— Вероника, если ты поела, то я бы хотел обсудить еще кое-что, — заявил Феликс, попивая свой чаек. — Эльфы. Это ведь вы с Айжаной находились с ними до прибытия Полевского и дознавателей?

При упоминании эльфов и Айжаны Эрмин сначала удивленно вскинул брови, затем грозно свел их у переносицы.

— Ох… Да, мы рано пришли в администрацию, и оказалось, что там вовсю рыщут эльфы. На тот момент Сириниэль со своими коллегами находился в зале для торжеств, там за ними присматривал капитан Верхоусов. Я как помощник градоначальника незамедлительно вмешалась и отвела эльфов на свое рабочее место, в приемную… — кратко обрисовала я происходящее утром.

Скрывать что-то или не договаривать не видела смысла. Во-первых, как ни крути, а эльфы — враги, во-вторых, Феликс и так уже все знает. Знает от Полевского, да и Бутурин с Вельским уже поди наябедничали насчет моего длинного языка…

— Ну и, собственно, все. Далее пришли Петр Аркадьевич, Максим Михайлович и Всеволод Александрович. Эльфы ушли с Полевским и Вельским в кабинет, а нас с Айжаной отчитал Бутурин, дал подписать документы о неразглашении по делу о тайном ходе и… И все!

— Выходит, пока вы сидели в приемной, ты много о чем рассказала эльфам… Даже про особый запах, что чувствует оборотень. — Феликс не злился, как днем, он просто констатировал факт.

— Ну… да. Рассказала, — тихо проговорила я, остро ощущая себя полной идиоткой.

Надо же так разоткровенничаться перед незнакомцами, да еще и выдать подробности…

— Ника, не кори себя. И Сириниэль, и эти его дружки с малых лет обучались в одной из лучших разведшкол. Что им втереться в доверие к двум простым девчонкам? — Феликс вздохнул и пожал плечами. — По сути, они все предусмотрели: в администрации не было никого из руководства… да практически никого и не было! Полицейские только завершили осмотр тайного хода и запросто могли выдать свое присутствие. Вы с Айжаной оказались в нужное время в нужном месте и не сплоховали. Так что вас следует наградить, а не отчитывать.

Он правда так считает? С недоверием покосилась на упыря. Но, честно говоря, слова Феликса для меня были как бальзам на душу. Потому что, несмотря ни на что, в глубине этой самой души я считала точно так же. Ибо мы с Айжаной молодцы, а нас выставили чуть ли не преступницами.

— Айжана, — окликнул упырь пробегавшую мимо подавальщицу. — Будьте любезны, счет!

— Так за вас уже уплачено, — удивилась подруга. — Стоимость трехразового питания членов делегации уже включена в общую стоимость вашего проживания.

— Да, это так, но с нами ужинала Вероника, которая членом делегации не является. Так сколько? — потянувшись за кошельком, вопросил Феликс.

— Нисколько, — упрямо тряхнула головой подруга. — В договоре указана сумма за трехразовое питание, а вы и так едите через раз, еще и никогда не обедаете. Заведение все равно в большом плюсе. Кроме того, в стоимость арендуемой Никой комнаты входит и еда, так что… Мы надеемся, что трапеза в нашем трактире оказалась вкусной и сытной, и хотели бы увидеть вас в скором времени вновь. До встречи, дорогие друзья, приходите к нам еще! — заученным официальным тоном отрапортовала Айжана и зыркнула на меня, игнорируя Эрмина.

Затем развернулась и умчалась к следующему столику.

— Отлично… Ну что, Эрмин, идем назад работать? Заодно заскочим в библиотеку, пролистаем этот ваш Кодекс Степей. Определенные его положения нам нужно знать назубок. — Дождавшись кивка от поднимающегося орка, Феликс повернулся ко мне. — Вероника, иди к себе в комнату и ложись спать, хорошо? Уже поздно, так что не вздумай выходить на улицу. С твоими талантами притягивать приключения это весьма чревато.

— Хорошо, я поняла…

Вообще-то еще нет и восьми вечера!

Феликс пытливо заглянул мне в лицо, не веря ни единому слову. Умный мужик… Люблю умных. Да только как тут меня подловишь?

