— Меня всегда поражали люди, которым не жалко выбрасывать деньги на ветер, — произношу с разочарованием. — Честное слово, лучше бы пустили их на благотворительность. Детям больным помогли?

Вениамин посматривает на меня с интересом.

— Что вы, Марго. Лера никогда не проигрывает. Если ты в ее компании, ты на гребне успеха.

— Вы шутите?

У меня перед глазами встают долговые расписки. Что-то не сходится. Если Саша с Лерой был на гребне, то почему так много долгов?

— До определенного момента, — подмигивает мне Вениамин. Подхватывает стакан с порцией виски и опрокидывает его в себя.

— В каком смысле?

Он склоняется ко мне. Доверительно поясняет, окатив ароматом свежего перегара:

— Это ее работа.

— Работа? — недоумеваю я.

— У Леры есть договоренность с владельцем казино. Она подгоняет ему клиентов, а дальше все идет по схеме — огромный выигрыш, снова выигрыш, а когда клиент плотно подсаживается на игру — он проигрывается в пух и прах. После того, как из клиента высосано все без остатка, Лера его бросает. Впрочем, место тут же занимает новый мужчина. В эту пятницу Лера Преображенская явит нам своего нового поклонника. Мы каждый раз ждем с нетерпением. Это как определенный вид реалити-шоу, понимаете? Безумно интересно наблюдать, как облапошивают новичка. Этот азарт в его глазах, счастье от выигрыша, снова выигрыш, они купаются в деньгах, Лера у его ног… это очень сильные эмоции. А самое интересное в конце. Когда мнимая власть над финансами внезапно обрушивается лавиной долгов.

— Это какое-то садистское развлечение, не находите?

Он разводит руками.

— Что поделать — все люди по своей натуре кровожадные садисты.

Я хмурюсь. Отодвигаюсь от него подальше.

Мой мозг начинает работать. Если у Саши долговые расписки, значит, его везенье закончилось? Внезапное падение после яркого взлета рука об руку с Лерой?

Мне становится нехорошо. Как будто в этом помещении внезапно закончился воздух.

Саша ведь не мог убить Леру из-за того, что она сначала выкачала из него все, а потом больно ударила лицом об асфальт реальности? Не мог же?..

— Хотите совет? Поезжайте домой, прежде чем она придет сюда, чтобы взять у вас интервью. Возможно, вам удастся спасти свои доходы, — прерывает мой панический поток мой новый знакомый.

— Ладно, похоже, вы правы, мне лучше уехать, — я натянуто улыбаюсь. — Да и Лера не сильно торопится.

— То-то и оно, — кивает Вениамин. — Это ваш шанс улизнуть.

— Спасибо за совет. И прощайте, — киваю в ответ, а сама пытаюсь унять дрожь в теле. Иду к Нике.

— Я выиграла! — радуется сестра. Машет бутылкой виски.

— Бутылку? — изумляюсь я.

— Да! Между прочим, это виски двенадцатилетней выдержки! Такой в магазине стоит не меньше семи штук!

— Поехали уже, знаток крепких напитков, — я беру ее под руку и веду в сторону выхода.

— Так быстро?

— Да, я выяснила все, что нужно. Этот подонок приезжал сюда по пятницам вместе с Преображенской. Говорил мне, что едет на корпоратив, а сам таскался сюда и проиграл наши средства.

— Слушай, мне надо припудрить носик. Подождешь? — притормаживает сестра. — Шампанское — вещь коварная.

— Я подожду в машине.

Я выхожу на парковку.

Жарко. Воздух душный. Только вместо палящего солнца сгущаются тучи. Неужели будет гроза?

Завожу машину. Включаю сплит и сижу, откинувшись на сиденье. Мне неприятно знать, что мой муж меня обманывал.

Я писатель. Фантазия у меня работает хорошо. Прикрываю глаза и представляю, как все произошло. Лера пригласила его на интервью, прощупав перед встречей все его слабые места и финансовую составляющую, а потом красиво сыграла на слабостях, как на рояле.

А мой Саша вдруг повелся. Не на ее тело он повелся! Скорее всего, там присутствовала психологическая составляющая. Она умела обрабатывать мужиков так, что те на нее велись. Вот он и повелся.

