— Ты думаешь, он в сговоре с полицией? – спросила я, заметив, что догадки снова начинают забирать у меня уверенность в благополучном исходе.

— Не со всей, – ответил Виктор, – но кто-то его прокрывает. Поэтому мы не можем рисковать и раскрывать свои карты всем подряд. Враг может находиться рядом. Ты должна быть бдительной и не позволять людям манипулировать тобой.

Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, я посмотрела на Виктора. Его волосы распустились, и пряди нежно обрамляли лицо. Борясь с внезапным желанием убрать прядь за его ухо, я замерла на мгновение.

— С тобой мне тоже нужно быть бдительной? – спросила я.

Виктор усмехнулся одним уголком губ, придавая своему лицу неотразимое обаяние.

— Со мной в первую очередь.

— Ты тоже бросишь меня? – пыталась произнести с иронией, но в голосе звучала грустная истина, отражённая на идеальном лице Виктора складкой на переносице.

— Нет, не брошу.

— Почему ты так уверен? – прошептала я, отвернувшись к окну, чтобы не показывать, насколько меня это тронуло.

— Потому что я знаю, что тебе нужна защита, – ответил Виктор после паузы. – И пока ты рядом со мной, я могу это обеспечить.

Его ответ прозвучал уверенно, и я почувствовала, как сердце оттаивает от его слов. Хотелось верить ему безоговорочно, несмотря на все нынешние обстоятельства. Однако в этом круговороте интриг и опасностей доверие казалось опасной роскошью.

Машина тем временем двигалась по ночным улицам города, где мелькали редкие фонари, заливая салон лимузина мягким светом. Я старалась сосредоточиться на мыслях, которые могли бы помочь нам выпутаться из этой ситуации. Но всё, о чем я могла думать, это о том, как мы оказались здесь вместе и что будет дальше.

Дорога в логово заняла больше времени, которое я не тратила впустую. Я пила маргариту. За вечер произошло столько всего, что мне было просто необходимо расслабиться. Поспать я не могла из-за поездки, и рядом находился слишком горячий Виктор. Такой близкий, но в то же время слишком недосягаемый. Смотря на него через прозрачные стенки бокала, я думала о том, что мне стоит сделать завтра.

Слова, произнесённые им ранее, немного выбили меня из колеи. Я не должна слепо верить тому, кого плохо знаю. Но Виктору хотелось отдать не только душу, но и тело. С первым было слишком проблематично, а вот со вторым...

— Мне нужно попасть в мой дом, – начала я внезапно охрипшим голосом.

Виктор вопросительно взглянул на меня. Пока мы ехали, я заметила столько разных его взглядов: изучающий, внимательный, задумчивый и этот. Каждый раз я смотрела на его лицо, чтобы выучить очередную его эмоцию. Мужчина выглядел уставшим, отчего нравился мне ещё больше.

— Зачем? Если тебе что-то нужно, ты можешь это купить. Твой дом находится под арестом, и сперва нужно получить разрешение.

Допив оставшийся на дне кисло-сладкий напиток, я придвинулась поближе к Виктору. От него приятно пахло чем-то горьким и мускусным. Мне хотелось вдыхать этот запах и дышать только им. От алкоголя кружилась голова, а запах лишь усиливал его действие.

— От Карла я слышала, что Аслан пытался проникнуть в мой дом. Он что-то искал. И я хочу найти это.

Уловив моё игривое настроение, Виктор улыбнулся уголком губ, но не пошевелился. Я хотела его прикосновений. Хотела почувствовать то же самое, как в том полусонном бреду. Это было неправильным. Но я никак не могла забыть, какими обострёнными были мои чувства в тот момент. Ни с одним мужчиной прежде мой внутренний огонь не горел так сильно. А с Виктором он распространялся как пожар.

Неожиданный поворот машины подтолкнул меня к мужчине. Схватив меня за плечи для поддержки, Виктор не отстранился. Мои ладони оказались на его тёплой груди. Я подняла глаза и встретилась с его затуманенным взглядом. Он хотел меня точно так же, как и я его.

— Что ещё тебе сказал Карл? – вместо действий он предпочитал говорить.

Я навалилась на него своим телом, оказавшись в объятиях. Его руки сомкнулись за моей спиной.

