— У меня такое чувство, что в день их рождения мы с тобой перешли по ссылке и открыли какой-то ящик Пандоры! — от безысходности я хлопаю руками по рулю. — Когда все успело измениться? Ещё вчера я варилась в своем безмятежном болотце под названием «семейная жизнь», но после полуночи…

— Карета превратилась в тыкву? — фыркает Ника.

— Не просто в тыкву! Это.… сюр какой-то, честное слово!

— А поехали в казино? — вдруг предлагает сестра.

— Зачем? — пугаюсь я.

— А бежать некуда. Все равно они придут за долгом. А долг там огромный. А так мы хотя бы выясним подробности. Купим пару фишек, сядем за столик, поговорим с персоналом. Если Саша проиграл такую огромную сумму, он точно был в «Белом Рояле» не один раз. Его должны были запомнить.

Я открываю конверт. Достаю фотографию, на которой запечатлены влюбленные голубки. Испепеляю взглядом своего благоверного.

— Поехали, — киваю согласно. — Покажем фотографию и спросим у сотрудников, что они знают про эту сладкую парочку. Вдруг что расскажут?

— Ладно, — Ника тушит сигарету. — Не станут же они выбивать деньги из двух слабых женщин?

— Минуточку. А мы им ничего и не должны. Пусть ищут Сашу.

Я завожу машину, Ника вбивает в навигатор: «Казино «Белый Рояль».

До игорной зоны примерно сорок километров пути.

Почти всю дорогу мы с Никой напряженно молчим. У меня в голове крутятся обрывки мыслей. Как части пазла, которые не складываются в целую картину. Сказал ли Саша, что уезжает с Лерой? Нет, он просто сообщил мне, что ему с ней намного интереснее, чем в моей компании.

Мог ли он просто улететь якобы в отпуск, а убийство Леры — событие, никак не связанное с моим мужем? Как один из вариантов, да, такое возможно. Но фотография и долговые расписки связывают их воедино, как и название казино, в которое мы держим путь.

Игровая зона в сорока километрах от нашего города — довольно интересное место. Оно похоже на парк развлечений, который внезапно вырос посреди пустынных полей. Только здесь нет каруселей, и это очень роскошный парк.

Навигатор сообщает, что мы почти прибыли.

Привлекательная вывеска «Белый Рояль» сверкает яркими огнями, обещая немалые удовольствия и незабываемые впечатления.

Мы переглядываемся, сворачиваем на парковку.

Выбираемся из машины. На парковке ни одного деревца, а дневной майский зной успел нагреть асфальт, поэтому у машины по-настоящему душно.

Ника поправляет очки от солнца. Я же прикрываю ладонью лоб, чтобы солнце не светило мне в лицо.

— Так, стоп…

Ника тщательно меня осматривает.

Поправляет мои светлые волосы, лацканы пиджака от брючного костюма.

— Вот, теперь нормально. Выглядишь, как богатая блондинка сорок плюс, решившая скрасить досуг, спустив пару сотен за столиком для покера.

Я натянуто улыбаюсь.

— Ладно, идем уже.

Плотные белые двери с позолоченными ручками и вправду манят войти внутрь.

Взгляд изумляет великолепие интерьера. Высокие потолки украшены хрустальными люстрами, а по периметру расположены игорные столы. Игроков не очень много, время ещё раннее. Но звуки играющих автоматов, шум фишек и гул разговоров создают неповторимую атмосферу.

В одном из холлов я замечаю белоснежный рояль, у которого было сделано фото моего Саши и Леры Преображенской.

Я мужественно втягиваю грудью пропитанный азартом воздух казино. Я намерена выяснить, как часто мой муж проводил время в этом месте в компании своей престарелой пассии, и я это сделаю.

Ника вертит по сторонам головой.

— Ничего себе, местечко! Я такое только по телевизору видела, — с восторгом шепчет она.

Я осматриваюсь. Честно говоря, я тоже никогда не была в казино. Нет, в самом деле, разве приличные женщины посещают такие злачные места? Скорее, это удел одиноких богатых мужчин, которым некуда девать деньги.

Кстати, парочка немолодых клиентов стола, где играют в блэкджек, посматривают на нас с Никой с особым интересом.

— Вы здесь впервые? — слышится голос совсем рядом. Мы поворачиваемся. Перед нами стоит официант с подносом, на котором искрится шампанское.

