Я очень надеюсь.
В общем, эльфам пришлось тесниться на диване для посетителей, а я плюхнулась на свое рабочее место. Отчего-то у меня есть стойкая уверенность, что я явно нарушаю какие-то протоколы встречи официальных лиц дружественных государств, но… я их просто не знаю, протоколы эти!.. Надеюсь, из-за моих действий не разразится какой-нибудь жуткий дипломатический скандал?
Но долго терзаться в сомнениях не пришлось, ибо в распахнутых настежь дверях показалась Айжана с небольшим передвижным столиком, заполненным тарелками со всевозможными вкусностями. Причем у меня возникло смутное ощущение, что я уже видела все эти трубочки, рулетики и бутерброды вчера, на фуршетном столе. Судя по всему, бережливые гномы просто собрали оставшееся после приема угощение и отнесли еду на третий этаж, дабы порадовать сытным завтраком градоначальника и одну его несчастную секретаршу.
Вообще-то я уверена, что Петр Аркадьевич к такому перекусу отнесся бы положительно, может, даже вчерашних бутербродов бы и не узнал… Только вот оценят ли подобное подношение эльфы?.. Но, судя по всему, мои опасения оказались напрасны, эльфы вполне благосклонно отнеслись к предоставленному перекусу, уделив тарелочкам с закусками пристальное внимание.
— Милые барышни, а вы что же, собираетесь просто так сидеть и… хм, смотреть, как мы завтракаем? — удивленно вопросил Сириниэль, заметив, как Айжана уселась на стул около моего стола.
— А вы бы хотели позавтракать без свидетелей? — Я удивленно вскинула брови.
Нет, ну это уже совсем ни в какие ворота!..
— Нет, вообще-то я хотел предложить вам с подругой разделись с нами трапезу! — несколько раздраженно процедил эльф.
А я… Мне в этот момент стало очень стыдно. Нет, разумеется, эльфы гадкие, и с ними нужно держать ухо востро, но… но не слишком ли я перегибаю? Да и в целом это действительно выглядит не очень: эльфы едят, а мы вроде как сидим в сторонке и облизываемся. Тем более, что отказываться в ответ на предложение присоединиться к завтраку — это уже совсем как-то невежливо…
— Э-э-э… — Я вопросительно покосилась на Айжану. — Если вы настаиваете, и мы не будем вам мешать…
— Боги! Конечно, вы не будете нам мешать! Право слово, Вероника, мы, конечно, нелюди, но не монстры же, в конце-то концов! Что за дремучесть⁈ Не знаю, как у вас, а у нас не принято есть, не разделив трапезу между всеми присутствующими!
Один из соратников Сириниэля, услышав гневную отповедь босса, поспешно положил на место бутерброд, который уже готов был отправить в рот. Несколько отвлекшись, я снова перевела взгляд на воспитанника эльфийского владыки. Черты лица Сириниэля заострились, губы поджаты, взгляд ярко-зеленых глаз мечет молнии. Может, я действительно слишком предвзято отношусь к эльфам?..
— Господа, прошу нас простить! Разумеется, в Русславии не принято прятать еду и не делиться с окружающими… Но я не знала, что традиции наших народов так похожи…
— Да полноте, Вероника! Если верить некоторым древним текстам, то еще каких-то пару тысячелетий назад мы были одним народом!
— Мы с вами, да? О, конечно-конечно, извините…
Поняв, что начала нести полную околесицу, спешно встала, подавая пример растерявшейся и притихшей Айжане, подхватила свое кресло и пересела к столику эльфов.
Теперь мы с оркой сидели напротив послов, расположившихся на диване. Столик со вчерашними закусками стал эдаким барьером между нами.
— Я вижу, вы не очень интересуетесь историей и культурой соседей, барышня, — строго констатировал Сириниэль, заставив меня окончательно стушеваться и густо покраснеть.
— Ника не виновата, — внезапно подала голос подруга. — Просто она росла на хуторе в горах. Вы не подумайте, она очень умная и грамотная, ей дали хорошее образование, но… Весьма специфическое…
— Ого, — удивился эльф. — А я думал, вы, девушки, приехали из столицы вместе с Полевским. Вы свободно общались на приеме со столичными господами… с Вельским, с господином Марьинкуром, с Эрмином Вешшером… Да что там, к вам, Вероника, даже Златан Корица подходил,сам ! — смущенно улыбнулся Сириниэль.
