— Ну, тогда сдюжим. По деньгам выйдет где-то сорок — пятьдесят серебрушек, чуть позже точно рассчитаю. Давай тогда я все приготовлю, а еду с напитками вам доставят где-то за полчаса до начала приема.

— Хорошо, договорились!

— Ну ладно. Я тогда работать пошла… И да, Ника, а ты Айжану не видела?

— Нет… Я пошла работать, а она осталась на площади у фонтана…

— Надо же… гуляет где-то до сих пор!

Ну еще бы. Столько просидеть в четырех стенах! Но, разумеется, своими мыслями с оркой я делиться не стала, лишь кивнула, улыбнувшись, кое-как свернула песочный костюм, подхватила оставшиеся свертки и двинулась в сторону Медовой улицы в магазин мадам Коко.

К слову, выходила из трактира через черный ход, встречаться с некоторыми девицами в зале совершенно не хотелось.

Дорога до магазина мадам Коко заняла минут десять — пятнадцать. Нести свертки было тяжело и неудобно, полуденное солнце палило, а времени до прихода Алдониэля, а главное — до приезда эльфов оставалось все меньше. А ведь еще нужно посетить гостиницу, поговорить с официантами, проследить, чтобы принесли столы для закусок, и проверить работу уборщицы. А уж про цветы и одежду от «таинственного поклонника» я и вовсе молчу…

Ну да ничего! Сейчас все выясним!

В общем, до магазинчика мадам Коко добралась потная, нервная и уставшая. Сам магазин с моего последнего посещения совсем не изменился. Все те же пышные цветы у входа, все тот же нежный перелив колокольчиков и тот же выдержанный стиль внутреннего убранства.

— О, Ника, это вы?.. А почему вы со свертками? Неужто одежда не понравилась⁈ — всполошилась хозяйка, на сей раз облаченная в светлую объемную блузку и лиловые легкие брюки, стянутые на талии и свободно ниспадающие книзу.

— Честно говоря, я открыла только один сверток, вот этот. — Я выложила на прилавок кое-как запакованный песочный костюм. — И мне этот наряд очень понравился. Но, мадам Коко, по-моему, произошло какое-то недоразумение! Эти вещи были доставлены мне, но я за них ничего не платила. Наверное, произошла какая-то ошибка и мне необходимо все вернуть…

— Да нет, что вы, какая ошибка? Видите ли, милая барышня, сегодня сразу после открытия ко мне в магазин пришел господин весьма представительного вида и попросил подготовить для него два комплекта деловой женской одежды и один вечерний наряд… Я попросила дать мне основные характеристики той дамы, для которой нужны наряды, мужчина кратко описал, одобрил подобранные вещи и попросил отправить их в трактир «Алк-аш» на имя барышни Воронцовой…

— О… Хм, понятно… А описать этого господина вы можете?

— Ну… хм… — Коко нахмурилась. — Это был мужчина среднего возраста, светловолосый… Одет в дорогой строгий костюм… О! Еще он не местный, ибо начал со слов «Мне сказали, что в этом городе ваш магазин самый лучший…».

А я стояла и недоумевала. Нет у меня таких знакомых. Просто нет! Не представляю, что это за мужик и чего он ко мне прицепился. Не понимаю, как он пробрался в наш трактир и зачем прислал вещи. И как своевременно! Ведь все эти вещи мне как раз и нужны… Но как он это узнал и почему решил помочь? Самое удивительное то, что, получается, мужчина действовал без злого умысла — по сути, он и вещи-то не трогал, просто одобрил, заплатил и попросил отправить их в трактир…

— О! Вспомнила! — взвизгнула Коко, заставив подскочить. — Он выполнял чей-то приказ! Когда я спросила его, как выглядит барышня, он начал со слов: «Мой господин описывал ее так…» Понимаете? Он на кого-то работает, секретарь, или поверенный… А сам вас в глаза не видел!

Ох… Час от часу не легче! То есть мной заинтересовался какой-то высокопоставленный чиновник или просто аристократ… Но, как бы там ни было…

— Мадам, просите, но я не могу принять эти вещи. Я не понимаю, от кого они, и носить их не бу…

Я осеклась заметив, как изменилось лицо женщины. Глаза ее вмиг наполнились слезами, а уголки губ скорбно поползли вниз.

