— Очень, — также тихо отвечает Бенедикт.

Я делаю вид, что не слышу его, но почему-то мне становится грустно. Я недолго пробыла в столице империи, но то место казалось мне таким правильным и совсем не чуждым, словно мое место было там. Только сейчас я это понимаю.

Но не это терзает мое сердце. В голове всплывает образы: ледяные глаза, басистый голос, мускулистое тело, горячие касания…

Нет! Не думай о нем!

Бенедикт будто слышит мои мысли и добавляет:

— Здесь тебя точно никто не найдет.

Его слова вызывают лишь большее смятение.

Неужели я желаю, чтобы он нашел меня?

— Не найдет… — повторяю я.

Наш корабль входит в атмосферу планеты, начинает сильно трясти, но я с любопытством смотрю в окно, разглядывая поверхность. Мои ожидания почти подтверждаются: темная, пустынная планета, с редкой растительностью.

Когда мы опускаемся ниже, я замечаю небольшие домики, ловко замаскированные под рельеф планеты.

Вот уж точно — тайная база.

Выйдя из корабля, я тут же закрываю рот рукой. В воздухе витает пыль, из-за чего трудно дышать, а свет едва достигает поверхности планеты, поэтому царит лютый холод, хоть и нет снега.

— Идем внутрь, — торопит меня Бенедикт, и я быстрым шагом следую за ним.

Я кутаюсь в свою тонкую одежду и впервые мысленно ругаю себя за то, что сняла тот злосчастный розовый костюм. Стоило бы надеть другую одежду поверх него.

Мы достигаем нужной двери через несколько минут, но я уже не чувствую своих пальцев. Это оказывается совсем неприметный домик, совершенно не отличающийся от остальных.

— Надеюсь, внутри теплее, — стучу зубами я.

Бенедикт, как обычно, просто игнорирует меня и, наконец, запускает внутрь.

Здесь оказывается чуть теплее, но сейчас я бы не отказалась от теплой ванны или посиделок у камина. К моему удивлению, сам дом лишь муляж, мы сразу же спускаемся под землю, где царит полумрак и сырость.

Мы идем по мрачным коридорам с низкими потолками, я стараюсь не отставать от Бенедикта. Со всех сторон раздаются странные, жуткие звуки: словно кто-то плачет или кричит.

По сторонам я замечаю неприметные двери, чем-то напоминает лабораторию, в которой меня держали три года.

— Что же здесь делают? — шепотом спрашиваю я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

— Спасают, — грубо отвечает Бенедикт.

— Кого и от кого?

Мужчина резко останавливается и оборачивается, в полумраке его лицо выглядит еще более суровым.

— Людей от самих себя.

Я с изумлением смотрю на него, дрожь в теле усиливается, в голове полный бардак.

— Л-людей? От самих себя? — повторяю я.

Он кивает и вновь устремляется дальше. Мне с трудом удается поспеть за ним на негнущихся ногах.

Преодолев длинный коридор, мы оказываемся в более светлой и просторной комнате, но низкий потолок и стены из известняка придают этому месту своеобразный шарм.

— Бени. — Слышу сладкий женский голос.

— Привет, — сухо отвечает мужчина.

Обернувшись, я встречаюсь с высокой девушкой с черными волосами.

— Виенна? — сразу узнаю я дэханку.

— Вот мы и встретились снова, — хитро улыбается она.

Глава XLII. Секрет тайной базы

Несколько секунд я часто моргаю, чтобы убедиться, не померещилось ли мне.

— Но как? Что ты здесь делаешь? — еще не отойдя от шока, спрашиваю я.

— Я тоже не ожидала увидеть тебя здесь. Тебя же выкупил какой-то богатенький лорд, — не скрывает она своей язвительности.

— Я сбежала, — грубо отвечаю я.

— Вот оно что, — протягивает девушка. — Не понравился его стручок? — с насмешкой добавляет она.

Мой рот уже готов излить свое возмущение, но внезапно встревает Бенедикт:

— Вы знакомы?

— Можно и так сказать, встречались на аукционе в Эмридоне, — отвечает Виенна, будто это обыденное дело посещать аукционы.

Внутри меня начинает закипать злость и обида.

— А я ведь поверила тебе, прониклась твоей историей, на мгновение подумала, что мы чем-то похожи. Но ты обманула меня.