Простая искренняя улыбка невероятно преобразила его лицо, делая эльфа эдаким милым симпатичным парнем. Я с удивлением отметила, что господин ден Лист, по сути, ненамного старше нас с Айжаной.
— Нет, — решила я кое-что пояснить. — Я действительно пришла в город совсем недавно, а до того жила на дальнем хуторе… А что до господина Корицы, так он просто подошел сказать, что я как-то по-особенному пахну, вот и все.
— Ха! Вполне в духе оборотня, кстати! — подал голос один из сопровождающих Сириниэля. — Бесцеремонность темноморцев порой вгоняет в ступор. К сожалению, такая… гм… прямолинейность — это отличительная черта любого оборотня, и ничего с этим не поделаешь… Только и остается, что смириться. О, и да, — внезапно встрепенулся эльф, — меня зовут Даниэль!
— А я Рафаэль, — вторил третий эльф. — Барышня, вам теперь нужно быть очень осторожной. Если вашим запахом заинтересовался оборотень, это плохо, он сделает все, чтобы увезти вас с собой в Темноморье. — Увидев, что я окончательно сникла, эльф спешно продолжил: — Нет, разумеется, ваши власти постараются такого не допустить, но вы тоже держите ухо востро. Предупрежден, значит, вооружен, знаете ли!
— Хм, Вероника, я, пожалуй, лично предупрежу Полевского об интересе Корицы, — задумчиво проговорил Сириниэль. — Пускать на самотек ситуацию, где замешаны личные интересы темноморцев, нельзя. Шутки шутками, но вам, наверное, не очень хочется однажды очнуться с кляпом во рту где-то вдали от дома?
Я согласно кивнула и украдкой поежилась от воображаемых ужасных перспектив…
— Впрочем, вам действительно стоит рассчитывать только на себя. Вы уж извините, но в силовые структуры Русславии я не верю, — жестко припечатал эльф. — Один взрыв нашего дирижабля чего стоит! Нет, но это же просто возмутительно!..
— А вот здесь, господин ден Лист, вы неправы, — вновь подала голос Айжана. — За прошедшие несколько недель наш город столько всего пережил! И ничего… Полиция вполне справляется.
Так слово за слово, постепенно мы с Айжаной в общих чертах рассказали эльфам о событиях последних недель. Разумеется, ничего лишнего я говорить не стала, лишь общеизвестные факты. Но эльфы слушали очень внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы, и вставляли свои, надо сказать, меткие ремарки.
Короче говоря, после десяти минут общения я поняла, что эльфы не такие уж плохие ребята… Вон, Сириниэль даже пообещал поговорить с Полевским насчет Корицы, да и в целом наши собеседники оказались простыми и милыми в общении парнями.
Так что, когда входная дверь отворилась, пропуская Полевского вместе с Вельским и Бутуриным, мы с эльфами были уже чуть ли не лучшими друзьями. Впрочем, когда в помещении появились новые действующие лица, общее настроение в приемной резко изменилось. Безвозвратно ушла легкая атмосфера, уступив место настороженной собранности. Мы с Айжаной сразу же вскочили со своих мест. Эльфы с достойной грацией поднялись с дивана и с вежливыми улыбками выжидающе уставились на пришедших.
Мой босс вместе с господами полицейскими на долю секунды застыл в дверях, после чего решительно прошел в приемную.
— Здравствуйте, уважаемые послы! — официальным тоном начал Полевский. — Прошу прощения за долгое ожидание.
— Здравствуйте, Петр Аркадьевич, господа… — Сириниэль кивнул дознавателям. — Не стоит извиняться. В нашем ожидании виноваты мы сами, ведь наш визит был не согласован. К тому же, минуты были скрашены интересной беседой с вашими помощницами. Милые барышни, — эльф повернулся к нам, — большое вам спасибо за вкуснейшее угощение и радушный прием! До скорой встречи! Уверен, у нас найдется еще много интересных тем для разговора!
С этими словами эльф двинулся в сторону кабинета Полевского. Даниэль и Рафаэль кивнули нам на прощание и направились следом.
Петр Аркадьевич окинул меня взволнованным взглядом и сразу же ушел за эльфами. За ним в кабинет градоначальника проследовал Всеволод Александрович. Проходя мимо нас с Айжаной, он так зыркнул, что сразу стало понятно: мысленно он нас уже двадцать раз четвертовал, оживил, допросил и снова казнил самым зверским образом.
