— Вызова демона⁈ — громко воскликнул Полевский и добавил уже намного тише: — Бедная девочка, наверное, ее там сильно мучали.

— Беда в том, Петр Аркадьевич, что на месте происшествия нашли следы пяти пар ног. Следы барышни, Вельского, братьев Кренделей и… еще кого-то — сильного, выше среднего роста. Как вы считаете, кто это был?

— Ох, боги всеблагие… Но не демон же? — в очередной раз поразился шеф. — Нет уж, Максим Михайлович, давайте рассуждать здраво. Упоминания о демонах действительно встречаются в хрониках, относящихся ко времени Исхода предков… Существуют также техники призыва демонов, но, сказать по правде, за третий век моей жизни я с реальным случаем призыва ни разу не сталкивался. Считаю все россказни о демонах легендами, не более. Демонов нет, понимаете? Это легенды, страшные сказки, непослушных детей пугать.

— А чудесное исцеление барышни? Ее пытали, Петр Аркадьевич. На это указывают свидетельства подоспевших дознавателей, вещдоки и магоснимки с места происшествия… Но девушку вынесли из катакомб совершенно здоровой. Даже если взять во внимание ускоренную регенерацию… Это невероятно. Этого просто не может быть. Хотя… Темпы выздоровления самого Вельского меня тоже напугали. Шутка ли, пришел в себя, затянул раны, да свел отеки с синяками за двое суток! Вы подобное где-то встречали? Разве такое может быть?

— Не может, — задумчивым эхом откликнулся Полевский. — Я поговорю с Вероникой, и позже мы вернемся к нашему разговору… Скажите еще вот что: катакомбы под Светлогорском — это… они?

— Я не знаю. Подземелье сейчас изучают, но пока ничего стоящего не найдено. Обнаружен схрон Кренделей — целый склад ценных вещей и бумаг. Но все это совершенно не похоже на оборудованный бункер и хранилище. Так… Каменные пещеры, не более…

— Понятно… Значит, продолжаем искать. Уверен, бункер не выдумка, и он действительно где-то здесь.

Так… Я кажется знаю, как отвести от себя подозрения!.. Нервно почесав предплечье, встала и спокойно направилась к выходу. Все равно прием начнется уже через пятнадцать минут. Думаю, Бутурин с минуту на минуту выйдет от Полевского, а значит, ничего полезного я более не услышу!

Мой план прост: сходить вниз и устроить контрольную инспекцию. Так я обеспечу себе алиби и свидетелей — вроде как меня вообще не было в приемной, так что совершенно точно ничего услышать я не могла!.. Глупо, конечно, но когда станет понятно, что никакой звукоизоляции нет, мне будет очень и очень плохо…

Слетев вниз, пробежала мимо Боригора и сходу наткнулась на второго гнома. Этот господин в строгом черном фраке с самым важным видом стоял в дверях зала для торжеств и вопросительно уставился на меня.

— Э-э-э… Я Вероника… секретарь градоначальника, — в сотый раз за сегодня проговорила сакральную фразу. — А вы, господин…

— Алан Кормакур, к вашим услугам, Вероника Сергеевна! Моя задача — встречать и провожать в зал всех гостей вечера, — отрапортовал гном, одновременно с тем показывая свою нехилую осведомленность.

— Это очень хорошо, Алан, что вы уже на месте. Но я могу сейчас зайти внутрь?

— О, разумеется, — отступил гном спохватившись, — там как раз еду привезли.

Кивнув, раскрыла тяжелые створки зала для торжеств и тут же наткнулась на Милу и Руслана, которые как раз расставляли привезенные ими закуски. Эльфа блаженно улыбалась. Такую же глупую улыбку я успела заметить и на лице орка. Впрочем, уже в следующее мгновение он сменил выражение на привычно-нейтральное, заставив меня всерьез задуматься: а была ли она, эта улыбка?

— Хорошо, что ты подошла, Ника! Принимай работу! — после взаимных приветствий указал Руслан на стол.

А стол выглядел просто замечательно! Раньше его украшал один только цветочный вазон, а сейчас — батарея аппетитных тарелок, большие блюда всевозможных десертов и специальные овальные блюда для рыбных закусок. Наполнены блюда были невероятными на вид и соблазнительно пахнущими всевозможными горячими и холодными бутербродами, румяными трубочками с, я уверена, удивительно вкусными начинками, песочными тарталетками с салатиками и аппетитными канапе.

