпадение шерсти у истинных оборотней. У них порой случаются сбои, особенно у молодых. Начинается как линька, только старая шерсть выпадает, а новая не растёт. Чаще всего пятнами, но бывают и особо тяжёлые случаи, когда почти полностью лысеют. Причём там уже даже не в сбоях дело, а в нервах. Представляете?

Трувор покачал головой.

Он, конечно, про оборотней слышал, но вот чтобы такое? Воображение нарисовало здорового, но напрочь лысого волка.

— Ещё мой отец это зелье варить начал. Сперва по заказу. У вожака тамошнего сын жениться собрался. А свадьба у них по традиции на полную луну играется. Там охота и прочие-разные другие развлечения. Вот. А у жениха от большого волнения шерсть полезла, прям клочьями. Он за неделю облысел, причём в обоих ипостасях. Невеста, как это увидала, испугалась. И вообще слухи пошли, что больной он. Парень весь в ужасе, семья тоже. Отец, даром, что здоровый зверь, тоже переживает, чешется, сам сыпаться начал. Мы тогда эти подъязычные бородавки неделю искали. Нашли. А матушка Анхен зелье сварила, так что оба шерстью заросли. Причём ведь, сказано им было, по три капли за раз. Но нет, показалось мало, утроили дозу…

— И?

А у некромантов жизнь, оказывается, интересна до крайности. Даже завидно как-то. Трувор вот оборотней и обыкновенных не встречал, что уж про лысых говорить.

— И заросли. Прям так, что… даже не знаю, как описать. Видели когда-нибудь дамских собачек? Таких, ну, которые маленькие? Модные? Их ещё на ручках носят? Как шарики из шерсти, только с ножками?

— Видел, — сказал Трувор. — У моей матушки таких то ли пять, то ли семь… в общем, много.

И в каждом письме она почему-то подробно описывала, как они живут. А судя по рассказам, жили матушкины собачки куда лучше самого Трувора.

— Вот! — обрадовался некромант. — Значит, представите. Такая собачка, но… вот примерно…

Он руку поднял вровень с плечом.

— В холке если. И рыжая. То есть одна рыжая, а одна — в пятнышки.

— Почему?

— Ну… матушка Анхен сказала, что окрас проявился из-за магического воздействия. Но им понравилось. У них ведь чем пушистей, тем могучей. Плотность и густота шерсти как бы показатель здоровья и силы. Вот и получились нечеловеческой могучести…

— И здоровья?

— Ага. Причём Карлуша им ещё бальзам какой-то смешал, чтобы шерсть сияла. И волосы… они ж и в человеческом заросли-то так, что когда старший бороду в косу заплёл, то она толще, чем у Киары, получилась. После линьки полегчало слегка, но в целом эффект до сих пор держится. И главное, оборотни довольны невероятно. А заказов у матушки на годы вперед. Столько скальников нет, сколько желающих. Я эти железы вороном пошлю. Она порадуется.

— Эм… — в голову пришла идея, которую, наверное, обстановка навеяла.

Тьма.

Скалы. Кладбище где-то там, вдали. И остатки здоровой нежити вокруг. От них исходил совершенно особый аромат, который нельзя было назвать приятным, но, смешиваясь со свежестью горного воздуха, общую картину он дополнял отлично.