— Давайте начнём с того, что многие сотрудники покинули компанию – как по собственному желанию, так и по результатам следствия, – сказал Карл, передав мне документы со списками.

— Вижу, что многие ключевые сотрудники также ушли, – заметила я, просматривая документы. Карл кивнул, не сводя с меня глаз.

Остальные сотрудники в кабинете сидели в напряжении, ожидая моего следующего шага.

— У нас есть полный список текущих проектов и их статус? – спросила я, поднимая взгляд. Карл тут же подал мне папку с отчётами.

— Да, вот все необходимые документы, – сказал он, его пальцы нежно коснулись моих, что вызвало у меня лёгкое смятение.

Я быстро пролистала страницы, пытаясь сохранять спокойствие и профессионализм, отмечая наиболее критические моменты. Затем подняла глаза на собравшихся.

— Нам нужно сконцентрироваться на завершении наиболее перспективных проектов и укрепить отношения с нашими важными клиентами, – уверенно заявила я. – Для этого потребуется слаженная работа всей команды.

Молодой мужчина, сидящий рядом с Карлом, поднял руку:

— Роксана Алексеевна, меня зовут Марк, я заместитель главы инженерного отдела. У нас есть несколько проектов, требующих срочного внимания из-за отставания в графике.

— Хорошо, Марк, – ответила я. – Подготовьте подробный отчёт по этим проектам и предложения по ускорению их выполнения. Обсудим это на отдельной встрече сегодня после обеда.

Женщина в очках, которую я раньше не видела, тоже решила высказаться:

— Меня зовут Елена, я недавно возглавила отдел кадров. Нам необходимо срочно закрыть вакансии, образовавшиеся после увольнений, иначе нагрузка на оставшихся сотрудников станет непосильной.

— Верно подмечено, Елена, – согласилась я. – Сосредоточимся на поиске квалифицированных специалистов. Возможно, стоит рассмотреть привлечение талантливых выпускников из ведущих университетов.

Карл добавил:

— У нас есть связи с несколькими образовательными учреждениями. Мы можем организовать ярмарку вакансий.

— Прекрасная идея, – одобрила я, вновь встречая его проникновенный взгляд. – Нам нужно показать, что компания открыта для новых идей и молодых талантов.

Я обратилась ко всем присутствующим:

— Понимаю, что последние события негативно сказались на компании и на каждом из вас лично. Но сейчас у нас есть шанс реформировать процессы, улучшить корпоративную культуру и вернуть доверие наших клиентов.

Тишину в зале нарушил уверенный голос одного из подчинённых:

— Мы готовы работать над этим вместе с вами, Роксана Алексеевна.

Я улыбнулась:

— Спасибо за поддержку. Вместе мы сможем преодолеть любые трудности.

После встречи я вернулась в свой кабинет. То, что раньше принадлежало мне, казалось чужим: стены будто бы давили, стол притягивал взгляд кипой бумаг. Сейф, где хранились важные документы и лицензии был вскрыт и зиял пустотой. Я нервно провела ладонью по волосам, пытаясь собраться, но голова кипела, и внутри росло неприятное чувство – что-то мне подсказывало, что этот безобразный беспорядок как-то отражал моё состояние.

«С чего вообще начать?» – мелькнуло у меня в голове. Я бросила взгляд на коробки на полу. Часть меня кричала: «Ты не можешь работать вот в этом кошмаре!» Наваленные горы бумаг будто издевались надо мной, заставляя чувствовать себя беспомощной. Я вздохнула, с трудом заставив себя двигаться, и принялась собирать раскиданные файлы, раскладывая их в хоть какой-то видимый порядок.

Я убиралась механически, почти не думая. Но постепенно, с каждой разглаженной бумагой, с каждым освобождённым углом стола, я чувствовала, как во мне пробуждаются силы. Когда пространство обретало свободу от мусора, то же самое происходило и с моими мыслями.

Я поглядела на часы. Сколько времени прошло? Четыре часа. Но странное чувство давало мне не покой, а только растущую продуктивность.

Когда дверь открылась, я вздрогнула, уронив папку.

— Как работа? – Карл вошёл без приветствия, его голос звучал осторожно-спокойно, как будто он знал, что застал меня врасплох.

