Я шагнула за порог, с любопытством разглядывая кабинет Верхоусова. Стены и потолок здесь оказались выбелены обычной известкой, кроме того, само помещение было небольшим, без зоны отдыха и… того невероятного портрета государя.
И все же здесь оказалось светло и уютно — именно такая атмосфера царила в родительском доме Ярослава. Это наводило на мысль о том, что, заняв сей кабинет какую-то неделю назад, капитан Верхоусов первым делом «перестроил» его под себя.
Высокое окно с тяжелыми шторами, ковер с густым ворсом, полки с книгами и папками, а также удобная даже на вид рабочая зона с монументальным столом и кожаным креслом — все говорило о том, что хозяину приходится оставаться здесь подолгу. Все источало флюиды удобства и прямо-таки домашнего тепла…
Кстати, хозяин кабинета обнаружился здесь же — завидев меня на пороге, он тут же встал из-за стола и поспешил навстречу.
— Вероника, как ты себя чувствуешь? Доктор сказал, что ты полностью здорова. Это так?
— Со мной все хорошо, правда! А вот ты выглядишь уставшим, — сообщила я вместо приветствия.
— Да… Честно говоря, устал как собака! Мы вчера целый день исследовали катакомбы… Это кажется невозможным, но местные о них ничего не знают! Так… добыли кое-какие обрывочные сведения… Кроме того, мне пришлось связываться с Особым отделом и самому разговаривать с начальством… По сути, сейчас я руковожу полицией города — Вельский в себя пока так и не пришел, а нового начальника полиции еще не назначили. — Ярослав хотел добавить что-то еще, но в итоге лишь махнул рукой. — Эх, ладно. Садись вот сюда. Сейчас быстренько расскажешь, что произошло, и пойдешь домой.
— Подожди! — Хорошо, что я уже уселась в кресло посетителя, а то бы так и упала, осознав его слова. — Как ты сказал? Целый день исследовали катакомбы? В смысле, я проспала сутки?..
— Ну, чуть больше, — мило улыбнулся Ярослав.
Он у нас и без того красавчик, но добрая улыбка словно бы озарила его лицо.
— С ума сойти можно!
— Так, хватит прохлаждаться. Ты ведь уже позавтракала, да? — дождавшись моего утвердительного кивка, капитан продолжил: — Хорошо, расскажи мне все, что случилось с момента нашего с тобой расставания по дороге в город.
Я тяжело вздохнула. Просто не хотелось вспоминать те жуткие события, странное поведение Вельского, наше с ним избиение и смерть Кренделей. Да и… что-то мне подсказывает, что про рептилоида заикаться тоже не стоит.
— То есть ты утверждаешь, что вас спас… демон, так? — осторожно уточнил Ярослав.
— Да, ты все правильно понял. Именно демон! Его вызвали Крендели с помощью какого-то ритуала… Там на месте преступления должна была остаться записка, по которой Мирон зачитывал… ну… э-э-э… заклинание призыва? — вспомнила я «термин» из фэнтезийных книг.
Судя по лицу Ярослава, понятней ему не стало.
— Вероника, скажи уже правду, — с усталым вздохом произнес Верхоусов. — Признайся, это ты сумела убить Кренделей! Далее оказала первую помощь Вельскому и самостоятельно выбралась из подземелья. Сама, без посторонней помощи!
— Как… Ярослав, что ты такое говоришь? Как ты себе это представляешь⁈
— Хватит! — крикнул капитан, стукнув кулаком по столу.
Я подскочила и уставилась на Верхоусова, как жаба на удава.
— Вероника, послушай, — тут же смягчился Ярослав. — Люди в момент смертельной опасности могут творить невиданные вещи… Я ведь и так не задаю тебе лишних вопросов… Да одно твое фееричное появление в Изумрудном Доле чего стоит!
Боги… Почувствовала, как щеки опалило жаром. Я сейчас сквозь землю проваляюсь!
— Но я должен точно знать, что на самом деле произошло в подземельях. Это необходимо, понимаешь?
— Ярослав… — спокойно перебила я.
— Нет, погоди! — тихо и быстро заговорил капитан. — Если ты боишься, что тебя накажут за смерть Кренделей, то твои опасения абсолютно напрасны, ибо все твои действия укладываются в рамки допустимой самообороны.
