Стоило остаться в лаборатории и просто дожить там свои последние дни, медленно увядая под действием инъекций.

Покинув ледяной душ, за окном уже начинает светать. Я кутаюсь в одеяло, но мне никак не удается ощутить тепло.

Холодный душ помог мне остудить пыл и привести мысли в порядок, но после него осталась лишь пустота.

Когда я в последний раз чувствовала себя в безопасности?

Думается, что никогда.

На Земле всегда приходилось бороться за жизнь, искать пропитание и пытаться не угодить под кислотные дожди и ядовитые туманы. Стоило бы еще опасаться захватчиков, которые периодически посещают планету, забирая детей и подростков для своих гнусных экспериментов, но ведь никто об этом не знает. Никто не возвращается обратно.

Наверное, многие бы сказали, что мне повезло. Я все еще жива и нашла покровительство влиятельного лорда империи.

Но я так не считаю.

Жизнь в постоянном страхе — это не жизнь.

Даже если за пределами этого дома меня ждет лишь смерть, я приму ее. Влачить жалкое существование и ждать момента, когда я наскучу богатенькому лорду — для меня еще хуже смерти.

Для Торвальда я лишь игрушка. Заполучить мое сердце для него тоже просто игра, ведь я никогда не смогу заполучить его. У него его просто нет.

Он властный и не привык проигрывать, но и я не хочу потакать его желаниям. Вчера я уже поддалась порыву. Пусть думает, что выиграл, больше поддаваться я не намерена!

Поворачиваясь в постели, я так и не смогла уснуть, да и кто бы смог спать в подобной ситуации?

Вчера я так и не смогла получить ответы на свои вопросы. Слишком не вовремя появился Торвальд.

Я уже успела понять, что в этом обществе очень строгая иерархия, и я все же хочу узнать, что значит «избранный», и как ему удалось обзавестись такой властью за столь короткий срок.

Глава XXXI. Показная уверенность

Только ближе к рассвету мне удается ненадолго погрузиться в легкую дремоту, но стоит мне сомкнуть глаза, как до моих ушей доносятся ругань и громкий топот.

Я пытаюсь закрыться от всего этого под одеялом, но в комнату врывается разъяренная Эльфирия. Девушка грубо срывает с меня одеяло и хватает за волосы.

От неожиданности я падаю на колени прямо перед ней. В голове лишь одни ругательства. Я открываю рот, чтобы высказать ей пару ласковых, но стоит мне поднять голову и встретиться с ее яростным взглядом, как я тут же замолкаю.

— Где ты была этой ночью? — выплевывает мне в лицо сильфийка, все еще крепко держа за волосы.

Она все знает… Думаю, уже все все знают…

Слухи в этом месте разносятся быстрее любой заразы. Теперь моя репутация будет бежать впереди меня, хотя был ли у меня вообще шанс заполучить хоть какое-то уважение здесь, будучи купленной на аукционе, да еще и за миллион претт.

— Ты же и так прекрасно знаешь, где я была. К чему весь этот спектакль? — с усмешкой говорю я, глядя в ее глаза.

Эльфирия с силой отталкивает меня назад, я больно ударяюсь о край кровати, но ухмылка с моего лица не спадает.

— Ты просто подстилка, которой удобно пользоваться. — Ее трясет от злости.

— Ты сейчас осуждаешь вкусы своего господина, или просто ревнуешь?

— Заткнись! — рычит она. — Ревновать к какой-то дикарке?

— Если я никто, чего так злишься? — Поднимаюсь я с пола, потирая ушибленное место.

Девушка подходит ко мне вплотную и цедит в лицо:

— Ты не достойна даже дышать одним воздухом с ним.

— Но это он затащил меня в постель.

Глаза Эльфирии вспыхивают еще большей яростью. Она хватает меня за край ночной сорочки, ядовито шипя:

— Не обольщайся, скоро ты надоешь нашему господину, и он вышвырнет тебя отсюда, как использованную вещь.

— Я и без тебя об этом знаю. — Грубо отталкиваю ее от себя, наступая в ответ: — Но сейчас вся его страсть принадлежит лишь мне. Тебе же никогда не познать его ласк.

Губы блондинки трясутся от гнева, а в ее глазах вот-вот появится слезы.

