А я сидела и украдкой косилась на него. Нет, ну а когда еще удастся вот так посидеть вплотную к монарху огромной державы и последить за его работой?..

А Владимир между тем был чудо как хорош. Надо признаться хотя бы себе: в данный момент я им откровенно любовалась. Каждой черточкой лица и ладной фигурой, каждым движением и тембром речи. Владимир словно источал уверенность и силу и более всего напоминал молодого, недавно вошедшего в полную силу хищника…

И ведь все у него сложилось: и приятная внешность, и знатная родословная, и целая страна в наследство! Жаль только, с головой у государя явно не лады… или я просто чего-то не понимаю?..

И все опять упирается в мое незнание. Что за дикий балаган устроил Владимир сегодня за обедом? Это как-то связано с моей «древней» кровью? Какой обряд провел государь и чего хотел добиться?.. Столько вопросов, а ответов нет.

Мы тряслись в машине уже несколько часов, а Владимир так ни разу и не оторвался от бумаг. Все это время он постоянно что-то читал, делал какие-то заметки, тихо переговаривался со своим секретарем и Петром Аркадьевичем. При этом меня господа совершенно не трогали, да и вообще не обращали ровно никакого внимания. С одной стороны, я была этому рада, а с другой — откровенно недоумевала: зачем я вообще еду в монаршем автомобиле и почему нельзя было отправить меня в компании Бориса?..

Глава 25

Резкий рывок, и наш автомобиль остановился.

Собравшиеся в салоне недоуменно переглянулись — в пути мы находились не более трех часов, никаких запланированных остановок не ожидалось, и до города было еще около двух часов ходу!

— Впереди поваленное дерево. Оно перегородило дорогу! — пояснил из кабины водитель.

— Объехать можешь? — привстав и деловито разглядывая что-то через узкое оконце, вопросил государь.

— Нет, ваше величество, по бокам овраг и лес. Но, клянусь богами, еще утром этого дерева тут не было!

Так… Кажется, я начинаю паниковать!

Нервно почесала предплечье, которое теперь еще и принялось легко щипать.

Между тем снаружи начали раздаваться встревоженные голоса. Судя по всему, это полицейские и охранники, вышедшие из машин сопровождения.

— Спил свежий! — услышала я приглушенный озабоченный голос Максима Михайловича. — Ох, бесы, да это же…

— Засада!!!

Тут же послышались приглушенные выстрелы и крики.

— Рассредоточиться! На позиции!

Четкий приказ в безумной какофонии.

— Бесы! Демьян, сдавай назад!!!

— Не выйдет, ваше величество! — отозвался водитель в отчаянии. — Спереди и сзади автомобили, мы зажаты! Вбок не сдашь, завалимся в кювет, да и лес стеной… Боги!

— Отставить панику! Действуем четко согласно инструкциям, — твердо проговорил Эрмин. — Вероника, будьте любезны, пересядьте к князю Полевскому!

Упрашивать дважды не пришлось — уже через мгновение я имела сомнительное удовольствие любоваться на наше откинутое сидение и образовавшееся под ним небольшое пространство, обитое толстым слоем металла.

— Государь, вам надлежит укрыться в противоударном ящике!

— Это исключено. Ни в какой ящик я не…

В ту же секунду по нашему «минивэну» прошлась пулеметная очередь, оставив три скола на узком стекле. Как оказалось, наша машина бронебойная… Вот только выдержит ли броня до того момента, пока подоспеет подмога?

— Вероника, немедленно полезайте в ящик, — тут же обернулся ко мне государь.

Это потому что я женщина⁈ Вот же сексист вонючий! Хотя…

— Государь, — тут же откликнулся Эрмин, — ваша безопасность в приоритете. Ни один бандит никогда не напал бы на кортеж из семи полицейских автомобилей исключительно с целью наживы! Кем бы ни были злоумышленники, они пришли по вашу душу, это покушение. Мы обязаны действовать по инструкции.

— Вот именно, по инструкции! — с нажимом проговорил государь. — Что инструкции говорят на ее счет? — Владимир невежливо ткнул в меня пальцем.

