Пальцы подрагивает от воспоминаний. Её кожа, её запах. Земляника…

– Это длинная история, – начинаю, потирая переносицу. – Помните, я сказал сегодня, что ночью на охоте был?

Груг и Хелгар переглядываются. Конечно, помнят. Я с утра был в плохом расположении духа, и они это заметили. Да и времени толком не прошло ещё. Не могли они за пару часов забыть, как я тут огрызался.

– В общем, этой ночью я нашел её. Эльфийку. Она… умирала. Кто-то её отравил. Эльфийка попросила помочь ей… И я согласился.

– И как ты ей помог? – хмурится Груг.

– Ритуал крови. Я связал свою жизнь с её жизнью.

Выдаю, как мне сказал шаман. Так-то я сам не знал, что случилось. Всё произошедшее было по какому-то внутреннему наитию, по странному желанию, которое шло изнутри меня. Я до конца не осознавал…

Да я и сейчас не знаю, как так вышло. Почему потребовал её невинность. Почему смешал свою кровь с её.

– Связал свою жизнь с эльфийкой? Азур, ты что, спятил?! – ошеломлённо произносит Груг.

– Я не знал точно… что делаю, – пожимаю плечами. – Но, кажется, это был единственный способ её спасти.

– Было ещё что-то? – вдруг спрашивает Хелгар. – Что ты от нас скрываешь? Почему ты такой взвинченный?

Друзья снова переглядываются, будто чувствуют, что я недоговариваю. Но посвящать их в то, что было ещё между мной и эльфийкой не хочется.

– Не ваше дело, – рычу и поднимаюсь с места.

Достаточно информации. Теперь мне точно пора в путь.

– Погоди! Но зачем тебе к ней ехать? – Хелгар продолжает допрос, закрывая мне путь к выходу. Будто он меня сможет остановить. – Ты же говоришь, ритуал сработал.

– Варлок сказал… сказал, что это дорого мне обойдется. И ещё… он сказал, что она теперь моя половинка, – вздыхаю я, не понимая, как мне к этому относиться. Вспоминаю его слова и становится тяжелее дышать. От волнения, наверное. Или от злости. На Варлока с его дурацкими предсказаниями, на эльфийку, которая ворвалась в мою жизнь, и на себя, который ввязался во всё это. – Чушь, конечно. Но я должен убедиться, что она в порядке. И разобраться с этой связью.

– Ты что, запал на эльфийку? Возбудили острые ушки и светлая кожа? – поддразнивает Груг, расплываясь в похабной ухмылке.

– Так вот чего ты решил спасать её. Теперь всё встало на свои места! Ну и как она? Хороша в постели? – лыбится Хелгар.

– Заткнитесь, – рычу я, чувствуя, как чешутся кулаки. – Ещё одно слово, и я вам обоим рожи начищу.

Дружба дружбой, но подкалывать себя я не дам. И нечего про эльфийку говорить что-то. Это вообще не их дело.

– Ладно, ладно, – примирительно поднимает руки Хелгар. – Мы с тобой. Нельзя тебя одного туда отпускать. Это самоубийство.

– Мы с тобой выросли, – добавляет Груг, хлопая меня по плечу со всей дури. От неожиданности чуть на пол не лечу. – Вместе сражались с гоблинами, вместе пили брагу, вместе и эльфийку твою проверим.

Я ещё насторожен, что они опять какую-то ерунду начнут говорить, но уже немного расслабляюсь. Вот за это я и люблю своих друзей. Они всегда придут на помощь, даже если ты собираешься совершить самую большую глупость в своей жизни.

– Отлично, – киваю я. – Если не боитесь получить по стреле в задницу, то пойдёмте. Берите оружие и выдвигаемся сразу же.

Груг и Хелгар направляются к выходу, но я вспоминаю о кое-чём важном.

– Стойте! – друзья вопросительно смотрят на меня. – И ни слова никому, ясно?

Кивают и уходят, оставляя меня наедине со своими мыслями. А их много. Но все они крутятся вокруг прекрасной светловолосой девушки. Зря друзья смеются надо мной. Ничего этот поход не значит. Это просто… желание урегулировать этот вопрос. Ничего такого.

Я беру свой топор. Сталь холодит пальцы. Сколько битв он видел? Сколько врагов пало от его удара? Интересно, попробует ли он эльфийской крови? Затачиваю лезвие до бритвенной остроты.

Предчувствие опасности с каждой минутой нарастает. Может зря я друзей втянул в это? Может зря веду за собой?