— Много чего. Он бы хотел поменяться. Готов преподнести тебе Аслана на блюдечке в обмен на меня.

Я не придала этому значения. Так как не испытывала привязанности. Но Виктор неосознанно прижал меня крепче, будто меня заберут прямо сейчас. Это льстило.

— И ты бы предпочла его помощь? – его голос звучал спокойно. Он словно прощупывал почву и пытался понять мои намерения.

— Нет, – прозвучало слишком резко и быстро. Я даже не подумала. Ответ на этот вопрос был готов заранее. Я будто бы знала, что Виктор задаст мне его.

Машина некоторое время назад остановилась в пункте назначения, однако мы не торопились выходить. Виктор не дал своего мнения, и я почувствовала, как между нами нарастает напряжение. Где-то на задворках сознания бегала мысль, размахивая красным флагом, что от меня захотят избавиться. Но алкоголь в крови постепенно затапливал опьянением все негативные мысли.

— Карл всегда умел торговаться, – наконец произнёс он с лёгкой усмешкой. – Но обмен неравноценный.

Я ощутила, как его слова обволакивают меня теплом и одновременно вызывают лёгкий трепет. Его руки всё ещё были на моей спине, и это касание заставляло сердце биться быстрее.

— Значит, ты не согласишься на его предложение? – спросила я, стараясь сохранить игривый тон.

— Нет, – так же твёрдо ответил Виктор.

— Рада это слышать, – прошептала я, приподнимая голову, чтобы взглянуть в его лицо.

Между нами оставались считанные сантиметры, и я могла уловить каждую деталь его лица, каждое движение. Наши взгляды переплелись, и в этот момент всё остальное перестало существовать.

– Ты пьяна. Тебе стоит уйти поспать. Ты себя не контролируешь, – предупредил он тихо.

– Я больше не хочу себя контролировать, – ответила я, ловя его взгляд. И это была правда. Я устала от поставленных запретов. – Ничего ведь не случится, если мы сделаем это?

Он замер на мгновение, словно принимая решение, а затем медленно наклонился ко мне. Его губы коснулись моих мягко, осторожно, будто спрашивая разрешения. Я ответила на поцелуй с той же нежностью, чувствуя, как внутри разгорается пламя.

Время остановилось. Всё, что я ощущала – это Виктор, его тепло, его близость. Поцелуй становился глубже, и мир вокруг расплывался, теряя чёткие очертания.

Наконец, оторвавшись друг от друга, мы тяжело вздохнули. Виктор посмотрел на меня с какой-то новой, неведомой мне ранее нежностью.

— Может, нам стоит продолжить разговор в более подходящем месте? – предложил он, слегка улыбнувшись.

Я кивнула, всё ещё не в силах говорить. Он осторожно отпустил меня и открыл дверь лимузина.

— Ты уедешь, когда я усну? – спросила я по пути в дом.

Виктор не жил в логове с тех пор, как я поселилась там. Он приезжал за мной по утрам, и поэтому создавалось впечатление, будто мы жили вместе. Однако его кровать всегда пустовала. Иногда я спала в ней, чтобы снова почувствовать его запах.

— А ты бы хотела, чтобы я остался?

Молча кивнув, я прошла внутрь дома. Включился свет, ослепляя глаза. Тишину нарушали наши шаги. Я старалась не шуметь, чтобы не разбудить Нику.

Наспех переодевшись в пеньюар, я пошла в комнату к Виктору. Он сказал, что подождёт меня. Но мне всё казалось, будто он уйдёт, и я снова лягу спать разочарованная.

Он не ушёл.

Виктор переоделся в белую свободную футболку и хлопковые штаны. Умытый, он сидел на кровати и смотрел на меня как завороженный.

Мы легли в полной темноте. Постепенно я начала ощущать, как трезвею.

— Почему ты не живёшь здесь? У тебя даже есть своя комната, – спросила я шёпотом в темноте.

Виктор рядом зашевелился и обнял меня, придвигаясь вплотную. Я положила голову на его плечо и полностью расслабилась.

— В которой в основном спишь ты? – спросил он так же полушёпотом.

Это слегка смутило меня. Я не знала, что он это знает. Скорее всего ему проболталась Ника.