— Значит, Бенедикт, а я Эвриала.

— Ага, — безразлично бурчит он.

— Кажется, босс вам доверяет, вы здесь значимая фигура?

— Вроде того.

Ледышка, даже не подступиться.

— Вы же сирин, я права?

Он смотрит на меня хмурым взглядом.

— Не правы.

— Нет? — удивляюсь я. — Мне не доводилось встречать этот народ, но вы похожи по описанию.

— Я с Земли, — холодно отвечает он.

— Что? — Резко торможу я, а после догоняю его и начинаю допрос: — Но ваша кожа и глаза…

Я замолкаю, внезапно осознав истину.

— Неужели вы тоже были жертвой эксперимента? — шепотом спрашиваю я.

Глаза Бенедикта вспыхивают гневом.

— Не задавай лишних вопросов, — выделяет он каждое слово.

Попала в яблочко…

Умом я понимаю, что опасно продолжать этот разговор, но любопытство никогда не было моей лучшей чертой.

— Как вы выбрались?

Он вновь хмуро смотрит на меня, но все же отвечает,

— Босс вызволил.

— Надо же, какой добродетель, — не сдерживаю свою язвительность. — Не такой он уж и плохой получается, раз спас кого-то без веской на той причины.

Однако он резко тормозит, но я замечаю это только спустя еще несколько шагов. Я оборачиваюсь и вижу его холодный взгляд.

— Причина была.

Хоть его взгляд и пугает, но я все же равняюсь с ним и спрашиваю:

— И какая же?

Бенедикт смотрит мне прямо в глаза, заявляя грозным тоном:

— Босс тоже вырос на Земле.

Глава XL. Чужие тайны

Я замираю от изумления, даже дышать перестаю. Сердце начинает колотиться так быстро, что, кажется, вот-вот вырвется из груди.

— Н-на Земле? — дрожащим голосом спрашиваю я, думая, что мне померещилось.

Бенедикт хмурит свои густые черные брови, контрастирующие на его бледном лице, и кивает.

Внезапно меня накрывает истерический смех: вызывая еще больше недоумения у спутника.

— Забавно получается: он вызволил тебя из лап ученых, а меня продал на аукционе.

— Я не смею осуждать решения босса, — сухо отвечает Бенедикт.

В груди становится так противно. Он еще посмел попросить от меня преданности.

— Идем, — ледяным тоном добавляет мужчина.

Я плетусь за ним на ватных ногах, а в голове крутится сотня мыслей. Стоило узнать обо всем получше, прежде чем так легко соглашаться на его условия. Боюсь, от Тени мне так просто не сбежать, я ведь добровольно на все согласилась, еще и голову склонила. Дура.

— Все знают о том, что босс является землянином? — решаю уточнить я.

— Нет, — сурово отвечает он, а после я замечаю его странный взгляд, будто он хочет добавить что-то еще, но в последний момент не решается.

— Но мне ты легко рассказал об этом, — усмехаюсь я.

— Босс не скрывает своего происхождения, но большинству плевать, кто он и откуда, он дал им новую жизнь, а они поклялись в своей верности.

— Разве это жизнь: грабить и обманывать?

— Все же это лучше, чем мучительно умирать от голода.

— Наверное, — бурчу себе под нос, невольно вспоминая дни, когда сама едва не падала в обморок от истощения.

И почему этот разговор мне кажется таким знакомым?

Не успевают мои подозрения сформироваться в ясную мысль, как мы вновь выходим наружу.

Яркий свет неприятно слепит, я щурюсь, но быстро привыкаю. Диковинный пейзаж заставляет на некоторое время отвлечься от дурных мыслей и вдохнуть полной грудью. Здесь даже воздух приятный, такой чистый, не вериться, что это место существует в реальности.

Бенедикт приводит меня к небольшому кораблю, который вот-вот должен отбыть.

— Уже решили сослать подальше? — ухмыляюсь я.

— Твой прежний хозяин — очень влиятельный, ему не составит труда отследить перемещение нашего корабля. Будет лучше если ты отправишься в другое место.

— Разумно.

Мы забираемся на борт, кроме нас в этом небольшом судне только пилот.

— Ты со мной? — удивляюсь я.