— Много всего нужно сделать, – я проглотила ком в горле и чуть выпрямилась. – Но я уверена: у нас всё получится. Спасибо тебе, Карл, что поддерживал компанию всё это время.

— Я просто выполнял свою работу, – прозвучало почти спокойно, но в голосе был намёк на усталость. Он подошёл ближе и усмехнулся. – Не планируй ничего на этот вечер. Я забронировал столик... и билеты в театр.

Я вдруг замерла. Мужчина наклонился и поднял папку, протягивая мне. В голове всплыло воспоминание: Карл просил сходить с ним на свидание.

— Я знаю, что ты хочешь перенести встречу, но я не приму отказа, – Карл улыбнулся, его голос звучал твёрдо, но с лёгким оттенком тепла. – Семь часов. Буду ждать.

И прежде чем я успела найти слова, чтобы как-то возразить или согласиться, он развернулся и ушёл, оставив меня стоять там в полном замешательстве.

В панике я схватила телефон, чтобы проверить сообщения от Виктора. Он спрашивал, когда я освобожусь. Ответив, что задержусь, я убрала телефон в сумку.

Свидание с Карлом я считала своим долгом. Я не говорила Виктору про условия, которые выдвинул Карл, – не потому, что пыталась это скрыть, а потому что забыла.

Карл заслужил моё доверие. Он вытащил мою компанию из, казалось, необратимого кризиса, и я чувствовала ответственность перед ним. Всё это оставалось просто формальностью, разве что слегка неудобной. И я знала, что Виктор поймёт – я обязательно ему расскажу.

Крыша ресторана «Лорена» представляла собой стеклянный купол, открывающий захватывающий вид на ночное небо, усыпанное звёздами. Я редко поднимала глаза к небу, поэтому сейчас невольно замерла, любуясь бескрайней тьмой, пронзённой мерцающим сиянием. Ожидая заказ, я ощутила, как городская суета отступает на задний план, уступая место тихому созерцанию.

Карл проявил себя по-настоящему галантно. Он пригласил меня в это изысканное место, полное утончённости и шарма, чем приятно удивил. В нём всегда присутствовало что-то загадочное, притягивающее и настораживающее одновременно. Я не знала, чего ещё ожидать от этого мужчины. Его недвусмысленные намёки говорили сами за себя, и мне хотелось наконец прояснить ситуацию.

— Как получилось, что ты начал сотрудничать с моим бывшим мужем? – спросила я, взглянув на него внимательно. Этот вопрос давно не давал мне покоя.

Я не могла прямо сказать Карлу, что моё сердце уже занято и нет смысла ухаживать за мной. Сначала нужно было вывести его на откровенный разговор. Он не стремился установить границы или держать дистанцию – наоборот, красиво демонстрировал свои намерения, заставляя меня чувствовать себя неловко.

— Недавно я обосновался в Италии, – начал он после недолгой паузы. – Мой бизнес успешно развивался в нескольких странах, и я решил найти партнёров в России, чтобы расширить свой бренд. Из нашего знакомства я запомнил, что «Фокс Билдинг» имеет огромное влияние в стране. Аслан с радостью откликнулся на моё предложение. Вот только я не предполагал, к чему всё это приведёт, – он усмехнулся и сделал глоток вина, которое только что налил официант. От напитка исходил тонкий аромат вишни, наполняя воздух сладкими нотками.

Я боролась с собой, прежде чем поднести бокал к губам. Ощущая прохладу вина, я на миг задумалась. Паранойя порой сводила меня с ума. Я не доверяла никому, кто приносил мне еду или напитки, но разум подсказывал, что вряд ли меня станут травить в таком дорогом ресторане. Сделав осторожный глоток, я почувствовала, как напряжение немного отступает.

— Почему ты не оставил компанию, когда его арестовали? – продолжила я, стараясь понять его истинные мотивы.

Карл задумался. Насадив на вилку креветку и отправив её в рот, он посмотрел на меня прямо, не отводя взгляда. Его пронзительные глаза будто читали все мои тайны, заставляя сердце биться быстрее. Ощущая нарастающую неловкость, я опустила глаза на тарелку.