А что инструкции говорят на мой счет⁈

В очередной раз нахлынула волна беспокойства. Тут же вспомнилось откровенно неадекватное поведение Владимира и объяснения Полевского о каком-то ритуале. А если прибавить сюда еще и звуки выстрелов и крики снаружи, то…

Я часто задышала и тяжело облокотилась о стену салона. Боги, нас же сейчас убьют! Просто убьют! Эрмин прав: простые бандиты не стали бы на нас нападать, следовательно, мы попали в хорошо организованную ловушку. Даже если кто-то из нашего отряда успеет передать сообщение о засаде, помочь нам просто не успеют… Мы обречены, боги!

Разрыдаться от страха и безысходности не позволила увесистая пощечина. Щеку опалило огнем, я подавилась всхлипом и не упала только потому, что меня удержал Полевский.

— Вам уже лучше, сударыня? — светским тоном осведомился Владимир, потирая покрасневшую ладонь. — Если да, то милости прошу в ящик, там темно и тихо…

Окончание фразы государя утонуло в трех последовательных оглушительных хлопках, которые сотрясли наш автомобиль. Все присутствующие тотчас же повалились на пол.

— Вот же бесова мать! У них бомбы! Они легковые автомобили взрывают!!! — прокричал Демьян.

— Неплохо подготовились, мрази, — сплюнул Эрмин. В эту минуту показалось, что он постарел лет на десять. — Ящик отменяется. Нам нужно уходить, и быстро. Ваше величество, сейчас вы должны выполнять мои указы беспрекословно. Помните, на кону не только ваша жизнь, но и благополучие страны!

— Хорошо, — быстро кивнул Владимир. — Говори, что нужно делать!

Но орк промолчал. Вместо этого в мгновение ока Эрмин подлетел ко мне и под протестующий вопль государя рванул подол моей юбки. Раздался обиженный треск, превращая строгий удлиненный крой в легкомысленное мини.

— Ты что творишь, ублюдок⁈ — взревел Владимир.

— Длинная юбка нас задержит, оставлять же барышню здесь чревато, да и вы без нее никуда не пойдете! — И, не слушая более возражений, Эрмин обратился к Полевскому: — Петр Аркадьевич, мне очень жаль, но взять вас с собой я не могу. Моя задача — спасти государя и его семью, вы же человек пожилой и будете нас тормозить… Демьян! Вылезай из кабины и ползи под капот. Туда к тебе переберутся Полевский и Викентий Валерьевич, будешь их охранять. Заур, сейчас мы откроем двери автомобиля — пулей лети к машине Емельяна, пусть как хочет оттягивает внимание бандитов на себя!

— Есть!

Отрывистый кивок.

Владимир же не выдержал и таки возразил:

— Мы не можем бросить здесь…

— Нет, мой мальчик! Эрмин абсолютно прав! С нами вы далеко не уйдете. Тем более, злоумышленникам нужен только ты. Так что идите! У тебя нет наследника, а обезглавить страну ты не имеешь права!

— Извините, но я без Петра Аркадьевича никуда не…

— А ну-ка, молчать! Ваше дело малое, Вероника Сергеевна, просто молчать и выполнять приказы. И сейчас вы уходите с нами — и точка, — грубо осадил меня орк. — Ваше величество, снимите мундир и оставьте его здесь — по нему вас легко обнаружить!.. Викентий Валерьевич, дайте-ка мне ваш портфель с документами, пусть лучше будет у меня!..

Через минуту мы ползком выбрались из «минивэна». Первым машину покинул Заур, мелкими перебежками рванув в сторону едкого черного дыма, который спрятали от нас то, что осталось от нескольких дорогих блестящих седанов.

Под ливнем пуль удалось переправить под капот Петра Аркадьевича, где его тут же утянул поглубже уже находящийся здесь Демьян, далее помогли залезть под автомобиль и государеву секретарю…

— На счет «три» бежим вон к тем соснам. — Эрмин указал нам на два ближайших дерева. — Готовы? Три!

Мы понеслись во весь опор… насколько это возможно, будучи в полусогнутом положении. Интенсивность обстрела поначалу увеличилась — судя по всему, государевы люди заметили наше бегство и решили отвлечь внимание злоумышленников на себя.

— Ой, батюшки, государя убили! Ой, люди, что же это делается⁈ — внезапно заорал кто-то в стороне.

Не слишком натурально, но неприятели, судя по всему, купились! Со стороны леса начали раздаваться радостные возгласы, стрельба стихла.