Читатели в восторге. Мне и самой нравится то, что у нас в итоге получилось.

По завершению чтения вспыхивает свет, и я замираю. В самом углу зала рядом с книжными полками я вижу Руслана Курбатова.

Наши взгляды встречаются, и меня, будто окатывает кипятком.

Надо открывать обсуждение книги, а я не шевелюсь. Подметив мое замешательство, Руслан мне подмигивает. Его губ касается теплая улыбка.

Он в белоснежной рубашке, темных классических брюках и кожаных туфлях. Да, двадцать лет спустя он немного изменился. В идеально уложенной короткой стрижке кое-где пробивается седина, вокруг выразительных карих глаз образовались морщинки, но это все тот же Руслан Курбатов. У него в руках пышный букет розовых пионов, моих любимый цветов, которые обернуты в плотную бумагу и выглядят очень стильно.

Пытаясь унять дрожь в голосе, я открываю обсуждение книги. Артур, заметив мое замешательство, приходит на помощь и берет бразды правления в свои умелые руки.

Я на автомате отвечаю на вопросы, а сама пытаюсь унять дрожь в теле. Как здесь появился Руслан? Почему? Какую цель он преследовал, приняв решение появиться на моей презентации? Вопросы, вопросы, кажется, от них у меня лопнет голова. Сердце колотится, как сумасшедшее.

После обсуждения организуется автограф-сессия. Сыновья вырываются вперед с шикарным букетом красных роз.

— Мама, это тебе! От нас с Аликом, — бубнит Ярик и неуклюже чмокает меня в щеку. Алик смущенно кивает.

Фотограф непрерывно щелкает фотоаппаратом. Нас ослепляют вспышки. Фотосессия проходит у стенда с рекламой моей книги. Так много фотографий… Я тону во всеобщем внимании, а сама безумно переживаю, что Руслан Курбатов, который внезапно появился на горизонте, исчезнет также внезапно.

Читатели выстраиваются в очередь за автографом. Это — кульминационный момент встречи, который наполнен эмоциями. Мальчишки помогают мне раздавать уже подписанные экземпляры.

Я с беспокойством верчу головой по сторонам. Нет, он не ушел. Просто сел за один из дальних столов и положил перед собой пионы. Видимо решил подождать, когда схлынет суета вокруг моей персоны.

Руслан подходит последним, когда основная часть присутствующих делится на маленькие компании, чтобы обсудить другие истории.

— Привет, Марго, — его губ касается улыбка.

— Привет, — выдаю почти шепотом.

Чувствую аромат его мужских духов. Что-то тяжелое, восточное и одновременно завораживающее. Очень приятный запах, от которого мой унылый мир, наполненный одиночеством, внезапно вспыхивает яркими красками.

— Можно мне автограф?

— Конечно.

Я дрожащими руками выхватываю одну из неподписанных книг. Раскрываю ее и на автомате пишу «С наилучшими пожеланиями. Навсегда твоя, Марго Курбатова». Спохватываюсь — слова кажутся мне очень глупыми, но поздно. Ставлю размашистую подпись и захлопываю книгу. Протягиваю Руслану. Он забирает книгу и отдает мне букет.

— Мои любимые, — улыбаюсь я, и тут же зарываюсь лицом в розовых пионах. Успевшие раскрыться цветы пахнут так, что кругом идет голова.

Руслан загадочно кивает.

— Все утро убил, чтобы найти самые свежие. Рад, что угодил.

Я не спускаю с него глаз.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Я привез в Москву свою маленькую дочь. Хочу поближе познакомить ее с русскими корнями. А тут на глаза попалась афиша с анонсом твоей книги, и… я не мог не прийти. Слишком велик был соблазн увидеть тебя после стольких лет разлуки.

Мы смотрим друг другу в глаза, и у меня никак не получается взять себя в руки.

— Даже не представляешь, как я рада тебя видеть, — произношу тихонько, но в моем голосе звучат горькие нотки.

— И я рад, Марго. Все эти годы без тебя… они были сложными. Скитаться по миру без поддержки семьи — не сахар.

Я молчу. Глаза против воли обжигают слёзы. Все, чего мне хочется — это чтобы Руслан не уходил. Чтобы остался ещё немного. Побыл рядом. Надышаться нашей встречей, которая, как яркая вспышка, осветила счастьем мою унылую жизнь.

