Груг с Хелгаром переглядываются, на их грубых лицах мелькает что-то вроде смущения. Я кусаю губу, понимая… что мои подруги… впервые планируют ночевать не вместе, как это всегда было в походах…

– Безопаснее спать рядом с нами, – тут же подхватывает Хелгар, его глаза теплеют, и он тянет руку к Сильвэрин.

Она, робко взглянув на орка, несмело берётся за неё, и они идут в другой край поляны, как будто отгораживаясь ото всех. А Фэйриэль, улыбнувшись, продолжает сидеть рядом с Гругом у костра. Они о чём-то оживлённо шепчутся, устраиваясь ближе друг к другу, их плечи почти соприкасаются.

Я бросаю взгляд на Азура. Он усмехается, но никак не комментирует эти внезапные рокировки. Его губы растягиваются в загадочной улыбке, в глазах блестит что-то, что я не могу понять.

Хм… А вдруг… вдруг мои подруги тоже найдут своё счастье в этих грубых, но отважных орках? Я, конечно, буду безумно счастлива за них, но… наши родственники точно всех нас прибьют, когда узнают, а в том, что они узнают, я не сомневаюсь. Ведь три пропавшие эльфийки – это вам не одна… это уже слишком!

Мы с Азуром устраиваемся на нашей лиственной постели. Он подтягивает меня к себе поближе, заключая в объятия, чтобы я не замёрзла. В его руках так тепло и уютно, что я почти сразу же проваливаюсь в безмятежный сон. Забываю обо всём, кроме его сильных рук, его запаха, его… его присутствия.

Но просыпаюсь я от удушливого ощущения, что мне не хватает воздуха. Резко открываю глаза, и изумление, переходящее в ужас, сковывает меня. Передо мной, склонившись, стоит… Эрион. Его голубые глаза, до того знакомые и родные, ярко светятся в лунном свете, а ладонь прижата к моему рту.

– Тише, Линариэль, – шепчет Эрион и аккуратно убирает руку с моего лица.

Он смотрит на меня так, словно я испачкалась чем-то противным. Будто бы перед ним не его подруга, а что-то мерзкое, непонятное. Настоящий монстр из кошмаров. Он судорожно вздыхает и прикрывает на миг глаза. А потом снова бросает на меня тот же взгляд на грани презрения и ужаса.

Я же в ответ смотрю на него во все глаза. Сердце бешено колотится в груди, грозясь сломать мне рёбра. Я пытаюсь осмыслить сразу несколько моментов. Что Эрион делает здесь? Как он сюда прокрался, как нашёл меня и… что подумал, увидев меня в объятиях орка?

Боги. Он ведь всем расскажет!

– Пошли поговорим, – предлагает он тихо, и я слышу в его голосе сдавленную ярость.

Я киваю. Аккуратно встаю со своего ложа, с трудом выбравшись из-под руки Азура. Тот крепко спит, но стоит мне сдвинуться, начинает шарить рукой по постели, словно ищет потерянную вещь. Я застываю. С одной стороны, мне не хочется его будить, проще самой всё выдать Эриону, объяснить, что это мой выбор, но с другой… Может, имеет смысл предупредить Азура? Хотя бы сказать, что я в безопасности.

Хотя… нет. Не стану я его беспокоить. Он может всё неправильно понять. А Эрион… Он всё поймёт. Я сейчас всё ему выдам, как есть, и он отправиться домой. Всё будет хорошо.

Мы ведь с ним друзья. С раннего детства вместе. Он мне как брат. Всегда поддерживали друг друга. И сейчас он меня поддержит, даже если мой выбор покажется ему безумным, противоречащим всем законам и устоям. Он должен понять, что я так решила, и менять своего мнения не собираюсь.

Эрион хватает меня за руку и ведёт в сторону леса. Я покорно следую за ним. Правильно. Нужно отойти подальше, чтобы наш разговор не разбудил никого в лагере. Хотя мне чудится, что своих подруг и друзей Азура я не вижу. Куда они делись?

Всё ещё ночь, а они где-то разгуливают…

– Линариэль, это просто немыслимо, – бурчит себе под нос Эрион. – Как же так вышло? Как ты могла до такого докатиться? Если бы я только знал… Я бы спас тебя от этой участи. Теперь… теперь я всю жизнь буду жалеть, что не смог раньше тебя найти… Уже поздно… слишком поздно. Он тебя сломал…

Он резко останавливается и смотрит на меня, прожигая взглядом. Я замираю и удивлённо хлопаю ресницами. Его речь кажется чем-то несвязным и непонятным…

– Этот орк… сделал тебе больно, да? Я… я сейчас же вернусь и уничтожу его! Превращу его в прах!

