— А вот и она.

Я повернула голову в указанном направлении и увидела приближающуюся пару. Виктор шёл позади своей бывшей жены. Их плавные шаги словно выделялись на фоне оживлённого зала. Она радостно махала нам, пока не подошла ближе и не заметила меня. Выражение её лица быстро поменялось на недоумение, глаза расширились от неожиданного удивления.

— Познакомься, это моя сестра Нина, – улыбнулся Карл, произнося это с легким кокетством, добавляя загадочности и интриги в и без того насыщенный вечер.

Атмосфера наполнилась неловкостью, словно густой туман окутал нас. Мы все молча сидели, стараясь избежать взгляда друг друга. Нина и Виктор расположились напротив, а Карл воодушевленно переводил взгляд с меня на Виктора или с Нины на меня.

— Я так понимаю, знакомить никого ни с кем не нужно, – довольно заметил он.

Нина, скрестив руки на груди и возмущенно вздохнув, закатила глаза. Её неприязнь витала в воздухе. Чтобы расслабиться, я сделала глоток, высасывая напиток трубочкой. На вкус это было довольно сносно: клубника и ваниль.

Я старалась не смотреть на Виктора, который уселся прямо передо мной. Каждой своей клеточкой я чувствовала его внимательный взгляд. Мне вдруг показалось, что я одета слишком вульгарно. Он ведь даже не поздоровался со мной. Просто смотрел, словно я тут явно лишняя.

— Давай без этого, – прервала тишину Нина. – Чего ты добиваешься, Карл?

Все три пары глаз уставились на Карла. Он, осознав в каком положении находится, рассмеялся. Мне тоже стало интересно, так как он абсолютно ни о чём таком меня не предупреждал. Согласилась бы я идти, если бы знала? Скорее всего, нет.

— Вы так смотрите, будто в чём-то подозреваете меня. Вообще, я не знал с кем ты придёшь, поэтому не удивляйся, Нина. Но догадывался, – сказал он, бросая на меня лукавый взгляд.

Она напоследок недовольно фыркнула.

— Пойду поздороваюсь с Николаем, своим старым другом. – Нина поднялась, задержав взгляд на Викторе. – Ты со мной?

Он замялся на мгновение, поймав мой взгляд, а затем кивнул, вставая с места.

— Да, конечно, – ответил Виктор, быстрым шагом направляясь следом за Ниной.

После их ухода напряжение слегка спало, и Карл воспользовался ситуацией, чтобы снова вернуться к нашему диалогу.

— Прости, что не предупредил. Должно быть, тебе не очень приятно. Вы ведь больше не вместе? – поинтересовался он, дружески кивнув в их сторону.

Я криво улыбнулась, избегая прямого ответа.

— Да. Мы теперь просто работаем вместе, – попыталась я объясниться, надеясь, что этот разговор не зайдёт слишком далеко.

Карл посмотрел на меня с пониманием и, кивнув, предложил сменить тему.

— Слушай, зато я заметил, что тебе здесь нравится. – Он улыбнулся, отпивая из своего стакана. – Не хочешь потанцевать? Может, немного отвлечёшься?

Я улыбнулась, делая вид, что согласна. Он протянул мне руку, поднимаясь с сиденья.

— Нет. – Я ответила почти автоматически, но он не отступал.

— Неужели ты не хочешь заставить его смотреть на тебя по-другому? Он ведь глаз с тебя не сводит.

Подумав о том, что терять мне особо нечего, я приняла его руку. Карл резко поднял меня, и от неожиданности я чуть не споткнулась, оказавшись в его объятиях. От него пахло дорогим парфюмом с нотками табака и ванили. Мужчина по-свойски положил руки на мою талию. Я хотела было возмутиться, но столкнулась со взглядом Виктора, когда посмотрела через плечо Карла.

Его глаза, обычно выражающие холодное безразличие, сейчас блестели как вспышка молнии.

Первым, что я ощутила, был укол вины. Но вскоре, когда Нина повисла на его руке, я ощутила злость. Как он смеет так смотреть на меня, будучи рядом с другой женщиной? Его взгляд обжигал, заставляя трепетать всё моё естество.

Мне казалось, что это я должна быть рядом с ним, а не она. Хотелось приблизиться, коснуться его, почувствовать тепло его рук. Запустить пальцы в отросшие волосы и поцеловать его так, как я никого никогда не целовала. Но я сдержала себя.