— Да, мы впервые в таком месте, — натянуто улыбаюсь я. — Две одиноких девушки решили попытать удачу и сыграть.

— Для тех, кто в первый раз, у нас есть бесплатные фишки. Пройдите к крупье, он вам выдаст все, что надо. Кстати, шампанское тоже бесплатно.

— Мы за рулем, — качаю головой.

— Ты за рулем, а я нет, — Ника ослепительно улыбается и подхватывает с подноса два бокала. — Спасибо за угощение.

Официант ей улыбается.

Кажется, даже подмигивает.

— Как ты можешь заигрывать с официантом? — с осуждением шепчу я. — Ты замужем, а он моложе тебя лет на десять!

— Он тот, кто нам нужен, ведь обслуживающий персонал знает все! — Ника жадно отпивает шампанское сначала из одного, а потом из второго бокала. — Кстати, я хочу поиграть. Давай возьмем бесплатную фишку на удачу? Пожалуйста, пожалуйста! Ну, когда мы с тобой ещё сюда приедем?

— Это место разорило моего мужа. Хочешь проиграть вашу с Макаром двушку? — сощуриваюсь я. — В этом случае нам всем придется переехать к маме, ведь мой дом тоже вот-вот уйдет с молотка!

Но Ника уже несется к крупье, и тот выдает ей бесплатные фишки для начинающих.

Я нехотя встаю рядом с ней. Мне бы ее задор.

Ко мне тут же пристраивается один из потасканных ловеласов — из тех, что весьма привлекательны и никогда не определишь, сколько им лет на самом деле.

— А я вас знаю, — окатив меня ароматом крепкого виски, с придыханием сообщает он. — Вы же Марго Курбатова? Я читал ваши детективы!

Я напрягаюсь.

— Правда? — улыбаюсь неловко. Удивительно, что здесь кто-то интересуется книгами.

— Не то слово. Я Вениамин. Бросайте кости!

— Нет, я не…

— Бросайте! Ну же! На удачу. Мне она очень нужна, а говорят, новичкам всегда везет.

Я нерешительно мнусь, потом все же решаюсь бросить. И надо же, мне везет!

Удивительно. Я никогда не выигрывала.

Мужчина смотрит на меня с неподдельным восторгом. Разворачивается и протягивает мне бокал шампанского.

— Я вас здесь раньше не видел. Вы впервые в «Белом Рояле»? — с интересом рассматривает меня он.

— Да. Меня пригласила одна блогер. Она должна вот-вот подойти, чтобы взять у меня интервью, — поясняю напряженно, а сама ищу глазами Нику. Та уверенно штурмует один из игровых автоматов.

— Она известная персона. Лера Преображенская. Может, слышали о такой? — делаю акцент на имени женщины, разорившей мою семью.

— Как же не слышать? Она здесь бывает по пятницам.

— Лера хотела встретиться со мной наедине, чтобы обсудить интервью о моих книгах.

Он усмехается.

— Не смешите меня. Лера приводит сюда людей исключительно с одной целью.

— С какой?

— Выкачать побольше денег. Обычно она приводит мужчин, но как знать? Может, ее пристрастия изменились и на этот раз она решила выбрать вас?

Я неловко улыбаюсь.

- Правда? А я-то, глупая, поверила, что у меня хотят взять интервью.…

Мужчина посматривает на меня с усмешкой.

— Лера — опасная бестия. Вы не знали? Впрочем, она всегда в окружении мужчин. Казино и красивые мужчины- ее самые большие страсти. Лера не может жить без этого места.

«Он не в курсе, что ее убили», — понимаю я. И это не может не вселять в меня надежду вытянуть из болтливого завсегдатая казино побольше интересного.

— В последние три недели она приезжала в компании одного и того же мужчины. Обычно они снимали номер наверху, засиживались допоздна за столиком, потом шли в бар. С Александром, кажется. Красивый такой мужик, статный. Примерно вашего возраста.

— Ясно.

Я подавляю горький вздох. Саша всегда говорил, что вечер пятницы — это святое. Что он для компании коллег. Коллектив будет крепче, если чаще проводить время вне рабочего места.

А я глотала. Честно говоря, я была рада, что у меня свободен вечер пятницы. Я и подумать не могла, что Саша ездит сюда с Лерой Преображенской. В место, где она чувствовала себя королевой в свои шестьдесят семь, и где он проигрывал наши семейные деньги.