— Хорошо, — медленно и скептически повторил упырь. — Спокойной ночи, Ника. Эрмин, пойдем.

Глава 20

Подозрительно спокойно, без дальнейших расспросов и препирательств Феликс и Эрмин двинулись к выходу. Бедные! Рабочий день уже давно закончился, а большая часть населения так и вовсе не работает. А они, получается, пришли поужинать и снова отправились на службу. Хм… Или Феликс решил пойти поужинать в трактир только для того, чтобы… накормить меня?.. Да ну, бред какой-то. Так можно додуматься и до того, что он хотел просто провести время со мной!

Невесело усмехнулась и направилась в сторону своей каморки, где уже привычно внимательно оглядела помещение и, не заметив ничего необычного, села на кровать, глубоко призадумавшись: спать в восемь часов вечера совершенно не хотелось. Да только и выйти на улицу, честно говоря, было как-то боязно.

Хотя… Ну а что может произойти? Семейство Кренделей уже того… больше никого не обидит. А так… Кого мне еще бояться? Эльфов, оборотней? Эдак немудрено дожить и до паранойи, тем более что в последнее время я только и делаю, что работаю, а горожане между тем вовсю кутят и празднуют… А я? Чем хуже я?

Решительно вскочила и направилась к шкафу за своим выходным лазурным платьем. Быстренько переоделась и выбежала в обеденный зал. Здесь нашла взглядом Айжану и Милу, у которых работы с сумерками только прибавилось. Обе были заняты и не обратили на меня ровно никакого внимание, так что я вздохнула и направилась к выходу из трактира. Прошмыгнула мимо увлеченно беседующего с посетителями Батыра и вступила на людный шумный тротуар.

План был прост: дойти до главной площади, затеряться в толпе и посмотреть представление скоморохов. Меня не будет от силы час, за это время точно ничего не случится, и о моей вылазке никто не узнает!

Вот так, убеждая себя, выбралась на улицу и спешно двинулась в сторону центра.

Несмотря на то, что живописные улочки уже окутали сумерки, повсюду было шумно и многолюдно, народ праздновал долгожданный мир. То тут то там слышались звонкий смех и радостные голоса. Город вот-вот окутает черный бархат южной ночи, правда, вступить в полные права ей так и не удастся — многочисленные яркие окна в домах и разноцветная иллюминация будут радовать жителей и гостей города до самого рассвета.

Подхватив общее приподнятое настроение, легкой походкой вышла на главную площадь. Тут же выяснилось, что скоморохи уже ушли, уступив место акробатам. Ну что же, это тоже неплохо! Протиснувшись поближе к сцене, стала наблюдать за сложными гимнастическими этюдами слаженной команды. Мускулистые полуголые атлеты легко подбрасывали миниатюрных гимнасток в ярких облегающих одеяниях, невероятные движения сливались в единый завораживающий танец.

Но самое захватывающее началось чуть позже, когда на всеобщее обозрение вынесли горящие факелы. Народ, и без того находившийся под впечатлением, дружно ахнул и затих. А на сцене развернулось самое настоящее фаер-шоу. Теперь к красивому танцу гибких тел прибавились еще и огненные круги, золотые причудливые узоры и мерцающие линии. Огонь в умелых руках резкими вспышками прожигал сгустившуюся тьму, оставляя после себя яркий след, отпечатываясь в сознании и сердцах многочисленных зрителей. Да что уж там неокрепшие умы Русславии? Я, закаленная телевизором, кино и интернетом, смотрела на происходящее таинство в завороженном восторге… И потому не сразу заметила, что меня кто-то теребит за руку, зовет и пытается куда-то увести.

По инерции перевела рассеянный взгляд на возмутителя спокойствия и… вздрогнула! Передо мной возвышалась внушительная фигура Златана Корицы. Высокий и мощный, облаченный в легкую шелковую рубаху, в отражении огненных бликов Златан более всего напоминал сейчас опасного древнего бога. Бога проблем и головной боли!

Заметив, что я наконец обратила на него внимание, оборотень еще более настойчиво начал оттеснять меня куда-то вбок, прочь от захватывающего зрелища и людской толпы.

— Куда вы меня та… мм!!! — хотела возмутиться как можно громче, но кабан просто заткнул мне рот рукой!