Точно такая же участь постигла степного буйвола (Alcelaphus buselaphus buselaphus), северного представителя вида, который пока что в изобилии населяет тропическую Африку. В XVIII веке на юге Алжира, в Атласских горах, жили еще достаточно крупные стада этих животных. Примерно в 1925 году они еще встречались на границах между Марокко и Алжиром, а сегодня уже считаются исчезнувшими.
Северная Африка — это территория, на которой перемешаны элементы африканской и европейской фауны. К крупным млекопитающим африканского подвида относится в первую очередь единственный представитель африканских оленей — олень берберский (Cervus elaphus barbarus). Когда-то он был распространен в лесных массивах от Марокко до Туниса, но создается впечатление, что в западной области ареала этот олень исчез еще во времена римского господства. Тогда он был одним из излюбленных животных — это мнение доказывают многочисленные сцены охоты, изображенные на римского происхождения мозаиках в северной Африке. Постепенное уничтожение лесов предрешило участь этого копытного. Некоторое количество экземпляров этого животного живет пока в лесах по обеим сторонам алжирско-тунисской границы. Двадцать лет назад это количество определяли в 300 голов, однако есть все основания предполагать, что с тех пор их число уменьшилось.
Африка южнее Сахары задолго до появления европейцев перестала быть "девственной". Вполне возможно, что естественные условия (кроме влажных лесов) изменились под воздействием искусственных пожаров и номадского способа ведения хозяйства. Уже заметны были признаки истощения почвы. Население изнемогало от болезней и работорговли. Африка практически обезлюдела, что составляло резкий контраст по отношению к другим, уже в ту пору перенаселенным областям, особенно к Юго-Восточной Азии. Животный мир Африки процветал. Но с приходом белых положение изменилось.
Африка — родина совершенно особенных животных. Там обитают такие виды копытных, каких не встретишь нигде в мире. Это, правда, последние потомки животных, чрезвычайно широко распространенных в предшествующие геологические периоды. Копытные живут на всем белом свете, но нигде больше не представлены в таком многообразии. Большинство этих высокоразвитых животных состоит в чрезвычайной зависимости от окружающей среды. Для жизни им необходимы широкие просторы, поэтому они так чувствительны к переменам в условиях обитания. Людям очень легко было нанести им вред — охотой, которая вскоре превратилась в настоящее массовое убийство, или же за счет перемещения своих стоянок.
Попробуем представить себе ощущения первооткрывателей и их последователей. Вид многочисленных стад крупных животных должен был очень сильно подействовать на человека, на родине которого крупные млекопитающие давно уже стали воспоминанием об ушедшем изобилии. Стада бизонов в Северной Америке, а в Африке — тысячи слонов, антилопы самых разных видов, огромное количество зебр и жираф — все это создавало впечатление, что природа попросту неисчерпаема. Нездоровое очарование охоты и стремление к обогащению ввело к истреблению животных. В самых южных областях Африки это истребление началось в XVIII веке, когда там поселились голландцы, несколько позже переселившиеся на север. В этих областях водилось огромное количество крупных копытных, их там было даже больше, чем где-либо в Африке. Огромные стада ежегодно мигрировали по саванне. И все это богатство исчезло, сохранившись в небольшом количестве лишь в нескольких ограниченных далеко не широкими пределами районах. Некоторые виды вымерли полностью.
Антилопа Hippotragus leucophaeus стала первым копытным, истребленным именно человеком. Существует предположение, что последнее животное было убито в 1800 году. Такая же судьба выпала на долю некоторых подвидов зебры, прежде всего Equus quagga quagga, которая отличалась от своих сородичей тем, что у нее недоставало полосок на задней части тела. Этот подвид был распространен в Капской области и Оране, места его обитания достигали реки Ваал. Еще в начале прошлого века животные этого подвида встречались в изобилии. Буры однако постарались истребить и других животных — тех, что паслись на участках, предназначенных для хозяйственного использования. Лет через пятьдесят им удалось это сделать — вышеуказанная антилопа практически уже не встречается в областях, лежащих южнее реки Оранжевой, на берегах которой последний экземпляр был застрелен в 1858 году. На север от реки Оранжевой эти животные сохранялись дольше, так как в описываемые места бурская колонизация проникла гораздо позже — примерно в 1855 году. Именно тогда и начался невообразимый по своим масштабам "крестовый поход" против животных, единственной целью которого было заполучить их шкуры для экспорта и для потребностей внутри страны, где из этих шкур изготовлялись мешки для хранения зерна. Точная дата убийства последней антилопы не установлена, ее относят к 1870-1880 гг. Ей совсем ненадолго удалось пережить зебру Барчелла (Equus burchelli), которая обитала в бассейне реки Оранжевой, — последний ее представитель погиб в плену лондонского зоопарка в начале нашего века. Несколько экземпляров родственной ей зебры дамаррской (Equus quagga antiquorum) живет пока в Юго-Западной Африке.
Антилоп здесь уже почти нет. Например, антилопа белохвостая (Damaliscus dorcas), жившая в Капской области и антилопа белолобая (Damaliscus phillipsi), распространенная в Карре, составляли когда-то самые крупные стада во всей Южной Африке. Все они исчезли из большинства своих первоначальных мест обитания. Колонизация представляла угрозу животным и в других областях Африки. Крупные животные погибали в процессе цивилизации, проникавшей на этот континент — не только в результате охоты, но и в результате перемен, которые принесло с собой развитие сельского хозяйства в качестве последующей стадии европейской колонизации. Лесное хозяйство, часто понимаемое неправильно, создало угрозу для некоторых пород и уничтожало лесные сообщества.
Колонизация затронула и остров Мадагаскар, хотя дикая природа там претерпела изменения еще до прихода европейцев. Главной причиной было ускоренное корчевание лесов. Восточную часть острова когда-то покрывали влажные леса, средняя и западная части, где климат более сухой, были покрыты лиственными лесами с опадающей листвой.
Над дождевыми лесами человек одержал победу с помощью топора, в сухих ему помог огонь. Нарушения в первоначальной экологической системе явились причиной изменения климата, что еще более ускорило процессы разрушения. Эрозия и вырождение почв превратили большую часть Мадагаскара в пустыню. Этот остров является одним из наиболее пострадавших регионов земного шара.
От пожаров и вынужденных перемен мест обитания очень пострадали флора и фауна, особенно лемуры, родиной которых является Мадагаскар. Совершенно особый и примитивный образ жизни делает этих зверьков самой интересной группой среди приматов. Живут они в лесу, без которого многие из них попросту не могут существовать. И исчезают они с той же скоростью, с какой исчезают леса — это один из самых наглядных примеров гибели видов, место обитания которых было уничтожено. В настоящее время под угрозой вымирания оказалось примерно двадцать видов лемуров.
Непродуманное использование природных ресурсов и обширные разрушительные процессы грозят нарушить равновесие в природе нашей планеты. В конце XIX века уже было ясно, что дикие флора и фауна — кроме отдельных выносливых видов — с течением времени погибнут. Лишь благодаря усилиям горстки естествоиспытателей на земном шаре удалось сохранить дикую, почти нетронутую природу.
В 1861 году во Франции, в лесу Фонтенбло площадью 624 гектара устроили первый заповедник. Однако сама идея крупных заповедников родилась в Соединенных Штатах.
