— Ты знал об этом? Как давно?

— Я всё расскажу. Но сперва хочу, чтобы ты знала. Ещё когда ты училась за границей, я познакомился с Алексеем. Он был уважаемым человеком благодаря правильным поступкам. Он дал мне много советов, я тогда только начинал своё дело.

Виктор был сосредоточен на дороге, а я слушала, не упуская ни единого слова. С тех пор как папы не стало, я почти ни с кем, кроме дяди, о нём не разговаривала. Эти слова полились как бальзам на душу.

— Алексей не брал взятки и не связывался с теми, кто ведёт подпольный бизнес. Он предпочитал обходить это стороной. Когда его резко не стало, я решил, что он перешёл кому-то дорогу и от него избавились. Но совершенно все отзывались о нём хорошо. Поэтому я не смог найти каких-то улик и смирился.

Мужчина замолчал, переводя дыхание. Я сама почти не дышала. Уход отца тяжело дался мне. Я не верила, что он мог сесть пьяным за руль и попасть в аварию. Однако я давно уже приняла это. Ведь меня не было рядом, и я не могла никак это предотвратить.

— Потом, когда его пост заняла ты, я был разочарован. Тебе всё досталось на блюдечке. В то время мне казалось, что ты развалишь его дело. Тебя не волновали моральные принципы, лишь холодный расчёт. Но ты, как и твой отец, была умна. Я долго следил за тобой. Ты превзошла все мои ожидания. Алексей был мягким и добрым и это мешало ему развить бизнес, как смогла это сделать ты. Но всё изменилось, стоило Аслану войти в твою жизнь. В то время участились случаи передозировок детей-беспризорников. Ты, наверное, знаешь, что я вырос в детском доме. Поэтому я финансирую несколько приютов. Как только ребёнок из моего дома был пойман на употреблении, я сразу взялся за расследование. Все следы вели в «Фокс Билдинг».

Я не могла поверить в то, что слышала. Чувства переполняли меня: гнев, обида и печаль одновременно.

— Виктор, но у меня не было ни малейшего представления. Я не была в это вовлечена, – наклонив голову, я стараясь сдержать эмоции.

— Я знаю, – он говорил спокойно. – Я искал зацепки, и всё указывало на тебя. Аслан скрывался за твоей спиной, но облажался, когда решил избавиться от тебя. Если бы не ты, я бы не смог так далеко продвинуться. Он забыл, благодаря кому так высоко поднялся, и поплатится за это.

Мы уже некоторое время стояли во дворе и не торопились выходить из машины. Виктор смотрел на меня; в его глазах была чистая нежность. Мой разум плавился, несмотря на то что я до последнего отталкивала эти чувства.

— Если бы не ты, я бы погибла. Спасибо, Виктор. Я бы не выбралась сама. Чем отплатить тебе за всё?

Мужчина протянул руку и бережно положил её на мою щёку. Я прикрыла глаза, млея от ласки.

— Роксана, – его голос звучал как мёд. Он смотрел на меня, отчего всё моё тело будто плавилось. – Просто будь рядом.

Я не могла обещать ему, что исполню это желание. Я сама пока не знала, чего хочу и в какую сторону буду двигаться.

Становилось холоднее. Осень вносила свои коррективы. Дни всё были короче, а вечера темнее. Машина теряла тепло, нагретое выключенной печью. Поэтому мы решили переместиться в здание. Виктор заботливо протянул мне руку и повёл меня внутрь. Когда мы зашли, я не сразу поняла в чём дело. Мужчина застыл на месте. Выйдя из-за его спины, я увидела разгром.

— Стой! — скомандовал он. Я замерла, снова оказавшись за ним. Виктор достал телефон и вызвал охрану.

В помещение вошли несколько вооружённых людей в униформе. Атмосфера накалялась. Я не слышала никаких звуков или голосов отчего становилось жутко. Виктор оставил меня с несколькими телохранителями, а сам ушёл на разведку. В груди поселилась паника. Я боялась не за себя. В доме оставалась Ника. И она могла пострадать из-за меня.