— Но, Вероника, почему вы меня обижаете? — сдавленно вопросила Коко. — Это ведь замечательные вещи, я сама их шила, и упаковывала сама, и курьера провожала… А тот господин… Он сделал мне недельную выручку! Вы хотите лишить меня честно заработанных денег? Да я даже не знаю, что это за человек и кому возвращать всю сумму!.. Этот господин решит, что я воровка, и ославит меня на всю Русславию!..

— Но я не понимаю, кто это…

— Нет-нет-нет, Ника, послушайте! — быстро произнесла мадам, — Просто послушайте! Какой-то мужчина решил сделать вам замечательный, а главное —безвозмездный подарок… По сути, эти вещи даже не могут стать выигрышными штрихами к его образу в ваших глазах, ибо вы просто-напросто не знаете, кто он. И это плохо, что не знаете! — подняла она палец вверх, заметив, что я собиралась что-то сказать. — Смотрите, какой он: и богатый, и заботливый… Такого мужчину нужно спешно хватать и бежать с ним под венец… Но это все — только в том случае, если он, дай боги, не женат!.. А если и женат, то вы ему ничего не должны! То есть можно спокойно взять вещи и носить в свое удовольствие, зная, что никто ничего не попросит взамен!

А я поймала себя на том, что уже долго задумчиво разглядываю свертки. Нет, ну… В речах мадам Коко все же есть какая-то логика… Кроме той части, где хватать и замуж… Последние жуткие события сильно расшатали мою и без того потрепанную психику, немудрено, что в первую очередь я начала выдумывать себе всякие гадости… Но мадам Коко, да и Алиша — тоже пытаются убедить меня, что ничего ужасного не произошло и к случившемуся нужно относиться позитивно, как к эдакому неожиданному подарку… Так, может, они правы?

Мой взгляд упал на настенные часы, показывающие, что до торжественной встречи эльфов осталось не более часа. Вот это меня и отрезвило окончательно! Да меня словно ведром воды окатили! Черт! Черт! Бесы! Мне срочно нужен телепорт! А еще — деловой костюм, хотя бы один! Тут уже точно не до раздумий и сомнений.

— Хорошо! — быстро проговорила я. — Вы меня убедили! Вот, — выудила серебряную монету, — этого хватит? Мне нужен курьер, доставить до трактира вещи, все, кроме вот этого свертка.

Схватила песочный костюм и рванула в сторону примерочных.

— Я сейчас вернусь!

Далее, не слушая, что скажет хозяйка магазина, забежала внутрь кабинки, быстренько переоделась и вернулась к Коко.

— И вот это тоже пусть занесет!

Уложила к сверткам наскоро сложенное лазурное платье…

— Хорошо, — покладисто кивнула Коко, передавая мне целый кулак медяков. — Вот ваша сдача.

— Больше спасибо! Но мне действительно пора! Извините, что так убегаю, но очень опаздываю! До свидания.

На ходу кинула сдачу в мешочек и рванула на выход.

— Стойте!!! — рявкнула Коко, заставив меня в очередной раз испуганно подскочить. — Вы что, собрались идти по улице в прекрасном костюме и… вэтом ⁈ — Мадам указала на мои трактирные тапки.

Ой… А в них так удобно, я даже как-то перестала задумываться об их виде.

Пока я была в ступоре, хозяйка магазина метнулась к сверткам, быстро нащупала нужный и разорвала хрустящую бумагу.

— Вот. — Она выудила изумительные туфельки-лодочки телесного цвета на среднем каблуке. — Кроме этих туфель, имеются еще одни вечерние, — поставив передо мной обувь, заключила Коко.

Я быстренько переобулась.

— Вот теперь поспешите. А ваши старые сандалии я упакую к другим сверткам и передам курьеру. И… удачи с мужчиной, — услышала я, выскакивая прочь из модного магазина.

Глава 9

Вылетела пулей на тротуар, пробежала пару метров и остановилась как вкопанная. Бесы! В этих туфлях невозможно бежать!!! Но что же делать⁈ Что мне делать, я катастрофически опаздываю! В растерянности заозиралась по сторонам.

А вокруг кипела жизнь: со счастливыми лицами гуляли взрослые, бегали и галдели дети. Город приобретал вид типичного южного курорта, где все весело и просто… На проезжей части прибавилось автомобилей, стало больше наемных экипажей. Вон, кстати, как раз проезжает один…