– Жива. Бренда, проверь коридор.Мимо него шмыгнула миниатюрная девушка с рыжими косичками, торчащими в разные стороны, и арбалетом наперевес. Она исчезла в дыму так же быстро, как появилась.

А следом ввалились двое… близнецов. Абсолютно одинаковых, круглолицых, с торчащими во все стороны вихрами и совершенно одинаковыми выражениями крайней степени азарта на физиономиях. Они влетели плечом в плечо, едва не застряв в дверном проёме, и тут же заспорили.

– Я же говорил, надо было бить с ноги!– А я говорил – плечом! Ты бил с ноги, и дверь даже не шелохнулась!– Потому что ты мне под руку лез!– Я тебе под руку лез? Да ты сам…

– Заткнулись оба, – бросил темноволосый, даже не повышая голоса. Близнецы синхронно захлопнули рты, но продолжили сверлить друг друга взглядами.

Я смотрела на них, хлопая глазами, и пыталась сообразить, то ли это галлюцинации от газа, то ли меня правда спасает сборище незнакомцев.

– Кто… кто вы? – прохрипела я.– Калеб, – парень шагнул ко мне и протянул руку. – Поднимайся, Фрида. У нас мало времени.

Я вцепилась в его ладонь, и он рывком поставил меня на ноги. В голове всё ещё гудело, но мысль о том, что он назвал меня по имени, пробилась сквозь шум.

– Откуда вы знаете моё имя? И… Амель! – я дёрнулась в сторону коридора. – Там Амель, дракон, его нужно спасти, он в клетке, в конце коридора, там такая огромная камера со стеклом, я видела…

– Знаем, – перебил Калеб. – Но сейчас нам нужно уходить. Быстро.

– Я без него не пойду! – выпалила я, и, кажется, в моём голосе прорезались те самые нотки, которые обычно заставляли Тома отступать. Правда, Том отступал редко, но попытаться стоило.

Калеб посмотрел на меня. Секунду. Потом вздохнул так тяжело, будто я попросила его перетащить через горы мешок с камнями.– Бренда! – крикнул он в дым. – Сид, Сэд, уводите её к лошадям. Я за драконом.

– Но… – начала я.– Никаких «но», – отрезал он. – Ты будешь мне только мешать. И если мы оба там застрянем, никто никого не спасёт. Доверься.

В коридоре грохнуло ещё раз, где-то ближе. Близнецы, Сид и Сэд, надо полагать, подхватили меня под руки с двух сторон, и я оказалась зажата между двумя одинаково пахнущими потом и порохом телами.

– Пошли, красавица, ножками, ножками, – пропыхтел левый, или правый, я не поняла.– Не упирайся, а то уронишь нас обоих, – добавил второй.

Меня практически выволокли в коридор. Дым здесь был ещё гуще, в лицо ударило жаром. Где-то выли сирены, кричали люди, и во всём этом аду мелькала рыжая макушка Бренды, которая прокладывала путь, то и дело вскидывая арбалет.

– Направо! – скомандовала она, и мы нырнули в какой-то ответвление.– А Калеб…– выдохнула я на бегу.– Он справится, – отрезала Бренда, не оборачиваясь. – Он у нас упёртый.

– Как баран, – хихикнул один из близнецов.– Но умный баран, – добавил второй.– А ты тупой.

Их непрерывный трёп на фоне взрывов и криков действовал странно – одновременно раздражал и успокаивал. Значит, не всё так плохо, раз они могут шутить. Ведь да?

Мы вылетели в какой-то зал с высоким потолком, где часть стены была аккуратно, почти ювелирно вырезана магией? В проломе виднелись деревья и ночное небо. Свежий, холодный воздух хлынул в лёгкие, вытесняя вонь гари.

– Давай! – Бренда подтолкнула меня в спину, и я кубарем выкатилась наружу, в высокую мокрую траву.Следом высыпали близнецы, чуть не наступив мне на голову. Бренда выпрыгнула последней, на бегу перезаряжая арбалет.

– Сюда.Она рванула к тёмному силуэту, трое лошадей, привязанных к дереву. Две были обычными, третья, массивная, с горящими в темноте глазами, явно не совсем лошадь. Бренда вскочила на одну из обычных и протянула руку мне.

– Забирайся. Сид, Сэд, на одну!– Мы всегда на одну, – проворчали близнецы, каким-то чудом взгромоздившись на вторую лошадь, которая жалобно всхрапнула, но устояла.

Я ухватилась за руку Бренды и взлетела на круп позади неё. Лошадь рванула с места в карьер, едва не сбросив меня. Я вцепилась в талию рыжей, чувствуя, как ветер хлещет по лицу, смешивая слёзы и холод.

