Защита природы, однако, включает и сохранение всех ее ресурсов — воды, воздуха и, в первую очередь, почвенных покровов. Мы обязаны с уважением относиться к природным богатствам и использовать их так, чтобы получать от них максимальные "проценты". Охрана природы включает и охрану любой страны — только таким образом можно дать человеку возможность жить и работать в гармонической окружающей среде. Без учета определенной взаимосвязи с охраной страны в целом мы часто буквально уродуем целые районы за счет непродуманного промышленного строительства или излишнего культивирования.

Сейчас важно не упустить время, серьезно заняться этими проблемами и найти приемлемое для всех решение вопроса о том, каким образом разумно, по-хозяйски использовать земную поверхность. Планы экономического развития должны учитывать особенности почв; особенно в пограничных областях необходимо стремиться к сохранению как можно большего количества островков нетронутой природы.

На заре существования человечества люди питались собранными плодами, растениями и изредка мясом животных. Постепенно были изобретены различные приспособления, которые позволили человеку стать охотником. На этой стадии развития, т. е. в каменном веке, он был неотделим от природы. Перемены в условиях жизни, зависящие от количества доступной пищи, вынуждали его или приспособиться к ним, или отыскивать другую территорию.

Люди, жившие за счет собирательства и охоты, оказывали на окружающую среду практически ничтожное воздействие, хотя они местами рубили деревья, чтобы поддерживать огонь, или вырубали лес, чтобы освободить площадь для постройки жилищ. Последствия такого "вмешательства" в природу и вправду можно не принимать в расчет, так как тогда еще в состоянии был действовать механизм саморегуляции, схожий с тем, который мы наблюдаем во всем животном царстве в соотношении плотоядные—жертва.

Народы, добывающие себе пропитание охотой на животных, руководствуются чем-то вроде священных законов, удерживающих в равновесии человека и его окружающую среду. Плотоядные "не заинтересованы" в полном уничтожении животных, могущих стать их добычей, и примитивный человек не составляет исключения из этого правила. Охотничьи племена, исходя из собственного опыта, разработали своеобразные правила, помогавшие удерживать равновесие между потреблением и добычей. В качестве примера можно привести пигмеев, живущих в глубине лесов, живущих охотой и собирательством и в совершенстве приспособившихся к лесной жизни. Пигмеи племени мбути, живущие в джунглях заирского Итури, питаются в основном мясом животных — антилоп, обезьян, иногда слонов; не брезгуют они и мелкой добычей, такой как личинки, улитки, термиты; употребляют и растительную пищу — коренья, клубни, ягоды. Себя они называют "детьми леса", живя в полной гармонии со средой, которая предоставляет им пищу и крышу над головой, не пытаясь изменить что-либо в своем окружении и подчиняясь законам природы. Каждая из групп, входящих в состав племени, живет на определенной территории, животные никогда не уничтожаются полностью, охота дает только то, что необходимо для жизни.

Некоторые более развитые охотничьи племена воздействовали на окружающую их природу тем, что использовали огонь — животные, испугавшись его, становились легкой добычей. Пожары, устраиваемые в буше охотниками, вредили и до сих пор вредят растительному покрову. Таким образом, человек издревле использует мощные рычаги, способные изменить, уничтожить равновесие в природе и ускорить эрозию и разрушение плодородного слоя.

Обычным методом преобразования места стоянки является выжигание: огонь уничтожает деревья, кустарники и все живое вокруг. Вместо многолетников буйно разрастаются однолетние растения, живительной почвой для которых становятся земли, удобренные золой после пожаров в период перед сезоном дождей.

Выжигание — самое мощное средство примитивного человека в смысле преобразования своей стоянки — распространено главным образом среди пастушеских племен, что до сих пор еще можно наблюдать в тропической Африке. Правда, трудно судить о том, что в далеком прошлом "натворили" пастушеские и что — сельскохозяйственные племена, так как и те, и другие устраивали пожары для того, чтобы потом на выкорчеванных площадях засеивать свои поля. Пастух и крестьянин совместными усилиями уничтожили лес и сменили его на открытые стоянки, не отвечавшие климатическим условиям. В результате растительный покров изменился практически полностью, одновременно стали проявляться признаки все убыстряющегося процесса эрозии, изменений в водном режиме и даже климатических условий.

Преобразование стоянок до сих пор вызывает самые неожиданные нарушения в равновесии почвенного покрова и биологических сообществ. Человек сразу же стремится увеличить количество домашних животных на пастбищах, которые он заранее чрезмерно расширяет. Во многих пастушеских сообществах домашний скот означает не только средство пропитания, но и символ богатства и власти; таким образом, количество разводимого скота вообще не поддается регуляции.

Одной из основных форм примитивного сельского хозяйства в тропической Африке является номадский тип ведения хозяйства. Так как почва быстро истощается, посев культур необходимо перемещать в соответствии с ритмом, определяющимся снижением объема продукции. В начале засушливого периода человек выкорчевывает часть леса, вырубает топором весь кустарник и оставляет только самые большие деревья. Солнце иссушает оставшийся растительный покров, и тут начинаются пожары, которые уничтожают оставшуюся растительность — кроме самых больших деревьев — и обогащают почву минералами, содержащимися в золе. Подготовленные таким образом участки засевают культурами, вызревающими в период текущего или следующего за ним сезона дождей.

Обработанные вышеуказанным способом участки дают урожай максимум два-три года, причем собирают его один раз, изредка два раза в год. Потом люди покидают изживший себя участок и переселяется в другое место. На покинутых площадях растительность восстанавливается медленно, правда, здесь играют роль и климатические условия. Сначала восстанавливается кустарник, из которого через некоторое время образуется лес второго поколения — от первоначального он отличается по составу пород в древостое. Почва же лишь по прошествии длительного времени восстанавливает былую урожайность — период восстановления может растянуться даже на двадцать-тридцать лет. Так что человеку необходимо иметь в распоряжении огромные территории для того, чтобы обеспечить нормальное чередование выращиваемых культур.

Номадское хозяйство до сих пор еще существует в глубинах тропической Африки. Как только увеличивается население, тут же становятся заметными сдвиги, вызванные нарушением равновесия в природе; пастухи поджигают заросли буша на открытых пространствах (в лесистых и травянистых саваннах). В Африке уже наблюдается более быстрая деградация растительности, особенно в области тропических лесов, что, как оказалось, было вызвано проникновением в Африку европейцев и включением ее в мировое промышленное производство.

В самой северной части Африки и на окраинах Сахары природу начали опустошать еще во времена средневековья. Давным-давно исчезли слоны, на которых в Ливии охотились карфагеняне. Сегодня это — мертвая пустыня. Подобная участь постигла и других крупных млекопитающих. В прошлом веке, например, совершенно исчез с лица земли берберский лев (Panthera leo leo), который в изобилии населял территории от Туниса до Марокко, а также прибрежные области Атлантического океана вплоть до XVI века. Потом он постепенно начал уходить с побережья в Атласские горы. Выкорчевка лесов, строительство дорог, мелиорация лугов и пастбищ, а также охотники со все более современным оружием — все это в конце концов отпраздновало "победу" над редким животным. В период 1873-1883 гг. в Алжире было только "официально" убито 202 льва; последний берберский лев погиб в 1891 году в Сьюик Аграсе.