Нет, конечно, я тоже не ангел. Если бы не беременность, я бы с ним не осталась. Но ведь за девятнадцать лет я ни раз не дала ему повода сомневаться во мне. А он… Почему с Лерой?! Что в ней было такого? Или правильная жизнь настолько утомила моего мужа, что ему захотелось острых ощущений? Почему убили Леру Преображенскую? Кто ее убил? За что ее убили? Разъяренная и обманутая жена? Какой-то из бывших любовников? Или… все же Саша?

Почему-то мне грустно за свою бездарно прожитую жизнь. Мозг отказывается осознавать, что в сорок шесть я осталась у разбитого корыта. Получается, у меня даже дома нет? Все, что принадлежит мне — это мой ноутбук, в котором я пишу книги, и машина, которую мы оформили на маму, потому что в тот момент так было выгоднее?

Сестра наконец показывается в дверях. Я терпеливо жду, когда она сядет в машину, и плавно нажимаю на газ.

Вскоре мы вливаемся в поток машин на трассе. Небо все темнее. Вот вспыхивает молния, вот ещё одна. Гром прокатывается над полями, а следом — дождь обрушивается на трассу с такой силой, что на мгновение на лобовом стекле ничего не видно из-за потоков воды.

— Расскажешь, что ты узнала? — рассматривая торжество стихии, спрашивает Ника.

Я киваю.

— Лера Преображенская — профессионал. Она работает на это казино. Вернее, работала. Вылавливала богатых мужчин, обрабатывала их, а потом высасывала все средства. Я так поняла, хозяин казино приплачивал ей за эту услугу. Сначала клиента Леры подсаживали на крупные выигрыши, а как только он не мог остановиться — все летело в пропасть. Чувствую, мой муж оказался жертвой ее махинаций. Ты же понимаешь, что наша с ним жизнь была похожа на скучное болото, Ника? Я никогда не была хорошей женой. Я ведь так и не смогла его простить.

Я замолкаю. Внезапно вспоминаю, что Ника не в курсе того, что случилось девятнадцать лет назад. Она тогда не жила с нами — училась в другом городе. Двадцать лет — тот возраст, когда хочется покорить самые недостижимые вершины. Вот Ника и покоряла. Она то и созванивалась с нами всего раз в неделю в лучшем случае.

— А что случилось? Почему я не в курсе? — настораживается сестра.

— Погодка замечательная, не находишь? — я стараюсь следить за дорогой, которую поливает дождь. А ещё очень стараюсь избежать колючей темы, которую никогда не поднимала.

Но разве можно что-то утаить от Ники, когда та нащупала секрет?

— Так, давай подробнее.

Я качаю головой.

— Нет, в другой раз. Сейчас слишком много всего.

— Я же не отстану, Марго! Что ты скрываешь?

— Дорогая, я расскажу тебе в другой раз, ладно?

Сестра супится, как обиженный ребёнок.

— Ладно. Кстати, хочешь, я пока останусь у тебя с дочками?

Я накрываю ее руку своей рукой.

- Ещё спрашиваешь? Конечно, я хочу!

— А если придут коллекторы, мы будем отбиваться от них лопатой и граблями из твоего сада! — Ника смеется.

Я тоже смеюсь. Кажется, это нервное.

— Марго, а ты не хочешь показать конверт с долговыми расписками и фотографией следователю Туманову? — внезапно предлагает Ника.

Я качаю головой.

— Он сразу же повесит на Сашу преступление. Не стоит его лишний раз подставлять.

— Знаешь, что? Ты слишком добра к этому мерзавцу.

— Да ладно тебе, он отец моих сыновей. Если на него повесят убийство, как думаешь, легко им будет в новом городе?

— Тогда сделаем вид, что мы не открывали конверт? Просто плотно его закроем и положим куда-нибудь? Как будто не открывали? Например, отвезем к нему в офис?

— Можно и в офис. Одна проблема — я уже расписалась. Посыльный отчитался, что доставил конверт?

— Расписалась, и что? Вы разводитесь! Ты имеешь право отправить документы мужу в офис! Конверт же доставили ему, а не тебе? То, что мы его вскрыли, было исключительно нашей инициативой.

Она лезет в мою сумку и извлекает конверт. Тщательно складывает расписки одну к другой, на дно кладет фото с угрозой.

— Пока Туманов доберется до офиса, у нас будет время, чтобы дозвониться до твоего приблажного мужа, — предполагает сестра.