— Бвана, если вы позволите, я тоже поеду с вами, — сказал Муго так, что все возражения были бы напрасны.

В машине все молчали, и время тянулось страшно медленно.

Маррей уже ждал нас. Он стоял на самом солнцепеке, даже не укрывшись в тень. Мы все бросились к нему, только Муго шагал медленно, сохраняя важный вид.

— Что случилось? — хором прокричали мы.

Маррей молчал. В подобные моменты он особенно действовал мне на нервы. Правда, на этот раз было не похоже, что он ломает комедию.

— Бвана, а где овощи, фрукты, консервы? — спросил Муго озабоченно.

— Пропали, — ответил Маррей.

Я тоже хотел крикнуть: где холодильник, инструменты, где весь столь драгоценный груз? Мы дали Альфонзу кучу денег.

— Где машина? — тихо спросил я.

— Пропала.

Я не решался спросить о самом важном.

— А... Альфонз, — наконец отважился я.

Я ожидал, что и на этот раз он скажет свое — пропал. Это был бы самый лучший вариант. Он означал бы, что наш верный Альфонз дал деру с деньгами и со всем нашим богатством.

— Так что с ним? Говори уж, дружище!

Муго, и сейчас сохранявший важный вид, подошел к Маррею и сказал:

— Бвана, существуют лишь два света. Так на котором из них находится Альфонз?

— Он на том свете, — ответил Маррей.

Его слова были как гром среди ясного неба.

Считалось, что зебры и гну всегда пасутся вместе, так как их привлекают одни и те же виды трав. Но при изучении охотничьих повадок львов и гиен выяснилось, что эти хищники предпочитают гну зебрам. Если эти догадки правильны, то тогда вполне понятно, почему зебры охотно пасутся в обществе гну, а не отдельно.

Зебры, гну и бубалов часто можно видеть со страусами. Это сообщество не случайно. Страусы обладают прекрасным зрением и первыми подают сигнал опасности. Там же, где местность плохо просматривается, в свою очередь выручают страусов гну и бубалы — благодаря своему обонянию, а зебры — отличному слуху.

При отлове слонов надо, используя два тяжелых джипа, отделить от стада слониху со слоненком. Машина, с которой бросают лассо, замедляет ход, а вторая продолжает преследовать слониху, пока не отгонит ее на расстояние 400-500 м от слоненка. В это время команда первого джипа связывает пойманного слоненка веревками. Как только возвращается второй джип, слоненка помещают в кузов, обкладывают мешками с соломой и сухой травой и кратчайшей дорогой отвозят к грузовику, на котором установлены большие ящики для перевозки животных. Если отлов ведется без грузовика, то слоненка отвозят прямо в лагерь. В погрузке слоненка принимают участие все присутствующие, один джип с включенным мотором стоит поодаль, а двое наблюдают с крыши машины: не возвращается ли слониха на выручку сопротивляющемуся и зовущему ее слоненку. Подобным образом проводится отлов черных буйволов.

Вес слона достигает обычно шести тонн, что в три с половиной раза больше веса носорога или жирафа. Взрослый слон съедает в день 280-340 кг корма и выпивает 150-230 л воды. У крупных самцов бивни достигают трех метров и весят более 100 кг, самый большой из пойманных нами слонов весил одиннадцать тонн.

Если сравнить зверей по их положению и силе, самым сильным, господствующим животным Африки окажется слон. За ним следует носорог, бегемот и стада буйволов. И лишь только после них на этой иерархической лестнице стоит лев. Остальные животные, включая и одиноких буйволов, всегда становятся добычей львов, которые при случае охотятся и на детенышей более сильных, чем они, животных.

Африканский слон во многом отличается от индийского слона. Он более массивен, бивни у него больше, голова более круглая, но меньше, а уши больше. Например, ухо взрослого самца африканского слона весит около 80 кг, бивни старых, крупных самцов — более 200 кг. На конце хобота имеются два отростка. Хобот не только наделен весьма тонким чутьем, но и выполняет разнообразные функции. Хоботом слон берет различные предметы: он может поднять бревно или наполненную бочку, может взять с ладони монетку или поднять с земли гвоздик. Хобот приводят в движении более четырех тысяч мышц, и хотя он представляет по сути удлинившийся нос, он очень чувствителен и невероятно подвижен. Слон им может нежно приласкать самку в брачный период, но и может с грохотом обрушить его на врага. Без хобота он не мог бы ни поесть, ни напиться: шея у него настолько коротка и малоподвижна, что он даже не дотянулся бы до земли. Хоботом он кладет пищу в рот, а когда пьет, набирает в хобот воду и уже потом выливает ее в рот. Если он вырывает траву вместо с землей, то сначала оббивает ее об ногу и только потом начинает есть. Другая особенность слона — бивни, полые у основания, видоизмененные верхние резцы. Они служат животному для того, чтобы раскапывать землю в поисках корней и луковиц, сдирать кору, раскачивать и валить деревья. Редко случается, когда слон использует бивни при нападении.

Один слон весит столько, сколько четыре черных носорога; четыре носорога весят столько, сколько семь буйволов; семь буйволов весят столько, сколько восемнадцать зебр; восемнадцать зебр — сколько тридцать восемь бубалов, тридцать восемь бубалов весят столько, сколько сто пятьдесят газелей Гранта; сто пятьдесят газелей Гранта весят столько, сколько пятьсот антилоп ориби; пятьсот антилоп ориби весят столько, сколько тысяча двести пятьдесят антилоп дикдик, а тысяча двести пятьдесят дикдик весят столько, сколько весит один слон.

Выбрать подходящего для отлова слоненка совсем не просто: он не должен быть слишком маленьким, но и не очень большим, бивни не должны превышать десяти сантиметров, лучше всего, если у него едва прорезались резцы. Более всего подходящий рост 130-140 см, когда слоненок еще маленький, но уже достаточно сильный и выносливый и, что особенно важно, довольно самостоятелен.

Если вы окажетесь в месте, где много вырванных с корнями деревьев и кустов, разбросанных веток, вырытых, торчащих из земли корней, вы с уверенностью можете сказать, что здесь паслось стадо слонов.

Слоны часто ломают, вырывая из земли, указатели и дорожные знаки, телеграфные столбы. Они могут забрести и в деревню, если что-то привлечет их внимание, и даже сорвать с хижины крышу или сломать стену дома. Иногда слон может напасть на человека и даже убить его, обычно это бывает в случае, когда животное ранено или разъярено браконьерами.

 Редкий экземпляр импалы (самка) в Национальном парке Этоша в Намибии.

Самец большого куду на ферме Отьиваронго в Намибии.

В 1971-1974 годах Восточную Африку постигла сильнейшая засуха. Погибли тысячи диких животных, так как пути их миграции были заняты многочисленными населенными пунктами.

Снимок бубала сделан в апреле 1974 года в Национальном парке Найроби. Спустя месяц в живых не осталось ни одного животного.