Хочется растоптать всю ее надменность и уверенность, поэтому я добиваю ее словами, шепча ей на ухо:

— Для него ты просто полезная работница, но просто признай, ты хочешь оказаться на моем месте и провести с ним ночь.

Блондинка грубо отталкивает меня от себя, вопя во весь голос:

— Заткнись! Не суди меня по себе!

— Может, я и дикарка с богом забытой планеты, но я не слепая. Я вижу, как ты смотришь на него, и не осуждают твоих желаний, ведь Торвальд мужчина, которому хочется отдаться.

— Замолчи! Не смей называть его по имени!

— Просто признай это, — усмехаюсь я. — Если бы мои слова были ложью, ты бы не ворвалась в мою комнату. Тебя не должно касаться, с кем проводит ночи твой господин, но тебя задевает все это, ведь за четыре года Торвальд так и посмотрел на тебя, как на женщину.

— Как и на тебя… Ты жалкая! – выплевывает она.

Ее слова обидны для меня, но я лишь сильнее натягиваю ухмылку.

— Можешь наслаждаться своей новой ролью подстилки, — сквозь зубы выговаривает блондинка.

— Непременно последую твоему совету, — язвлю я.

Желваки выступают на скулах Эльфирии.

— Недолго тебе осталось наслаждаться этой ролью. Скоро я сотру эту ухмылку с твоего лица, — шипит она, разворачивается и стремительно покидает мою комнату.

Когда девушка скрывается за дверью, маска спадает с моего лица: вся уверенность и высокомерие тут же улетучиваются.

Я сажусь на край кровати, делаю глубокий вдох и медленный выдох. Тело окутывает мелкая дрожь, и я невольно обнимаю себя руками.

Мои слова не были ложью, но мне противно от самой себя. Я действительно ощущаю себя продажной женщиной, что решила променять свое тело на призрачный шанс на свободу.

Мне совершенно не хочется покидать пределы этой комнаты. Не хочу видеть это презренные взгляды на себе. Но сидя здесь, я навсегда останусь пленницей.

С трудом заставив себя подняться, я плетусь в ванную и привожу себя в порядок, натягиваю свой костюм, от вида которого тошнит.

Несколько минут я стою возле двери, никак не решаясь открыть ее, но все же нахожу в себе силы натянуть улыбку и выйти наружу.

В холле меня встречают осуждающие взгляды Ноэ и Хары, но, к счастью, они молчат. Я прохожу мимо них к выходу и слышу их шептание.

Хочется развернуться и бросить пару язвительных фраз, но я сдерживаю себя.

Оказавшись в холодном белоснежном коридоре, я плетусь к лифту, надеясь никого не встретить по пути, особенно Торвальда. Сейчас у меня нет сил, чтобы посмотреть ему в глаза.

Мне нужно найти Ровальда и закончить наш вчерашний разговор. Без этой информации я точно не смогу вырваться из этого места.

Оставаться простой игрушкой для утех и ждать своей участи я не намерена. Торвальд, может, и способен защитить меня от какой-то неведомой мне угрозы извне, но не от гнева женской ревности, и от самого себя.

Глава XXXII. Угасающая надежда

К моему счастью, мне удается дойти до прачечной и никого не встретить по пути. Еще слишком рано для начала рабочего дня.

Я запираюсь в этой скромной комнатке, протяжно вздыхаю и занимаю один из стульев. Надеюсь, хоть здесь я смогу побыть наедине с собой.

Теперь, когда Ровальд привез сюда роботов, я могу расслабиться и лишь наблюдать за ними, иногда корректируя их работу. Не уверена, что мне вообще нужно быть здесь, ведь это с самого начала был каприз Эльфирии: загрузить меня тяжелой, но бессмысленной работенкой.

Некоторое время я сижу в размышлениях, обдумывая свой план, но так и не придумав ничего путного, просто решаю отправиться вниз и поговорить с финиксом.

На этот раз мне не удается избежать встреч с персоналом, как я и ожидала, они сразу узнают меня, и их лица меняются: кто-то смотрит с насмешкой, кто-то с жалостью, а кто-то с осуждением.

Я стараюсь не обращать на это внимания, но игнорировать их невозможно, кажется, будто я хожу перед ними в полном неглиже. По телу пробегает неприятный холод, хочется содрать с себя кожу и укрыться от чужих глаз, но я продолжаю идти вперед.