Оказавшись в гараже, я начинаю взглядом искать Ровальда, но сделать это совсем непросто. Здесь полно различных кораблей и шаттлов, а около каждого толпится команда пилотов и инженеров, и все они в похожей одежде.

Я иду вперед, и взор каждого тут же останавливается на мне. Слишком уж я выделяюсь на их мрачном фоне в своем розовом костюме. Ненавижу его.

Гул машин заглушает их шепот, но по их лицам я понимаю, что сплетни обо мне уже успели достигнуть и их ушей, и теперь каждый норовит почесать языком.

Становится жутко не по себе, но я стараюсь держать спину ровно и не показывать своих чувств.

Побродив среди кораблей, в итоге я нахожу того, ради кого пришла. Он занят обсуждением чего-то со своей командой. Я жмусь в стороне, решая немного подождать. Но мое присутствие не остается незамеченным.

— Эй, кажется, к тебе твоя подружка пришла. — Не скрывая насмешки, хлопает Ровальда по плечу его напарник.

Даже со спины я замечаю, как финикс напрягается. Он оборачивается, и тут замираю уже я. Все его лицо украшают свежие царапины и синяки. Увидев меня, парень хмурится, будто не желает и вовсе знать меня, но все же оглядывается по сторонам и подходит ко мне, шепнув что-то своему другу.

— Привет, Ровальд. — Натягиваю улыбку я.

— Эвриала, зачем ты пришла сюда? — злится он.

— Не знала, как связаться с тобой по-другому, но мне бы хотелось услышать то, о чем мы так и не поговорили вчера.

— Нам не о чем говорить, просто забудь о том, что я тогда ляпнул, — напряженным голосом шепчет он.

— Это господин постарался над тобой? Из-за меня? — Я невольно протягиваю руку в его лицу, но тут грубо отмахивается от меня.

— Это неважно.

— Я…

— Прошу, не приходи больше сюда.

— Прости, я не хотела доставлять тебе проблем, — вздыхаю я.

— Но ты доставила, — грубо отвечает Ровальд. — Просто сделай вид, что мы не знакомы, и… лучше помалкивай обо всем. Тебе не следует знать тайн нашего господина.

Он резко разворачивается и возвращается к своим делам, не дав мне и шанса.

Я была так близка к своей цели, а теперь потеряла единственного, кто мог бы мне помочь с этим. Ровальд мог рассказать мне не только об избранных, но через него я могла бы узнать о кораблях, прибывающих сюда ежемесячно.

Все пялятся на меня, кто исподтишка, а кто не скрывая ухмылок. Мне противно от их взглядов, но уйти с пустыми руками мне тоже не хочется, поэтому я продолжаю стоять на месте, перекатываясь с ноги на ногу, сверля спину финикса, но тот демонстративно игнорирует меня.

Если я продолжу в том же духе, поползет еще больше нелепых слухов. Ровальд и так пострадал из-за меня.

— За полдня сноровку потеряла? Теперь на твое лживое обаяние никто не ведется? — Раздается ехидный голос блондинки за спиной.

Я вздрагиваю от ее внезапного появления, но успеваю натянуть ухмылку, прежде чем обернуться.

— Твоих рук дело? — сержусь я, зная, кто стал источников слухов.

— Делать мне нечего, — ухмыляется сильфийка. — Ты сама постаралась. Никто не захочет иметь дело с тобой.

— Они боятся, что я могу наклеветать на них господину?

Эльфирия сжимает зубы, но старается выглядеть невозмутимой:

— Скорее, им противно связываться с какой-то подстилкой.

— Звучит неубедительно. Будто здесь все такие невинные, — не сдерживаю усмешку я. — Думаю, здесь просто скучно, но скоро сплетни утихнут.

— Тебе уже не отмыться от позора.

— Велика беда, с первого дня я здесь белая ворона, — язвлю я, а внутри все кипит от негодования.

— Ты здесь всего ничего, а уже обзавелась такой славой. Долго ты точно не протянешь, — коварно смеется блондинка и уходит.

Она пришла сюда только ради того, чтобы поглумиться надо мной?

Но в чем-то она права. Я не продержусь здесь долго, но и сбежать я не могу.

Неужели теперь мой единственный путь покинуть это место — соблазнить Торвальда, а после ударить в спину?

