Я щурю глаза, не понимая его.

— Тебя выкупил очень влиятельный лорд Эмридона, мне ни к чему такие проблемы. Да и твоя ценность сильно упала.

— Все вы знаете, — фыркаю я.

— А я ошибся?

Я не вижу его, но чувствую пристальный взгляд на себе и невольно краснею.

— Но я сбежала от него, — с гордостью заявляю я, пытаясь скрыть смущение.

Тень вновь начинает громко хохотать:

— Думаешь, простая девушка без связей и способностей смогла бы так просто сбежать? — Он делает паузу, а после добавляет ледяным тоном: — Уверен, тебе позволили это сделать.

Его слова имеют смысл. Торвальд слишком легко меня отпустил, а после я без труда пробралась на борт, даже под пристальным взглядом стольких рабочих. Однако во всем этом нет смысла, зачем мне позволять сбегать?

— Он придет за мной? — шепчу я, но мой голос кажется таким громким в этой комнате.

Мужчина перекидывает ногу на ногу, выпрямляясь на стуле.

— Мне-то откуда знать.

— А мне казалось, вам все известно, — ухмыляюсь я, но тут же осознаю свою ошибку.

Он — Тень, глава космических пиратов, а я позволила себе расслабиться рядом с ним, потеряв всякую бдительность.

— Что вы планируете делать со мной? Убьете? Воспользуетесь? Или просто выкинете? — суровым тоном произношу я, ожидая своей участи.

Мужчина не спешит отвечать на мой вопрос, его явно забавляет видеть беспокойство на моем лице. Но я стараюсь сохранить невозмутимость, лишь бы не тешить его самолюбие.

— А какой вариант устроил бы тебя? — с насмешкой спрашивает он, будто мое слово вообще имеет вес.

— Отпустите меня.

— Думаешь, сможешь выжить в одиночку?

— Не узнаю, пока не попробую, — сердито бормочу я.

Он грациозно поднимается со своего «трона», но не спешит приблизиться, однако теперь я отчетливо могу видеть его силуэт, он довольно высокий и хорошо сложен.

— Будет грустно, если землянка просто сгинет по глупости.

— И чего все так прикопались к землянкам?

Слышу его хитрую усмешку:

— Никто не посвятил тебя?

— Вы можете стать первым в этом, — в ответ язвлю я.

— Мне нравится твоя дерзость.

— Может, тогда отпустите меня? — с надеждой спрашиваю я.

— У меня есть другое предложение для тебя. — Он делает шаг навстречу, но вновь останавливается.

— Я вся внимание. — Пристально смотрю на него.

Он вновь делает затяжную паузу, внушая свое превосходство.

— Твое исчезновение точно уже заметили, а твой хозяин не из тех, кто упустит то, что принадлежит ему.

— Вам многое известно о нем, — усмехаюсь я.

— Достаточно много, — сухо отвечает он.

От его тона холод окутывает мое тело. Я невольно сглатываю и отступаю, словно ищу опору, но позади меня пустота.

— Хочешь узнать и его секреты? — внезапно спрашивает Тень.

Я киваю, не зная, видит ли он меня.

— Но просто так вы не расскажите мне этого. Какова цена вашей информации?

— А ты смышленая, — усмехается он.

— Скорее, наблюдательная, — пожимаю плечами. — Каково ваше предложение?

Мужчина ничего не говорит, но мне кажется, что он глубоко задумывается над моими словами.

— Хочешь стать одной из нас? — неожиданно заявляет он.

Я была уверена, что он попросит мое тело, больше мне и предложить нечего.

— Что? — вырывается из моих уст неподдельное удивление.

— Стань частью моей команды, покажи свою преданность, и однажды я поведаю тебе все, что ты хочешь знать. — Его шепот проникает в мои уши, вызывая волну мурашек.

Несколько минут мне требуется, чтобы осознать сказанное, и еще время, чтобы обдумать его предложение.

Идти мне некуда, да и вряд ли я смогу выжить в жестоком межгалактическом обществе без денег и связей. Да еще Торвальд будет разыскивать меня, и я знаю, его гнев будет ужасным.

— Не знаю уж, что во мне такого ценного, но если вы примете меня в свои ряды, обещая теплый кров, еду и вашу защиту, то я согласна стать частью вашей команды и обязательно докажу свою преданность вам, босс, — с уверенностью заявляю я, склоняя голову.