— Ты сегодня без Саши? — Руслан удивленно смотрит по сторонам.

Я качаю головой.

— Я теперь сама по себе, Руслан. Мы с Сашей больше не вместе.

Кажется, он ошеломлен новым открытием. Изумленно смотрит на меня.

— Мам, — я слышу напряженный голос Алика, и с трудом скидываю с себя морок.

Мальчишки стоят плечом к плечу и враждебно смотрят на Руслана. Готовы наброситься на него в любой момент. Не по нраву им, что возле мамы привлекательный мужчина, да ещё с букетом.

— Мальчики, познакомьтесь, это ваш родной дядя. Руслан — младший брат вашего отца, он живет в Турции. Сейчас он проводит отпуск в Москве. Увидел афишу и решил заглянуть на огонек, — желая сгладить напряжение, сообщаю я. Слишком браво получается, и сыновья улавливают фальшь в моем голосе.

— Дядя Руслан? — парни недоуменно переглядываются.

— Точно, у нас же есть дядя. Папа про него как-то говорил, — первым спохватывается Ярик.

— Да, что-то было такое, — соглашается неуверенно Алик.

Судя по выражению их лиц, хорошего про брата Саша говорил мало.

Мальчишки по очереди жмут руку новоявленному родственнику.

— Мам, ты дальше сама управишься? — неловко переминаясь с ноги на ногу, переглядываются парни. — У нас дела образовались. Надо ехать.

— Справлюсь, не волнуйтесь. Если что, ваш дядя меня поддержит, — с готовностью отпустить выросших детей киваю им я.

Они недоверчиво посматривают на Руслана, но сливаются почти мгновенно.

Читатели тоже понемногу расходятся.

— Хочешь, пообедаем вместе? — предлагает Руслан. — Здесь недалеко есть хороший ресторан европейской кухни. Заодно и отметим выход твоей новой книги?

В моих глазах вспыхивает восторг.

— Ещё спрашиваешь? Конечно, хочу!

— Тогда приглашаю, — Руслан с улыбкой подставляет мне свой локоть, и я без зазрения совести беру его под руку.

И снова чувствую аромат его мужских духов. Что-то тяжелое, восточное и одновременно завораживающее. Очень приятный запах, от которого мой унылый мир, наполненный одиночеством, внезапно вспыхивает яркими красками.

Держать его под руку — самое драгоценное, что только может быть в этой жизни.

Когда мы оказываемся на улице, Руслан ловит такси. Помогает мне сесть внутрь, держит букеты — один от сыновей, второй от него.

Такси трогается с места, а мы сидим рядом на заднем сиденье и молчим. Наши руки так близко, что ещё миллиметр, и они соприкоснутся, но я боюсь делать первый шаг. А ещё я боюсь дышать — так важно для меня то, что Руслан внезапно нарушил наше молчание и решил посетить мою презентацию.

…Вот и ресторан.

Здесь все особенное. В декоре доминируют приглушённые цвета серо-бежевой гаммы, которые позволяют глазу отдохнуть и создают прекрасный фон для всех остальных предметов интерьера. В дизайне удачно сочетаются потолочная лепнина с инновационными светодиодными лампами, а приятная музыка услаждает слух.

Метрдотель ведет нас к свободному столику, официант услужливо приносит большую вазу, в которую умещаются букеты, и подает меню.

— Шампанского, Марго? — испытующе посматривает на меня Руслан.

— Давай, — осмелев, соглашаюсь я.

Пока готовятся заказанные нами блюда, официант приносит ведерко со льдом и бутылку отличного шампанского. Фруктовая нарезка, клубника и шоколад добавляются на стол в качестве изысканной закуски.

Чинно наполнив наши бокалы, официант отправляет бутылку в ведерко со льдом и отходит в сторону, чтобы не мешать нам наслаждаться напитком.

Я беру в руки бокал.

— До сих пор не верю, что ты здесь, — произношу немного растерянно. — То, что ты решил прийти на мою презентацию, это… чудо, не иначе.

— Шутишь? — Руслан смеется. — Я слежу за твоей творческой жизнью, Марго! Я читал все твои книги и даже смотрел тот сериал, который сняли по твоему сюжету.