Скрыв своё смятение, я потянулась к уху Карла и низким голосом прошептала:

— Ты прав. Хочу танцевать.

Он довольно ухмыльнулся, и, не теряя ни секунды, утянул меня в танец. Я не позволяла ему прикасаться к себе и не подпускала слишком близко. Закрыв глаза, я отдалась ритму музыки. Эта мелодия, словно текла по моим венам, с каждым тактом унося напряжение. Душа рвалась сбросить всю энергию, накопившуюся за вечер, раствориться в звуках, забыть о том, что Виктор здесь, что он наблюдает.

Резкий поворот. Музыка сменилась, зазвучала медленная мелодия. Я тут же решила выйти, чтобы перевести дух. Но Карл был всё это время рядом. Он снова притянул меня к себе, не давая вырваться, и убежать.

— Не подпускаешь, но не даёшь отвести от себя взгляд, – прошептал он мне на ухо, горячее дыхание обжигало кожу. – Не думал, что ты окажешься такой... горячей штучкой.

Мой взгляд замер на его лице. На миг я почувствовала раздражение, но вместо этого сказала:

— А я не знала, что Нина – твоя сестра.

Карл нахмурился, будто что-то оценивая, и ещё сильнее приблизил меня к себе. Его пальцы слегка сжали талию.

— Ты не спрашивала. Это важно?

Он продолжил вести танец, не ослабляя хватки, будто не намереваясь отпускать. Закусив губу, я попыталась вспомнить, о чём думала, когда впервые услышала об их родстве. Это меня беспокоило. Карл ведь появился рядом с Виктором абсолютно не случайно. Виктор однажды упомянул, что с ним не стоит связываться. Но что он пытался этим сказать?

— Нина твоя родная сестра? Вы ведь совсем не похожи, – произнесла я осторожно, вскидывая бровь.

Его взгляд чуть смягчился, но в нём всё ещё было что-то настороженное.

— Сводная, – ответил он после небольшой паузы. – Наши родители встретились, когда её мать развелась с её отцом. Что-нибудь ещё?

Он элегантно развернул меня в танце, поймал мой взгляд и прижал чуть ближе.

— Как давно ты знаешь Виктора?

— О, мы знакомы давно, – задумчиво протянул Карл. – Практически с самого начала пути. Он тогда уже был на слуху. А ещё поговаривали, что он помог одному высокопоставленному генералу пробраться в политику. Они вместе накрыли подпольный бизнес по производству... запрещённого.

Новая информация о Викторе немного приоткрывала занавес. Всё, казалось, немного сложнее, чем есть на самом деле. Неужели он знал о делах Аслана до того, как тот меня выкинул за борт?

— Почему ты на самом деле стал сотрудничать с моим бывшим мужем? – спросила я, пытаясь не выдать своё волнение.

В его глазах блеснул озорной огонёк, и он улыбнулся, как будто этот диалог развивался в правильном направлении.

— Виктору нужен был человек, который с ним никак не связан. А я оказался в нужное время в нужном месте. Аслан меня никак не заподозрил. Ему нужны были деньги. Дела шли настолько плохо, что он даже не стал меня проверять. Я следил за ним.

Я внимательно слушала, пытаясь не упустить ни одной важной детали.

— С тех пор как ты связалась с Виктором, Аслан стал бояться тебя, – продолжал Карл. Казалось, будто ему доставляло удовольствие это рассказывать.

— Вот почему ты сказал, что он что-то искал в моём доме. Это была наводка. Но как ты узнал?

— Аслан почти не покидал свой кабинет. Ему часто кто-то звонил, и после этих разговоров он становился нервным. Он просил меня помочь проникнуть в твой дом, чтобы забрать оттуда его ноутбук. Я отказался, но намекнул, что ты собираешься вернуться туда. И могу предположить, что он всё-таки туда сходил, потому что был очень зол, что ничего не нашёл.

Слова о том, что Аслан с кем-то разговаривал, натолкнули меня на мысли о дяде Адаме. Я не хотела верить в то, что он был хоть как-то связан с Асланом, но я не могла просто закрыть глаза на его странное поведение.

— О чём задумалась? – спросил он после моего молчания.

— Мой дядя знал, где я нашла тот ноутбук, хотя я об этом нигде не упоминала.