— Возможно, тебе нужно немного времени, чтобы разобраться в своих чувствах, – осторожно произнесла я.

Он отвёл взгляд, будто обдумывая мои слова. А потом снова повернулся ко мне и мягко улыбнулся.

— Роксана, спасибо за понимание.

Я лишь кивнула, прикусив губу. Меня бросало из крайности в крайность: хотелось либо накричать на него, либо разреветься и спрятаться подальше. Но едва ли он был готов увидеть мою эмоциональную сторону сейчас. Поэтому я лишь сдержанно улыбнулась в ответ.

***

Вечером я стояла у плиты, готовя ужин по рецепту из интернета. Я ждала Нику. До её прихода время тянулось медленно, и, чтобы занять себя, я решила попробовать кулинарию, хотя никогда особо в ней не преуспевала.

Девушка немного задерживалась, поэтому я успела привести кухню в порядок после хаоса, который сама устроила. Особенно сложно было отмыть пол от пролитого масла.

— Привет. Так вот где ты живёшь, – услышала я, когда Ника вошла, внимательно оглядываясь по сторонам.

Её взгляд задержался на стенах, где раньше висели свадебные портреты. Теперь они были пустыми и откровенно унылыми.

Мы прошли в комнату, где я накрыла на стол и включила телевизор на канале с мелодрамой. Я хотела, чтобы атмосфера казалась домашней.

— Будешь? – спросила я, доставая из мини-бара бутылку вина.

Ника тут же отрицательно замотала головой, немного смутившись.

— Я больше не пью, – коротко ответила она, а на её щеках появился лёгкий румянец.

Мысль о возможной беременности промелькнула в голове, но я отогнала её. Это было не моё дело. Если Ника захочет, расскажет сама. Поднимать эту тему я точно не собиралась.

Мы сели за стол. Она с интересом рассматривала приготовленные блюда.

— Вкусно пахнет. Ты всё это сама приготовила?

— Да, – ответила я, чувствуя лёгкую неловкость. – Это так очевидно?

Её лицо озарила улыбка, и я снова поймала себя на мысли, какая же она красивая. Гладкая кожа, большие глаза, аккуратный нос, пухлые губы — она напоминала фарфоровую куклу. Рыжие волосы только подчёркивали её яркую внешность, но я удивлялась отсутствию веснушек. Иногда я завидовала людям с такой идеально чистой кожей.

— Есть легкий запах гари, – шутливо заметила она.

Я мгновенно вспомнила о пироге, который благополучно подгорел. Я так увлеклась сериалом, что опомнилась только тогда, когда сработала пожарная сигнализация.

— Не переживай, – успокаивающе сказала Ника. – Я не буду строго оценивать твои кулинарные таланты. Всё, что ты приготовила, выглядит аппетитно, да и пахнет тоже отлично.

Её слова помогли мне расслабиться. Это мой первый опыт, когда девушка приходила ко мне в гости. Мы не были близки, и я до сих пор точно не знала, как воспринимать наши отношения. Друзьями нас вряд ли назовёшь. Единственное, что нас связывало – это Виктор. Именно из-за него я решила позвать Нику к себе.

Мы приступили к еде. Меня приятно удивило, что блюда оказались вкуснее, чем я ожидала. Ника с энтузиазмом откусила кусок стейка, чуть ли не мурлыча от удовольствия.

— Это вкусно, – пробубнила она, с набитым ртом.

Я едва не просияла от радости. Её похвала внезапно подарила ощущение гордости. Оказалось, что такие мелкие успехи могут приносить радость. Раньше я как-то не задумывалась об этом.

— Повезло твоим подругам, – мечтательно произнесла Ника, положив руки на живот. Её жест словно подсказал мне, что скрывается за её отказом от вина.

Мы поели и сидели, поглощённые драмой, разворачивающейся на экране телевизора.

— У меня их нет, – сказала я, стараясь придать своим словам безразличие, будто так и должно быть.

Ника повернула голову, взглянув на меня с удивлением.

— Как так? Я думала, у богатых и красивых много друзей.

Вспоминая прошлое, я поняла, что никогда особо не задумывалась о дружбе. Она всегда исчезала там, где начиналась любовь. Как бы это ни звучало.