Лишь одна эта мысль претит мне. Встречаться с Торвальдом нет ни единого желания. Я бы избегала его вечно, будь это в моей власти, но теперь мне придется перешагнуть через себя, и сделать все, чтобы войти к нему в доверие.

Глава XXXIII. Трудное решение

Так и не добившись ничего, я возвращаюсь в прачечную. Не стоило выходить отсюда, единственное, чего я достигла этим — раздула еще больше слухов о себе, выставив себя в невыгодном свете.

Наблюдая за слаженной работой роботов, я размышляю о том, как можно использовать страсть Торвальда себе на пользу, при этом не угодив в ловушку собственного сердца.

Просидев в раздумьях до самого вечера, я так и не прихожу к какому-либо решению.

Когда я возвращаюсь в комнату, мне чудом удается ни на кого не наткнуться, особенно мне бы не хотелось сталкиваться с Эльфирией.

Даже ночью, укутавшись в одеяло, я не могу перестать думать о своем плане.

За окном давно глубокая ночь, а сон никак не желает посещать меня, зато я вздрагиваю от каждого шороха, каждый раз надеясь, что это не Торвальд, задумавший навестить меня ради забавы.

Так и не сумев уснуть, я поднимаюсь с кровати с тяжелой головой.

Однако эта ночь не проходит даром, я все-таки смогла принять решение: переступить через себя и использовать Торвальда, чтобы обрести желанную свободу.

Пока свет двух светил не успел озарить все вокруг, я решаю подняться и отправиться на свое место работы, чтобы точно никого не встретить по пути.

Однако в общем холле я натыкаюсь на Ноэ, которая заботливо раскладывает пакеты с энергетической смесью на столе.

— Доброе утро, — растерянно бормочу я.

— Ты рано, — не глядя на меня, отвечает блаф. — Вот, это твое, ты же не забрала свою порцию вчера.

Девушка кидает мне пакет, и я ловко успеваю поймать его.

— Спасибо.

Я залпом выпиваю все содержимое. Может, оно и не самое приятное на вкус, но голод все же утоляет, хоть я до этого и не замечала, что проголодалась.

— Если не хочешь попадаться на глаза Эльфирии, то лучше поспеши, она вот-вот проснется, — равнодушно говорит Ноэ, продолжая свою работу.

Не думала, что она так просто раскусить мой план. Я многого не знаю о народах, населяющих огромную вселенную, и какими способностями их наградила природа.

Так ничего не ответив, я покидаю комнату и быстрым шагом спускаюсь на нужный этаж.

Вчера мне удалось удачно избежать встречи с Торвальдом. Я была уверена, что сегодня он решит заглянуть ко мне, как минимум для того, чтобы посмеяться и почувствовать свое превосходство надо мной, и тогда я смогу начать осуществлять свой план, хоть и не в восторге от него.

Однако я не встречаю его ни сегодня, ни на следующий день, ни даже через неделю. Он словно провалился сквозь землю, а я ведь только приняла решение, противоречащее моим принципам.

За это время внимание ко мне становится меньше, да я и не особо высовываюсь из своего «убежища». Зато Эльфирия все также продолжает надоедать язвительными комментариями, но дальше простых угроз не заходит.

С одной стороны, это хорошо, но, с другой стороны, мне кажется, что она может замышлять нечто грандиозное, доставив мне кучу проблем, а то и сильно навредив.

Уже по привычке направляясь в прачечную, я размышляю о том, куда мог так внезапно запропаститься Торвальд. Да, он лорд и у него полно других забот, помимо меня, но все же меня беспокоит его резкое исчезновение. Может, это тоже часть его игры, и я зря забиваю голову всем этим?

Внезапно я натыкаюсь на кого-то и возвращаюсь из своих мыслей в реальность. Невысокий парнишка испуганно смотрит на меня и, протараторив короткое: «Извините», торопиться исчезнуть с поля моего зрения.

Осмотревшись, я замечаю, что в коридоре довольно оживленно, все суетятся и куда-то спешат, не обращая внимания на меня.

Я решаю остановить миловидную девушку в белом халате, очень похожую на работницу лаборатории. Та с удивлением смотрит на меня, хлопая длинными ресницами.