Девушка хмурится, не сразу понимая, о чем речь.

— Я не лгала, сказав, что рабыня. — Она открывает свои руки и шею, демонстрируя черные татуировки в виде оков. — Однако босс спас меня от этой участи, а я ради него подписала контракт на три года с организаторами турнира. Ты была моей последней клиенткой. Мне правда было жаль тебя, но теперь и ты здесь.

— Не по своей воле, — фыркаю я, сложив руки на груди.

Виенна вопросительно смотрит на Бенедикта, но тот явно не собирается ей ничего объяснять.

— Из-за вас я оказалась на аукционе, и по какой-то нелепой случайности вновь в ваших руках, — тяжело вздыхаю я, начиная осознавать абсурдность всей ситуации.

— Дорогуша, ты обвиняешь во всем меня? — высокомерно смотрит на меня дэханка.

— Отчасти.

— И в чем же моя вина? Я же просто выполняла свою работу, и сделала ее достойно.

Она права. У меня нет права злиться, я сама во многом виновата.

— Вы хоть знаете, кому служите?

— Боссу, — переглянувшись, хором отвечают они.

— И как зовут этого вашего босса? — не унимаюсь я.

— Это совсем неважно. — Лицо Виенны становится суровым, а ее глаза загораются алым.

Страх перед хищником медленно окутывает мое тело, но сейчас мое любопытство сильнее его.

— И что же тогда важно?

— Босс спас нас, предоставил работу и дом, наполнил наши жалкие жизни смыслом. Ведь и тебя он сейчас спасает от неминуемой гибели, — цедит дэханка.

— Это он так сказал, что ваши жизни жалкие?

— Мы сами это знаем, — встревает Бенедикт, а его глаза полыхают льдом.

Внезапно я начинаю громко смеяться в истерике, вызывая недоумение на лицах присутствующих.

Я уже видела такую безумную преданность. Торвальд тоже использовал подобные уловки, чтобы сделать из своих подчиненных безвольных рабов, которые будут готовы умереть за него. А ведь и меня он пытался околдовать своей «добротой». Выкупил на аукционе, предоставил кров, вот только я не такая простая, как они. Мое уважение не так просто купить. Я человек, а не игрушка в чужих руках.

Тень поступает ничуть не лучше. Загоняет в тупик, а после протягивает руку помощи в минуту глубокого отчаяния.

— Что с тобой? — осторожно спрашивает дэханка.

— Да ничего, — бурчу я, с трудом преодолев приступ истерики. — Раз уж теперь я с вами в одной лодке, рассказывайте, зачем меня сюда притащили. — Теперь и мои глаза пылают решимостью дойти до конца и узнать тайны этого мира.

Они продолжают смотреть на меня, как на чудачку, но я не обращаю на это внимания.

— Какую работенку мне приготовили? — тороплю я их ответ.

Виенна приглашает меня присесть за небольшое кресло возле стола, сама занимает стул напротив, Бенедикт остается стоять, облокотившись на стену.

— Думаю, ты догадываешься, что это за место, — начинает девушка, внимательно следя за моими эмоциями, но я не даю ей больше повода усомниться в себе.

— Неужели вы и сами проводите те страшные эксперименты на людях? — спрашиваю я, надеясь, что ошиблась.

— Конечно, нет! — резко отвечает Бенедикт. — Мы спасаем тех, кто попал под их влияние.

— Тех, кто попал под их влияние? — переспрашиваю я.

— Это тайная база действительно похожа на лабораторию, но мы не калечим, а пытаемся вывести токсины, которые убивают людей, — чуть мягче добавляет дэханка.

Несколько минут назад я была так зла, но сейчас я испытываю смешанные чувства: тревогу и надежду.

— Здесь все земляне? — тихо спрашиваю я, боясь, что голос дрогнет.

Виенна кивает.

Мое сердце начинает биться быстрее, дыхание становится частым.

— Скольких вы успели спасти? — еще тише спрашиваю я.

— Пока слишком мало, чтобы гордиться этим, — отчаянно вздыхает девушка.

Я перевожу взгляд на Бенедикта, но и он молчит. Выглядит еще мрачнее, чем обычно.

— Ты был одним из спасенных? — зачем-то спрашиваю я.