— В школе у меня была одна лучшая подруга. Однажды она перестала общаться со мной, потому что парень, который ей нравился, предложил мне встречаться. Тогда я и поняла, что дружбы не существует.

Ника удивлённо смотрела на меня, её глаза расширились от услышанного. Я не удержалась и улыбнулась, глядя на её реакцию.

— Просто она тебе завидовала. Может, ты слишком рано поставила на дружбе крест, – её наивность тронула меня.

— Все, кто пытался со мной общаться, искали выгоду. Парням нравилась моя внешность и деньги. А девушкам – парни, с которыми я встречалась. Меня не раз называли стервой и эгоисткой. Никто не хотел со мной дружить просто из-за того, что это я.

Закончив высказывания, я отвела взгляд и сосредоточилась на телевизоре, не желая видеть в глазах Ники жалость.

— Я не считаю тебя такой. Ты просто боишься показаться лучше, чем ты есть, и сразу всех отталкиваешь. Даже Виктора. Хотя тянешься к нему, – её слова мягко, но уверенно напомнили мне о цели её визита.

— Как он? – я прикусила губу, стараясь игнорировать её прочие замечания. Она была права, и это раздражало.

— Лучше с каждым днём, – ответила она, вдумчиво выбирая слова. — Он всё свободное время проводит в своём кабинете. Недавно к нему приходила Нина.

От этого имени я напряглась. Эта женщина давно не появлялась. Я надеялась, что она уехала или отказалась от своих планов. Но, видимо, она просто ждала подходящего момента.

— И чего она хотела?

— Не знаю. Они долго разговаривали в его кабинете. Ушла она разочарованная.

Я боялась, что Виктор может снова сойтись с бывшей. Слова Ники принесли облегчение, и я слишком явно выдохнула. Девушка рассмеялась.

— Почему бы тебе не приехать к нам? Думаю, он бы сразу выбрался из своего убежища.

— Ага, чтобы снова говорить о дизайне, который ему не нравится. Он весь мозг мне съел!

Ника рассмеялась, вытирая подступившие слёзы.

— Он действительно дотошный в этом плане.

Мы продолжили смотреть сериал, обсуждая все «недостатки» Виктора. Ника знала о нём многое, и я старалась запомнить каждое её слово. Её рассказы открывали Виктора с неожиданной стороны.

Какое-то время мы обсуждали Виктора, вспоминая забавные моменты. Я мысленно вернулась в прошлое, в те времена, когда мы с ним ещё не были связаны контрактом. Ника не могла удержаться от смеха, когда я рассказывала о его странностях.

— После первой встречи он явился ко мне в компанию и предложил партнёрство. Вёл себя так самоуверенно, будто главный герой любовного романа, – усмехнулась я. – Я думала, что это попытка подкатить, и послала его.

Ника рассмеялась ещё громче, вытирая слёзы.

— А он потом злился, не понимая, почему ты отказываешься.

Мы обе снова разразились смехом. Вспоминая то время, я невольно задумалась, каким смешным и нелепым он мне тогда казался. Я совершенно не знала Виктора и судила его только по первому впечатлению.

— Знаешь, он тогда называл тебя демоном! – внезапно добавила Ника, хитро улыбнувшись. – И говорил, что твоя компания – это преисподняя.

Я была настолько поражена, что на мгновение забыла, как дышать, а затем сделала глоток вина. Реакция не заставила себя ждать: вино пошло не в то горло, я резко закашлялась, с трудом приходя в себя от неожиданности. Ника тут же, как верная подруга, похлопала меня по спине, её глаза светились озорством. «Впервые такое слышу,» – подумала я, пытаясь обуздать одновременно и шок, и смех.

— Да уж, – пробормотала я, тяжело выдохнув. – Интересно, что он думает обо мне сейчас.

Ника задумалась, откусив кусочек сыра. Внезапно её лицо побледнело; она зажала рот рукой и, вскочив со стула, побежала к двери.

— Туалет возле лестницы, справа! – крикнула я, заметив, как растерянно она оглядывается.

Когда она вернулась, умытая и заметно уставшая, я молча протянула ей стакан воды.

— Спасибо, – искренне поблагодарила Ника, осушив стакан залпом. — Забыла про этот проклятый токсикоз. Всё, что съела, уже отправилось в унитаз.