Мой пустой желудок обиженно сжался и заурчал, требуя от хозяйки немедленного наполнения, но… Нельзя! На столе сейчас все выглядит красиво и гармонично. Эльфы и оборотни слюной изойдут, как только увидят все это великолепие! Если я сейчас поддамся на уговоры своего прожорливого брюшка, то эффект будет уже совсем не тот.

Все, я не смотрю больше на стол!

— Руслан, Мила, а напитки где?

— Их уже отнесли к алкоголю в подсобное помещение. Напитки будут разносить официанты. Так что все пройдет как задумано, не переживай, — заверила меня эльфа.

— Спасибо, ребята! И Алише передайте мою благодарность. Стол — выше всяких похвал.

Руслан хотел что-то ответить, но не успел. Дверь в зал для торжеств с грохотом распахнулась, и в помещение влетел встрепанный и встревоженный Боригор.

Ой, что-то мне это не нравится…

— Вероника, там это… оркестр запил!..

Глава 12

— Что? — не поняла я. — Как вы сказали? «Запел»? О, ну это же прекрасно! Разнообразим вечер песнями!

Гном взглянул на меня как на идиотку.

— Да не запел, а запил! Вероника, они пьяны! Они сейчас стоят в коридоре… пьяные все, кроме двоих!

Что⁈ Черт! Вот же… Может, гном ошибся⁈

Вмиг забыв о присутствующих, рванула на стойку администратора. Там столпились семеро мужчин с зачехленными музыкальными инструментами. Моя надежда на лучшее умерла еще на подходе к ним. С расстояния в несколько шагов от сей интеллигентной компании разило таким ядреным амбре, что у меня тут же заслезились глаза. Кроме того, господа музыканты пошатывались и изо всех сил пытались сделать деловые независимые лица, видимо для того, чтобы уж точно никто не посмел усомниться в их полной неадекватности.

Кто-то громко икнул. Надеюсь, это не я.

— Так… — выдала я потрясенно.

И вот в эту самую минуту открылись парадные двери, пропуская внутрь представителей русской делегации. Господа в строгих выходных костюмах заходили в холл, многие явились под руку с дамами в вечерних туалетах. Парочки с интересом косились на нашу живописную компанию и, весело переговариваясь, двигались в сторону зала для торжеств, где, надувшись от важности, их встречал господин Кормакур. Краем глаза заметила убегающих Руслана и Милу… Вот счастливые!

— Так! — уже уверенно выдала я, заставив себя не обращать внимание на начавших пребывать гостей. — Господа музыканты, кто из вас трезв?

Пьяная компания начала неуверенно тянуть руки вверх. После минутной заминки я все же смогла найти двоих трезвых музыкантов. Ими оказались высокий худой юноша с футляром от скрипки в руке и полноватый господин средних лет без инструмента. Дирижер, что ли?

— Пожалуйста, объясните мне, что произошло и почему ваши коллеги в таком состоянии⁈

— Видите ли… Сегодня с самого утра празднуют приезд делегаций и эльфийского посольства. На улицах бесплатно разливают медовуху и водку… В общем… Судя по всему, наши коллеги хорошенько отметили это событие, абсолютно не рассчитав свои силы, — пояснил «дирижер».

Да как такое возможно⁈ На кой черт кому-то взбрело в голову выкатывать на улицы бочки с медовухой? И какое именно событие праздновали музыканты? Раздачу дармового пойла или приезд делегаций?

— Ну что же… Придется вашему скрипачу развлекать гостей весь вечер.

— А как же я⁈ — всполошился «дирижер». — Разве в зале нет рояля?

— О! Так вы пианист, — осенило меня. — Разумеется, рояль имеется. В таком случае будьте любезны пройти в зал, гости уже прибыли! А вы, голубчики, — обратилась к дышащим алкогольными парами музыкантам, — отправляйтесь-ка по домам! Такие работники нам сейчас точно не нужны!

Честно говоря, я ожидала возмущенных возгласов, но… музыканты лишь виновато повздыхали и потопали вон из администрации. Фу… Обошлось…

— Вероника, это плохо. Двоих музыкантов явно недостаточно, — спустил с небес на землю Боригор, который, как оказалось, все это время стоял у меня за спиной.