Но… не могу по-другому. Меня будто что-то зовёт туда. И противиться этому желанию я не в состоянии. Должен увидеть её. Иначе я просто не знаю, как жить дальше.

Азур

Стараемся уйти тихо, так, чтобы никто не стал задавать лишних вопросов. Самое главное, чтобы отец или мать не приметили. Они точно сразу поймут, что со мной что-то не так. Объясняться с ними нет никакого желания.

Потому что отец точно будет рычать на меня, а мама… не хочу видеть укор в её глазах.

Но нам с друзьями везёт. Все занимаются своими делами, а наша компания не привлекает внимания. Мы вооружены, спокойны. Видно, что отправляемся на охоту.

Вот только почти у самого леса нас нагоняет Варлок. Старый хрыч, обвешанный костями и амулетами, пыхтит, словно загнанный кабан.

– Азур, постой! – хрипит он, протягивая мне на тонкой верёвочке какой-то камень. – Вот, возьми. Артефакт сокрытия. Он спрячет вас от эльфийских глаз. Они вас не увидят и не услышат.

Беру амулет, рассматриваю. Обычный серый булыжник. Неужели эта штука и вправду работает? Никогда не понимал этого. Магические штучки не так часто попадают в руки орков, мы привыкли доверять другому. Силе, мужеству, ловкости.

Как можно надеяться на какой-то камень?

– Действует только на эльфийской территории, – поясняет Варлок, хитро поглядывая на меня. – И помни, Азур. Не переусердствуй, когда увидишь свою половинку. Она не такая выносливая, как какая-нибудь орчиха.

Я поднимаю взгляд на шамана. Варлок подмигивает, а я чувствую, как кровь приливает к щекам. Как будто меня пристыдили перед всем кланом только что. Эти намёки… Друзья давятся от смеха.

– Заткнитесь! – рычу я на Груга и Хелгара, засовывая амулет за пазуху. Хмуро бросаю шаману: – Спасибо, Варлок.

Вижу его лукавый взгляд и раздражаюсь ещё больше. Разворачиваюсь и иду прочь. Нечего тут стоять и выслушивать его двусмысленные намёки.

Снова вкусить эльфийку? Хочется. До одури хочется. Она будто стала моим личным наваждением. Перед глазами то и дело встают её черты. Гибкое лёгкое тело, красивые полушария с розовыми вершинками. И волосы… каскад белых прядей на тонком личике с розовыми щеками.

А пухлые от моих поцелуев губки… Проклятье какое-то, а не эльфийка.

Всеми силами пытаюсь загнать свои эротические фантазии вглубь сознания. Нельзя о таком думать. Вряд ли что-то подобное случится ещё раз. Я просто сам себя обманываю тем, что тешу свои животные инстинкты.

Передо мной стоит только одна задача – разобраться с тем, как разорвать этот кровный ритуал. Вот и всё.

Мы углубляемся в лес. С каждым шагом напряжение нарастает. Пытаюсь сосредоточиться на запахах, на звуках, на окружающей обстановке. Но в голове снова только она. Светлые волосы, острые ушки, невинный взгляд… чёрт бы её побрал!

Выть хочется от безысходности.

– Странное чувство, – вырывается у меня, не могу больше держать это в себе. Признаюсь друзьям, как на духу: – Будто бы она меня приворожила.

Груг хмыкает.

– Это ритуал, Азур. Кровь связала вас. Теперь она всегда будет звать тебя.

Хелгар согласно кивает.

– Ты как пьяный, идущий на зов кружки браги!

Опять эти подколки. В этот раз я не огрызаюсь, потому что они чертовски правы. Действительно, я будто иду по чьему-то зову. И этот зов сводит меня с ума, лишает покоя. Пора признать, что всё это происходит не просто так.

Это и в самом деле ритуал. Он изменил меня, сделал другим. Это самое логичное объяснение происходящему безумию. Вот только… дикое, всепоглощающее желание к эльфийке возникло до ритуала.

И не только эта жажда. Впервые мне было так хорошо, так чертовски хорошо. Впервые я испытывал такое дурманящее, обжигающее удовольствие от соития. Лучшее, что было в моей жизни.

Но пока я не зацикливаюсь на этой маленькой несостыковке. Наверняка, найдётся объяснение и этому. Позже.

К эльфийской границе добираемся к ночи. Лес становится гуще, темнее. Луна почти не пробивается сквозь плотные кроны деревьев. Ощущение такое, будто кто-то пристально наблюдает за нами, дышит в спину.