— Мне велели сопровождать тебя, — все также безэмоционально отвечает Бенедикт.

Пристегнув ремни, мы взлетаем. Я с грустью смотрю на удаляющийся силуэт планеты. Она мне так понравилась, я бы хотела насладиться этими видами еще немного, но это не в моей власти.

— Куда мы теперь?

Бенедикт хмуро смотрит на меня и не спешит отвечать.

— Снова секрет?

— Как это может быть секретом, если ты сама скоро все увидишь.

— Ну так чего молчишь? — фыркаю я.

— Знаешь, что ты очень любопытная.

— Представь себе знаю, — закатываю глаза. — Зато вот ты слишком холодный для человека.

В его глазах я замечаю грусть.

— Потому что я уже не человек.

Похоже, ему досталось куда больше, чем мне в лаборатории. Воспоминания о том ужасном времени слишком болезненны.

— Знаешь, что они пытались сотворить из нас? — шепотом спрашиваю я, перебирая свои пальцы.

— Мне это неведомо, но точно ничего хорошего.

Это уж точно.

— Они лишили тебя эмоций, или ты сам отгородился от них?

— И то и другое, — вздыхает Бенедикт.

— Монстры, — зло шепчу я.

— Монстры, пытающиеся сотворить не менее ужасных тварей, чем они сами. — Желваки на его лице выдают его злость.

Я задумываюсь над его словами. Он ведь прав, после тех инъекций мы уже не совсем люди. Страшно представить, кем бы мы стали, останься в живых, если бы они смогли завершить свой эксперимент.

— Так, куда мы все-таки направляемся? — пытаюсь сменить тему.

Бенедикт вновь одаривает меня своим суровым взглядом, но сдается, поняв, что так просто он от меня не отвяжется.

— На тайную базу.

Мои глаза округляются от изумления.

— Тайную? — тихо переспрашиваю я. — А мне точно туда можно?

— Приказы босса не обсуждаются, — грубо отвечает он.

— Но у тебя есть и свое мнение на этот счет, — язвлю я с ухмылкой.

Мужчина пристально смотрит на меня несколько минут, от его взгляда меня прошибает холодом, но я стойко выдерживаю это.

— Ты идеально подходишь для этой роли, — внезапно заявляет он, а после недолгой паузы добавляет: — Вот только твой характер может все испортить.

На мгновение мне кажется, что я увидела легкую улыбку на его лице.

Глава XLI. Каратос

Лицо мужчины вновь становится холодным, и я решаю, что это просто игра света и тени.

— И чем же тебе мой характер не угодил? — хмурюсь я.

Бенедикт высокомерно выгибает бровь и не спешит отвечать.

— И что за задание такое, в котором характер играет роль?

Едва я успеваю задать второй вопрос, как чувствую резкий толчок. Снова этот прыжок через пространство. Я впиваюсь ногтями в обивку кресла, хоть ремни и надежно удерживают меня на месте.

Я мельком успеваю глянуть на спутника, но тот выглядит все так же невозмутимо, как будто на него вообще не действуют законы физики.

Это длится всего несколько минут, но кажется, что проходит вечность. Когда все прекращается, я начинаю жадно глотать воздух. Хорошо, что я ничего не ела ближайшие часы, иначе все содержимое желудка оказалось бы на полу.

— Ужасные прыжки, — выдыхаю я.

— Привыкнешь со временем, — сухо отвечает Бенедикт, и мне вновь мерещится, что он усмехается.

— К такому невозможно привыкнуть.

Совладав с этим ужасным чувством, я выпрямляюсь и с интересом смотрю в окно. Мы приближаемся к крохотной, мрачной планете, не уверена, что она вообще пригодна для жизни. Слишком сильный контраст с теми диковинными пейзажами.

— Это и есть ваша тайная база? — зачем-то решаю уточнить я.

Бенедикт кивает.

— И что это за планета такая?

— Каратос.

Я выжидательно смотрю на мужчину, ожидая продолжения, ведь это название мне ничего не дает.

— Это отдаленная планета в «диких» просторах, — поясняет он.

— Дикие? — уточняю я.

— Так называют малоизученные регионы космоса.

— Должно быть, мы очень далеко от Эмридона, — едва слышно бормочу я, продолжая разглядывать темную планету.