Мы мчались по ночному лесу, без дороги, без света, но Бренда, кажется, видела в темноте не хуже кошки. За нами грохотало, взрывы, крики, и где-то там, в этом аду, остались Калеб и Амель.

– Он справится, – повторила Бренда, будто услышав мои мысли. – Калеб просто так не сдохнет. Слишком долго тренировался.

– А Амель? – мой голос сорвался.– А дракон… драконы тоже просто не сдаются, – она чуть обернулась, и в свете луны я увидела её улыбку. – Ты бы видела, как он лупил по тому барьеру. Мы наблюдали. Впечатляет.

– Вы… наблюдали?– Ага. Уже несколько дней за вами следим. Хотели подобрать момент, но Вейлор опередил. Потом следили уже у него.

Я замолчала, пытаясь переварить это. За нами следили? Кто они? Лес кончился так же внезапно, как начался. Мы вылетели на поляну, уткнувшуюся в скалу. Бренда натянула поводья, лошадь взвилась на дыбы (Да, я почти рухнула) и остановилась. Близнецы сзади почти врезались в нас, но как-то удержались.

– Приехали.Я спрыгнула, чувствуя, как дрожат ноги. Поляна была пуста, только трава, скала и пара валунов. Но Бренда уверенно направилась к скале, провела рукой по камню, и часть стены бесшумно сдвинулась, открывая тёмный проход.

– Заходи.Внутри оказалось сухо и тепло. Горели магические светильники, освещая нечто вроде небольшого лагеря: спальники, ящики с чем-то, карты на столе. Бренда зажгла ещё пару ламп, близнецы плюхнулись на ящики и выдохнули.

– Фух, – сказал один.– Ну и денёк, – добавил второй.Я стояла посреди этого убежища, всё ещё не веря, что сбежала. Что жива. И что те двое – там.

– Садись, – Бренда пододвинула мне ящик. – Выпей.Она протянула флягу. Я машинально отпила, обжигающая жидкость прокатилась по горлу, заставив закашляться.

– Кто вы такие? – спросила я, отдышавшись. – И почему… почему вы нам помогаете?Бренда переглянулась с близнецами. Те пожали плечами.

– Мы авантюристы, – сказала она просто. – Можно сказать, это наша работа искать приключения на… ну, ты поняла.

– На свои задници, – вставил один из близнецов.– Мы обычно делаем это за золото, – добавил второй. – Но в этот раз… бесплатно.

Я уставилась на них.– Бесплатно? Почему?Бренда вздохнула, присела на корточки напротив меня, заглянула в глаза.– Потому что мы знаем, кто ты, Фрида.

У меня похолодело внутри.– В смысле?– Ты не та Фрида, что была раньше… Ну, в этом теле. Ты из другого мира. Попаданка.

Я вскочила, едва не опрокинув ящик. Близнецы синхронно вскинули руки.– Тихо, тихо, не кипятись! – затараторил один.– Мы не враги! – добавил второй.

– Мы знали ту Фриду, – тихо сказала Бренда. – Настоящую. До того, как ты… появилась в её теле. Она была нашей подругой.Я села обратно, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Моя предшественница. Девушка, чьё тело я заняла. У неё были друзья. Настоящие, живые, которые её помнят.

– Я… я не хотела, – прошептала я. – Я не знаю, как это вышло. Я просто умерла там и очнулась здесь. Я не…– Мы знаем, – перебил один из близнецов, и его голос впервые прозвучал серьёзно. – Мы не виним тебя. Ты не выбирала.

– Она бы не хотела, чтобы тебя ненавидели, – добавил второй. – Она была… доброй. Иногда слишком доброй.

Бренда кивнула, и в её глазах мелькнула тень улыбки.– Мы с ней столько всего пережили. Она была с нами в паре вылазок. Хорошая боевая подруга. Немного неуклюжая, правда.– Это мягко сказано, – хмыкнул Сид (или Сэд). – Помнишь, как она в той гробнице наступила на потайную плиту и чуть не обрушила нам на головы потолок?

– А как она пыталась стрелять из арбалета и попала в дерево? – добавил второй. – Она вообще целилась в гоблина, а попала в осиное гнездо.

Я невольно улыбнулась. Они говорили о ней с такой теплотой, с такой любовью, что это заставило что-то сжаться в груди.– Она была хорошая, – сказала Бренда. – но она умерла. А ты появилась. И когда до нас дошла весть, что Вейлор охотится за попаданкой по имени Фрида, мы поняли – это ты. И решили помочь. В память о ней.