— Умная девочка, — чарующим голосом говорит он, и я слышу его едва слышные шаги.

Он приближается ко мне, но я не поднимаю взгляда, лишь когда его черные сапоги оказываются в поле моего зрения, мое любопытство берет верх, и я решаю украдкой взглянуть на его лицо.

Глава XXXIX. Новый путь

Стоит мне поднять голову, как меня тут же накрывает разочарование. Не зря его прозвище — Тень, наивно было думать, что мне позволят так просто узреть лицо загадочного главы такой организации. На нем надет капюшон, а под ним черная маска, скрывающая лицо.

Его устрашающая аура и хищный блеск в глазах пугают меня, и я тут же опускаю голову.

Знакомое чувство поселяется у меня в груди, но я не успеваю понять его.

— Непросто будет тебе доказать свою преданность, — ухмыляется он. — Как я могу верить той, кто от собственного хозяина сбежал? — Голос его становится грубым, но я все еще слышу его искаженный вариант.

— Он купил меня и сделал своей игрушкой, — шиплю я, осмеливаясь вновь посмотреть на него.

Но в ответ слышу лишь его смех:

— Я ведь тоже в каком-то смысле покупаю тебя, твоя преданность в обмен на информацию.

— Может, и так, но сейчас я соглашаюсь на это добровольно, а с той сделки я не получила ни монеты.

— Не вижу большой разницы.

Он отходит от меня на несколько шагов, мне даже дышать становится легче, не находясь под действием его давящей ауры.

— Для вас, может, все одинаково, но не для меня, — фыркаю я и выпрямляю спину.

Мужчина резко оборачивается на меня, я лишь успеваю заметить холодный блеск его глаз, и его силуэт вновь скрывается в тени.

— Твои слова неубедительны для меня.

— Я и не надеялась, что вы так сразу проникнитесь ко мне, — усмехаюсь я, складывая руки на груди.

— Мне казалось, ты жаждешь свободы, но ты легко согласилась на мое предложение.

— А почему нет? — Щурюсь я, пытаясь разглядеть его, но все безуспешно. — Да, это не то, о чем я мечтала, но это лучше, чем скитаться по просторам космоса, не зная его законов, и жить в страхе, что он найдет меня или того хуже, попасть в лапы куда большим чудовищам.

Внезапно он вновь оказывается прямо передо мной, при этом я даже не ощутила движения воздуха от его скорости.

Тень грубо хватает меня за подбородок и шипит в лицо:

— Мы ведь тоже чудовища. — Он делает паузу, словно изучая мое выражение лица. — Сюда никто не приходит от хорошей жизни. Мы обманываем, грабим, перепродаем и даже убиваем, и все только ради выгодных сделок. Нами движет жажда наживы.

— Я тоже забрела сюда не потому, что устала от роскошной жизни. — Сурово смотрю на него, но маска отлично скрывает его лицо. — Учитывая вашу репутацию, меня не удивляет, чем вы промышляете, но вы хоть не скрываете все это за лицемерными благородными масками. Да я и сама не раз воровала, чтобы выжить.

— Интересненько, — протягивает он и отпускает меня, делая шаг назад. — Есть в тебе задатки пирата, думаю, ты быстро найдешь общий язык с командой и приспособишься к такой жизни, — он замолкает и добавляет почти шёпотом, но эхо заполняет комнату, придавая его голосу еще большей властности: — Но меня тебе не провести своими сладкими речами.

— Даже не пыталась.

Мне не видно его лица, но я почти уверена, сейчас он закатил глаза.

Раздается глухой щелчок впереди, а через несколько секунд дверь позади меня открывается, и в нее входит тот незнакомец, что привел меня сюда.

— Бенедикт, покажи и расскажи нашему новому товарищу обо всем, — приказывает Тень.

— Да, босс, — без колебаний отвечает мужчина, вставая рядом со мной, показывая взглядом, чтобы я шла за ним.

Я хмурюсь, но подчиняюсь и иду назад.

— Еще увидимся, Эвриала, — хитрым тоном шепчет Тень, и дверь за нами закрывается.

А мое имя ему известно…

Мы вновь идем по мрачным коридорам в полной тишине, но я первая решаю нарушить ее: