Логично же?.. А здесь и дороги-то нет, только и имеется, что обрыв над плантациями чая. Как эльфы должны сюда прибыть? По воздуху?

— А вот этого я вам, милая барышня, не скажу! Сейчас сами все увидите! Считайте, что это такой сюрприз!

Телепорт? Пожалуйста, хоть бы это был телепорт! Если телепорт, то благодаря ему я смогу вернуться домой!

— Ладно, давай сядем, — буркнул Феликс.

Страдальчески вздохнула и поплелась исполнять волю начальства. Полевского, разумеется.

Феликс между тем взял меня за руку и направился в сторону «ВИП-ложи», а я подумала и… не стала вырывать руку. Мне несложно дойти до места и так, а вот злить упыря и ссориться по пустякам совершенно не хотелось.

Проходя мимо постамента, заметила крысу-Анфису, ну куда же без нее… Репортерша словно бы невзначай наматывала круги вокруг мини-сцены, судя по всему, силясь услышать то, о чем переговариваются мужчины. Так, на всякий случай нужно поскорее свалить, чтобы Анфиса меня не заметила!

С утроенным рвением зашагала за Феликсом, обогнала его и потянула в сторону «ВИП-ложи», притормозив лишь у основания трибуны. Здесь обернулась, поймала обескураженный взгляд упыря, отодвинулась и пропустила его вперед. Далее мы чинно дошли до третьего ряда, где Феликс слегка посторонился, указывая на совершенно пустые места:

— Идите в самый центр ряда, Вероника! — с картинной важностью проговорил упырь.

— Угу, — только и кивнула я, начав пробираться в указанном направлении.

Интересно все же, каким образом прибудут эльфы?..

— Стоп. Вот сюда садись!

Раскомандовался!..

Впрочем, сам Феликс уселся через одно сиденье от предполагаемого моего, так что я, опять же, безропотно уселась на предложенное место. Сверху послышались шаги, и аккурат над нами приземлился орк. Эрмин.

— А можно я позову сюда подругу? — решила я понаглеть.

— Какую подругу? — удивился Феликс.

— Вон на той трибуне, в первом ряду орка в светлой блузке, видите? Это Айжана, моя подруга.

— Хм… Эрмин, сходи приведи барышню. Да будь повежливей, не пугай! Скажи, что ее Вероника зовет, — в приказном порядке не терпящим возражением тоном «попросил» упырь.

И так это естественно у него получилось, что я неуютно поежилась и нервно почесала предплечье. А вот Эрмин просто кивнул и двинулся вниз к зрительской трибуне за Айжаной.

— Вероника, ты, наверное, проголодалась? — между тем деловито осведомился Феликс.

Я подозрительно покосилась на него. С какой целью интересуется? А господин первый секретарь, не дожидаясь ответа, наклонился и… с видом заправского фокусника вытянул из-под разделяющего нас кресла здоровенную корзину для пикника. Не обращая внимание на мой потрясенный вид, Марьинкур поставил добычу на то самое сиденье между нами и приоткрыл крышку.

Тут же аппетитно запахло пирогами с мясом. Беляши он туда, что ли, сунул? Фу!

— Ур-р-р! — шикнул на меня пустой живот.

О, какое унижение! Я почувствовала, как по щекам медленно разливается жар стыда. Феликс же, как ни странно, не стал отпускать по этому поводу очередную глупую шутку, а деловито запустил руку в корзину.

— Я так и знал, что вы не обедали, и взял на себя смелости захватить нам перекус. Вот, держите.

В руки мне перекочевал запакованный в пищевую бумагу здоровенный пирожок.

— Здесь на всех хватит: и на нас, и на вашу подругу с Эрмином… О, а вот и они!

И действительно, по четвертому ряду нашей «ВИП-ложи» быстро двигалась смущенная Айжана, а сразу за ней — молчаливый Эрмин. Орки заняли сидения сразу над нами. После быстрого приветствия и знакомства Феликс протянул мегапирожки и им. Айжана сначала краснела и отнекивалась, но потом-таки взяла угощение, поблагодарив упыря. Эрмин принял перекус с молчаливым кивком и сосредоточенно принялся жевать.

Но на этом Феликс не остановился: далее из недр корзины была извлечена большая бутыль с ягодным морсом, а к ней — и металлические походные стаканчики. Морс все приняли безропотно, встретив предложение благодарными кивками. Пирожок был вкусным, с мясом и какими-то овощами, морс тоже выше всяких похвал. Перекусывать на природе вообще большое удовольствие, а уж наслаждаясь таким видом — и подавно…

Счастливо жуя, на какое-то время выпала из реальности, ровно до того момента, покуда меня не кольнуло ощущение чьего-то пристального взгляда. Чуть не подавившись и кое-как проглотив откушенный кусок, быстро осмотрелась вокруг.

Галдят люди на соседних трибунах, на постаменте переговариваются Полевский, подошедший Ордин, господин в синем мундире, Ярослав и Вельский. Никто из них обо мне и не думает… И тут взгляд упал на нижние ряды ВИП-трибуны, быстро пробежал по стриженным затылкам «дорогих гостей», пока не натолкнулся на развернувшегося ко мне здоровяка темноморца, того самого, с которым встретились в гостинице. Вот чего надо, спрашивается, а? Мужик откровенно пялился, не особо заботясь, что его заметили и разглядывают в ответ.

— Ника, почему этот вепрь на тебя так смотрит?

— Вепрь? Почему вепрь?

Перевела удивленный взгляд на Феликса.

— Потому что его вторая ипостась — это здоровенный дикий кабан.

— Ух ты! — восхитились я, переведя взгляд обратно на темноморца, который, впрочем, уже потерял ко мне всякий интерес и о чем-то переговаривался с соседом.

— Не «ух ты»! — раздраженным тоном бросил Феликс. — Златан — оборотень, Ника, представитель вражеской стороны. Изволь вести себя прилично и не кокетничать с ним.

Упырь недовольно запыхтел, а я расслабилась, решив, что он затих.

Как оказалось, зря надеялась.

— И вообще, когда это уже прекратится? — скрестив руки на груди, холодно вопросил Феликс. — Что ты себе позволяешь? Сначала строишь глазки и флиртуешь с каждым встречным… Да что там? С голым задом готова из ванны выскочить… А потом еще и смеешь обижаться, что о тебе ходят всякие слухи? Ника, так нельзя. Ты уже взрослая и должна вести себя достойно!

Что⁈ У меня задергался глаз. Я в бешенстве уставилась на хмурого упыря. От несправедливости и жестокости обвинений к горлу подступил ком, а рука с надкусанным пирожком сама собой потянулась вверх. Вот затолкаю этот пирожок упырю в…

— О, летят! — вскрикнула притихшая было Айжана!

— Летят! Глядите, летят! Летят! — послышалось со всех сторон.

Глава 10

Летят⁈ Кто летит? Совы?

Забыв на время о поганом упыре, с интересом повернула голову в сторону Совиных пастбищ и… обомлела! Со стороны заснеженных гор в нашу сторону по небу плыл белоснежный дирижабль. Невероятно! Я никогда раньше не видела дирижаблей, только на фото или в кино, и вот теперь… Это было… это было просто невероятно! Огромный аэростат величественно скользил в лазоревой вышине, словно большой белый кит, могучий исполин, что неторопливо плыл сквозь синюю толщу океана… Правда, под брюхом его было вовсе не морское дно, а до невозможности красивое горное плато.

Все присутствующие на обрыве дружно запрокинули головы и начали внимательно всматриваться в небо. На долгую минуту на трибунах воцарилась потрясенная тишина. А после пораженные невиданным зрелищем горожане начали медленно приходить в себя. Сначала стали слышны одиночные крики и ахи, а после чайную долину накрыл целый шквал удивленных голосов, свист и восхищенные возгласы. Пораженный народ хотел обсудить чудесное явление немедля… вот прямо сейчас!

Впрочем, разговоров об эффектном появлении дирижабля хватит еще на добрые месяцы, а то и годы. События эти обрастут мифическими подробностями и будут передаваться из уст в уста…

Надо же… Судя по всему, увиденное стало большим сюрпризом не только для меня!

— Дирижабль! Нет, Ника, ты это видишь? Видишь⁈ Дирижабль!!! — начала трясти меня за плечо Айжана. — О боги! Я дирижабли раньше только на картинках и видела! А тут — вот он… Плывет… Ой, батюшки!..

— Айжана, а ты не знала, что эльфы прибудут на дирижабле? — подозрительно спросила я.