Отлично! То есть ему гораздо проще поверить в то, что я убийца, чем в объективную, но невероятную… «правду».
— Ярослав, честное слово, я не лгу. Крендели действительно вызвали демона. И, как ни странно, очевидно, что убить их я не могла: мы с Вельским были связаны по рукам и ногам и в таком положении просидели пару часов. У нас сильно затекли конечности, так что ни он, ни я просто не могли оказать достойного сопротивления. Просто чудо, что в итоге эти самые конечности нам не ампутировали!..
Капитан окинул меня хмурым взглядом. Он не верит, он просто не верит!
— Да, Ярослав, поверь же ты! Меня очень сильно избили, так же, как и Вельского, и так же, как и ему, вскрыли вены! У меня все платье было в крови! В моей крови, понимаешь? Платье просто пропитано было! Там целая лужа в пещере разлилась, это же легко можно проверить, что кровь моя, да?..
— Вообще-то нет, это невозможно проверить, — скрестив руки на груди и смотря на меня исподлобья, проговорил Ярослав.
Так… Похоже, методы анализа ДНК тут пока не изобрели.
— Но ты права. Крови в пещере было действительно много… Очень много. Эксперты склоняются к мнению, что раненых было двое — ты и Вельский…
Тяжело вздохнув, Ярослав встал из-за стола и отошел к окну, заложив руки за идеально ровную широкую спину.
— Видишь ли, Ника… — тихо заговорил Верхоусов, не оборачиваясь. — Теоретически, зная необходимые обряды, можно вызвать и вурдалака, и демона. С вызовом вурдалака я сталкивался на практике в университете. Про призыв демона лишь слышал вскользь на лекциях. На практике же выходит, что все это — россказни… Нет ни одного подтвержденного случая! — Ярослав развернулся и в упор посмотрел на меня. — Если все, что ты говоришь правда, то…
Договорить Верхоусов не успел, помещение огласил мелодичный перелив, что исходил от небольшой шкатулки, стоящей на столе…
Ни фига себе! Это еще что такое?
Сам Ярослав вздрогнул, почему-то растерянно взглянул на меня, но в следующую секунду одернул полы синего мундира и решительно направился к столу. Сел, пододвинул к себе шкатулку, открыл ее и…
— Капитан Верхоусов слушает!
Ого! Так вот как выглядит этот их местный телефон! Магофон, кажется…
— Доброе утро, капитан, — раздался хорошо поставленный мужской голос.
А вот и явный минус подобной связи — невидимого собеседника слышат абсолютно все.
— Максим Бутурин говорит. Что там с барышней Воронцовой? Она пришла в себя?
Верхоусов коротко взглянул на меня. Мгновение Ярослав хмурился, затем тяжело вздохнул и сообщил:
— Пришла. Сейчас находится здесь, у меня в кабинете, дает показания.
— Прекрасно! — оживился собеседник. — Что говорит? Есть что-то интересное? Кто убил Кренделей? Скольких злоумышленников она видела?
— В том-то и дело, господин генерал-лейтенант… Барышня утверждает, что Крендели вызвали демона, который впоследствии их и убил.
В кабинете воцарилась гробовая тишина.
Надеюсь, меня не упекут в психушку.
От открывшихся «перспектив» разом вспотели ладони и засосало под ложечкой.
— Гм… — между тем выдавил невидимый собеседник, слегка придя в себя. — Барышня Воронцова, вы меня слышите?
— Да. — От волнения пересохло во рту, так что удалось лишь прокаркать.
— А ну-ка, расскажите мне все по порядку, начиная с того момента, как вам передали записку от преступников.
— Я прочитала записку, в ней якобы Полевский сообщал, что нашел очень интересную информацию для меня… — прочистив горло, заново начала я рассказ. — Просто Петр Аркадьевич взял надо мной шефство, он руководит ликвидацией моей безграмотности… Ну так вот…
Я вновь рассказала о событиях позапрошлого дня, подробно, стараясь ничего не упустить. Изредка меня перебивали уточняющими вопросами, но в целом, судя по тону, слушали весьма серьезно и внимательно.
— А дальше Вельский как с цепи сорвался! «А о каких деньгах идет речь?», говорит…
Далее я в красках описала откровения советника его величества и нашу с ним последующую экзекуцию.
