Ого! Шпион решил максимально слиться с окружающей средой и тоже занялся уборкой⁈ Дайте мне магограф, я сфоткаю, как наследник эльфийского престола наводит порядок в нашей администрации, а потом продам снимок в газету за очень много денег!

Кстати, сама девушка, дочка Алдониэля, судя по ее вежливому, но словно бы окаменевшему лицу, особой радости от общения с Сириниэлем не испытывала. Да только вот эльф предпочитал этого не замечать и уверенно о чем-то вещал… Впрочем, свирепые взгляды Алдониэля он тоже не особо замечал… Может, как любит выражаться Арина, он просто немножечко тупой?..

Ага, Ника, держи карман шире!..

Двух эльфов из свиты Сириниэля нашла неподалеку у стены. Они обдирали цветы со стоявшего здесь же вазона. Было видно, что такое времяпрепровождение они считают ниже своего достоинства, и делают вид, что помогают окружающим, исключительно чтобы не бесить своего патрона.

Впрочем, оценка обстановки заняла у меня буквально пару секунд, далее я двинулась в сторону Верхоусова, глубоко дыша и надеясь позорно не разораться. Подойдя к сладкой парочке, улыбнулась добро и радушно, так, что сразу же свело скулы и заболели щеки. Это для маскировки. Пусть эльфы думают, что я просто зашла поприветствовать старых друзей.

А вот Ида и Ярослав сразу же поняли, что что-то здесь нечисто, — вмиг перестали улыбаться и дружно напряглись. Ярослав слез со стремянки и выступил вперед… словно бы отгородив Иду от меня⁈ По хмыканью стоящей рядом Айжаны поняла, что мне не показалось. Стало обидно до слез… Но мне не привыкать задвигать свои чувства куда подальше.

— Привет! — ласково улыбнулась я парочке и тихо прошипела: — Что здесь происходит, Ярослав? Какого беса ты тут делаешь, и что тут делают эльфы?

— Доброе утро, Ника. Но Боригор же тебе рассказал историю недержания эльфийского посла?..

Получив утвердительный кивок, Верхоусов продолжил:

— Я зашел сюда как бы невзначай. По легенде, перед службой заскочил в здание администрации, чтобы побыть с Идой.

В это время девушка выступила из-за спины Ярослава и встала рядом, беря его за руку. Их пальцы переплелись, Верхоусов мимолетно улыбнулся и погладил запястье Иды.

— Эльфы видели, что мы с Идой вчера весь вечер провели вместе, так что особых подозрений я не вызвал. Ну а дальше… ты видишь все сама. Мы дежурим здесь, у входа, мимо нас эльфы не пройдут.

— Понятно. Ты молодец, Ярослав. Я сейчас уведу эльфов наверх.

Послала очередную кровожадно-ласковую улыбку, проверила, идет ли за мной Айжана, и двинулась в сторону насторожившихся эльфов.

Глава 17

Беседуя с Верхоусовым, я отметила, что эльфы бросают в нашу сторону заинтересованные взгляды и пытаются подслушать разговор. Видимо, не преуспев в этом, сподвижники Сириниэля решили зайти с другой стороны: одним махом освободили целый вазон, над которым чахли все время пребывания в зале, и направились к сыновьям Алдониэля, чтобы сдать добычу, а заодно постараться уловить хоть что-то из нашей болтовни.

Каково же было их удивление, когда я кратко кивнула семье Алдониэля, а затем всем корпусом развернулась к ним, вперив в шпионов прямой немигающий взгляд, и громко окликнула послов:

— Господин Сириниэль, дорогие друзья! Вы, наверное, не помните меня, я…

— Вероника Воронцова, личный секретарь градоначальника Светлогорска, его сиятельства Петра Аркадьевича Полевского, — вежливо улыбаясь, сообщил Сириниэль бархатным, хорошо поставленным голосом.

Теперь настало мое время хорошенько удивиться и подавиться заготовленной фразой.

— Все верно! — выдохнула я. — Вы — достойный преемник владыки Эльдолеона. В случае чего ему не страшно будет уйти на покой!

Теперь уже подавились воздухом все присутствующие здесь эльфы, включая Алдониэля!

— Ох… Право слово, ваше заявление слишком преждевременно, — прокашлявшись, выдал Сириниэль. — Тем более, официальным преемником владыки я не являюсь… Все же у нашего светлого правителя имеется законный сын!