Эрион дёргает на себя кинжал и судорожно вздыхает. Сейчас он похож на безумца.

– Стой тут! – приказывает мне и дёргается назад, в сторону лагеря.

О боги! Сейчас он натворит дел!

Я вцепляюсь в его руку и висну на ней, чтобы он не вздумал ничего делать такого! Значит, вот что он подумал! Что Азур меня взял в плен, что я стала его рабыней. А теперь в его жилах течёт праведный гнев. Хочет восстановить справедливость, спасти меня из лап чудовища.

Я понимаю, что мой друг хочет меня защитить, но это глупость. Никто меня не обижает. Только как донести до него эту простую мысль? Для него орки – это враги, кровожадные звери, не способные на чувства. Да я и сама сколько лет жила с этой идеей, не подвергая её сомнению.

– Эрион, послушай! Всё не так! – отчаянно взываю я к нему.

Пытаюсь заглянуть ему в глаза, найти там хоть искру понимания. Наконец-то взгляд Эриона фиксируется на мне. Словно очнулся от кошмара.

– Ты не понимаешь... Мы... я добровольно с ним... Я хочу быть с ним.

– Что? – выдыхает Эрион, и в его глазах читается шок, самый настоящий. Словно я призналась, что отравила колодец.

Он не может понять, как я могу быть добровольно с орком. Да я бы и сама пришла бы в ужас, если бы кто-то мне сказал пару дней назад, что всё так случится. Но всё изменилось. Азур изменил меня.

– Послушай, Эрион. Отправляйся домой. Мы тут сами разберёмся. Я и Азур...

– Азур?! – Эрион выгибает бровь дугой и кривится, как будто я произнесла ругательство. – Ты даже знаешь, как его зовут?

Я понимаю, что бессмысленно пытаться донести до него свои идеи. Он не слышит меня, он весь погряз в своих предрассудках. Но я не виню его. Мы все такие. Пока не пообщаешься с орками, не поймёшь, что они не чудовища, которыми нас с младых лет пугают.

Вот только что же мне делать? Сейчас Азур проснётся, не найдёт меня рядом, выйдет на поиски, найдёт нас с Эрионом, и начнётся война. Я в такой растерянности, что не знаю, что предпринять, как донести до друга мысль, что я в безопасности, что я с Азуром в безопасности. Что я счастлива.

– Послушай меня, – ещё раз повторяю я, повышая голос. – Азур хороший. Он не из таких орков, к которым мы привыкли. Он совсем другой, и… и мы с ним стали парой, – заканчиваю я шёпотом, опустив глаза. Словно признаюсь в страшном преступлении.

Эрион скидывает мою руку со своей и дёргается от меня, как от прокажённой. Словно я вдруг покрылась гнойными язвами. Смеряет меня гневным взглядом, полным отвращения. Потом вдруг щёлкает перед моим лицом пальцами, как будто проверяет, в своём ли я уме. Я отшатываюсь, как от удара.

– Ты явно под действием какой-то магии. Одурманена его чарами. Проклята!

– У орков нет магии, – лепечу я шокировано.

– Значит, это какой-то артефакт! Он нацепил на тебя какую-нибудь безделушку, чтобы поработить твою волю!

Он начинает маниакально кружить вокруг меня и искать этот проклятый артефакт. Хлопает ладонями по моему телу, не обращая внимания на мои протесты, и от удивления, шока и этих неприятных, грубых прикосновений у меня начинает кружиться голова и мутить. Словно я попала в дурной сон.

Я пытаюсь отпихнуть его.

– Эрион, перестань, – шепчу я, умоляюще глядя ему в глаза. – Нет на мне никакой магии. Просто так получилось. Просто прими этот факт и оставь меня в покое! Отправляйся домой!

– Я тебя здесь не оставлю, – хмурится он, но останавливается, тяжело дыша. – Линариэль, я уже сказал, ты здесь не останешься с каким-то орком. Он тебе запудрил мозги. Не знаю, что он наговорил и как тебя присвоил, но все эти вопросы будешь решать дома... Твою судьбу будут решать твои родители, как это и положено. Это мой долг. Вернуть тебя в семью.

Эрион делает выпад вперёд, захватывает меня в ловушку своих рук, словно пленницу, а следом закидывает к себе на плечо и тащит за собой. Его шаги становятся тяжёлыми, прерывистыми. Он не то, что Азур, ему меня нести тяжелее, он не привык к такой ноше. Да, Эрион широкоплечий, высокий эльф, но все же он раза в два худее Азура. Я растерянно вишу на плече друга и думаю о том, что понятия не имею, что мне делать.