Логово представляло собой место с высокой степенью охраны. Попасть на территорию без пропуска было почти невозможно. Единственное исключение — машины с номерами Виктора. Я ни разу не видела здесь посторонних. Чтобы войти в само здание, сначала нужно, чтобы система безопасности открыла главные ворота. По всему периметру были установлены камеры видеонаблюдения. Ни одна птица не пролетала незамеченной. Я не понимала, зачем Виктору нужна такая сложная система, пока не столкнулась с этим хаосом.

Повсюду валялись вещи, словно кого-то раздевали, разрывая одежду. Мой взгляд зацепился за разбитую вазу и растёкшуюся по полу воду. Цветы, которые Ника обычно ставила в хрусталь, стали похожи на растоптанную траву. Сердце сжалось от тревоги — что здесь произошло?

Я сидела на диване, окружённая двумя телохранителями с оружием наготове. Руки дрожали от волнения и страха. Я не знала, чего ожидать. В помещении повисла гнетущая тишина. Мне нестерпимо хотелось последовать за Виктором, узнать, что происходит, но он ясно дал понять, что мне нельзя никуда уходить.

Воспоминания о недавней поездке вспыхивали в голове. Я видела подозрительного мужчину. Может, его послал бывший муж? Он приехал первым и хотел подкараулить меня. Но встретил ничего не подозревающую Нику, и она дала ему отпор. А может, с ней был Макс, и он пострадал? В мыслях роились сотни догадок, одна страшнее другой.

В дверях появился Виктор. Он подошёл ко мне уверенной, но несколько усталой походкой и опустился рядом. Я смотрела на него с надеждой, жадно ожидая его слов. Однако он откинулся на спинку дивана и глубоко выдохнул, словно был измотан до предела.

— Почему ты молчишь? – не сдержав нетерпения, спросила я.

Виктор жестом отпустил охрану, и те бесшумно удалились. Значит, опасности нет. Он посмотрел на меня и улыбнулся, издав тихий смешок.

— Я скоро с ума сойду, – наконец произнёс он.

— О чём ты? Кто-то пострадал? Где Ника и Макс? – вопросы срывались с моих губ один за другим.

Спустя мгновение появились те, о ком я переживала. Ника выглядела смущённой и недовольной. Она шла, поправляя одежу и причёску. Кроме растрёпанных волос с ней оказалось всё в порядке. Макс же вышел с довольной улыбкой в одних штанах. Как и Ника, он был слегка потрёпан. На его теле отчётливо виднелись свежие царапины и красные отметины. Я смотрела на него в изумлении, не понимая, что происходит.

— Ты будто с кошкой подрался, – нарушила я молчание. – Что случилось?

— Объясняйтесь, – потребовал Виктор, и в его голосе звучало скрытое веселье, словно ситуация его забавляла.

— Мы поссорились, – Ника не дала Максу вставить ни слова. С каждой секундой её раздражение росло. – Я не знала, что вы вернётесь так рано, поэтому не успела прибраться. А вообще, это должен был сделать он.

Она сердито указала на Макса, и тот возмущённо воскликнул:

— Вообще-то это ты первая начала! Набросилась на меня словно кошка.

Он улыбался, как довольный кот, будто его не побили, а приласкали. И тут до меня дошло, чем они занимались. Щёки вспыхнули жаром.

Перед тем как уйти, Ника хлопнула Макса по голому плечу так, что звук эхом отразился от стен.

— Эй, ты чего? – Макс поспешил за ней. – Ну прости!

— В следующий раз предупреждайте! – крикнул им вслед Виктор и рассмеялся.

Я сидела в растерянности, не зная, как реагировать. Ника всегда казалась безразличной к Максу. Я и представить не могла, что между ними что-то есть.

Вдруг Виктор притянул меня к себе, и я, потеряв равновесие, оказалась в его крепких объятиях. Сердце заколотилось ещё сильнее, смешавшись от пережитого волнения и неожиданной близости.

Я попыталась выбраться, но вместо этого только глубже погрузилась в его тепло. Я чувствовала, как тревога постепенно уходит, и вместо этого появляется странное спокойствие. Виктор был здесь, и, похоже, всё было под контролем.

— Ты в порядке? – спросил он, смотря мне в глаза. В его взгляде была искренность, как будто он хотел, чтобы я знала – он всегда будет защищать меня.

— Да, просто… – я замялась, не зная, как объяснить свои чувства. – Я переживала за Нику и Макса. Я подумала, что произошло что-то серьёзное.