Оп-па! Правда, что ли⁈ Вот этого я не знала, вот это я сейчас сглупила!.. Помянув недобрым словом крысу-Анфису, поскорее перевела тему в более нейтральное и необходимое мне русло.

— Приношу свои извинения за то, что вам пришлось так долго ждать! А теперь прошу проследовать за мной в приемную Петра Аркадьевича, господин градоначальник прибудет в течение ближайших минут.

Сделала приглашающий жест рукой и двинулась прочь из зала.

— Айжана, — тихо окликнула орку, — мне очень нужна твоя помощь! Беги вперед и узнай у Боригора точное расположение кухни на третьем этаже, потом иди туда и собери эльфам что-нибудь перекусить. Еду и напитки необходимо доставить в приемную Полевского. Нужную дверь отыщешь легко, я оставлю ее открытой. Мне уйти и оставить Сириниэля без присмотра в кабинете не получится, сама понимаешь.

— Понимаю, — деловито подтвердила подруга и припустилась к стойке регистратора.

В том, что орка справится с задачей, я нисколько не сомневалась, так что со спокойной душой остановилась в дверях и с выжидательной улыбкой стала следить за тем, как эльфы неохотно плетутся следом. Ничего другого им не оставалось! Не начинать же препираться с секретарем Полевского и доказывать, что уборка зала для них куда приятней, чем комфортное ожидание в приемной градоначальника?..

Сириниэль быстро распрощался с Алдониэлем и членами его семьи и спешно направился в мою сторону. Его прихвостни не отставали. Выйдя в огромный холл администрации, отметила, что Айжана уже поднялась наверх. Это хорошо.

— Как вы разместились, дорогие друзья? Все ли устраивает, хорошо ли вас приняли? — радушно вопросила я, ибо идти молча было как-то неудобно.

— Да, нас вполне сносно приняли. Правда, некоторые члены посольства не досчитались своих звукозаписывающих устройств, а также пары магографов… Представляете? Когда мы уходили на прием, вещи были в наших нумерах, но по возвращении на месте их не оказалось!.. Но ведь это сущая мелочь, не так ли? — мило улыбнувшись, отозвался любимец эльфийского владыки.

А я аж оступилась. Нормально, да⁈ Что эти полицейские себе позволяют⁈ Нельзя было как-то поделикатней действовать?.. Сломать аппаратуру, например, вывести из строя…

— Боги, ужас-то какой! — сокрушенно выдохнула я. — Знаете, господин посол, это вообще ни в какие ворота не лезет! Обязательно подайте заявление о пропаже в полицию, пусть там разбираются! У нас органы правопорядка работают хорошо. Глядишь… к вашему отъезду вещи и найдутся!

За спиной послышалось негодующее сопение и хмыканье, но… разве меня это волнует?

— Вероника Сергеевна, скажите, а это правда, что бывшего мэра Светлогорска убили при попытке к бегству? — влез один из эльфов.

Хм… весьма двусмысленно прозвучало, словно бы бежал бедный градоначальник из ужасной страны, но был пойман и жестоко наказан.

— Честно говоря, не знаю… — нагло соврала я. — Знаю лишь, что господин Крендель был взят под стражу за многочисленные преступления, связанные с казнокрадством, убийствами и изменой родине.

— Это ужасно. Иметь в аппарате управления таких людей, да еще и в военное время…

А вот теперь — прямой намек на бардак в центральных органах власти.

— Да, ужасно. — Я развернулась и в упор посмотрела на эльфов, впервые за время разговора не притворяясь. — Эта война — бессмысленная и кровопролитная. Сейчас, когда наши правители на пороге заключения мира, мы от своего не отступимся… вопреки планам некоторых стервятников, желающих нажиться на разрухе и горе соседей. Но, — вновь елейно улыбнулась я, — наших дорогих друзей из Эльдолеона это не касается! Мы безмерно признательны вам и вашему владыке за то, что решили разделить с нами эти прекрасные мгновения торжества здравомыслия и всеобщего ликования.

О как завернула! Аж язык в узел завязала!

Далее, оставив эльфов скрежетать зубами, прошла прямо по шикарному коридору третьего этажа.

— Мы пришли, господа, прошу вас, проходите, — раскрыла нараспашку дверь приемной и замерла в ожидании, когда «дорогие гости» дотащатся и зайдут внутрь. — Располагайтесь на диванчике, он весьма мягок и удобен!..