За дознавателем закрылась дверь, да только вздохнуть с облегчением не вышло, ибо замешкавшийся в приемной Бутурин, как оказалось, и не подумал идти за своими коллегами. Вместо того он скрестил руки на груди и окинул нас с Айжаной хмурым, не сулящим ничего хорошего взглядом:

— Ну и как это понимать? Вы что же, и впрямь весело болтали с эльфийскими шпионами? — раздраженно бросил Максим Михайлович. — Давайте-ка, барышни, рассказывайте все по порядку, начиная с того момента, как вы пришли в администрацию, и заканчивая этой самой минутой.

Бутурин резво отодвинул столик и плюхнулся на диван, на котором всего минуту назад восседали эльфы. Устроившись поудобнее, он скрестил руки на груди и вперил в нас немигающий холодный взгляд опытного дознавателя. Нам ничего не оставалось, как понуро переглянуться и сесть на свои места, начав рассказывать о том, как мы увели эльфов в приемную.

Спустя почти час я сидела на своем рабочем месте, глядела строго перед собой и тяжко вздыхала. С одной стороны, Полевский до сих пор заседал в кабинете с эльфами, так что никаких распоряжений по поводу работы пока не было, с другой — мое фактическое рабочее время только началось, а я уже смертельно устала и напоминала самой себе выжатый лимон.

До меня отчетливо долетал весь ведущийся за стеной диалог. После долгих и нудных хождений вокруг да около Сириниэль потребовал утроить охрану эльфийского посольства и жаждал заполучить официальную документацию по делу о взорванном дирижабле. Вельский скучающим тоном отвечал, что посвятить эльфов в ход расследования не может, ибо они — лица «заинтересованные». Кроме того, существует тайна следствия… А то вот узнает Сириниэль имя подозреваемого да отправится ему мстить… А потом окажется, что виноват вовсе не давешний подозреваемый, а какое-то неизвестное третье лицо… А Сириниэль уже сядет в русскую тюрьму по обвинению в убийстве несчастного. Вот потому-то, исключительно из соображений заботы о ближнем, Всеволод Александрович и не может предоставить официальную документацию по данному делу. Что же касается просьбы об утроенной охране… Ну что же… Если эльфийские послы настаивают, то конвой, в смысле охрана будет усилена. В этом можно не сомневаться!

После столь наглого заявления в кабинете градоначальника воцарилась тяжелое молчание. А я представила, как главный эльфийский посол с яростью переводит взгляд с Вельского на Полевского, с Полевского на Бутурина, который уже присоединился к коллегам, и снова на Вельского.

Сидит Сириниэль наверняка со скрещенными на груди руками, зеркально повторяя позу Всеволода Александровича, с одной лишь разницей, что последний, скорее всего, стоит и пытается таким образом подавить собеседника. На губах графа, должно быть, играет легкая улыбка пренебрежительного превосходства, подбородок вздернут, а плечи расправлены.

— Хорошо. У меня есть еще одна просьба, — медленно проговорил эльф. — Ваша помощница, Петр Аркадьевич. Вы знаете, что вчера на приеме ей пришлось терпеть домогательства Златана Корицы?

— Что, простите? — несколько удивился босс.

— Златан утверждает, что… Вероника пахнет особенно. Вы понимаете, к чему он клонит?

— Да, — после паузы медленно проговорил Полевский. — Думаю, я понимаю…

— Вот то-то и оно… Извольте озаботиться охраной вашей подчиненной. — Эльф немного помолчал и после недолгой паузы продолжил: — Ну что же, если мы уладили все вопросы, то…

— Минуточку! — ввинтился в разговор резкий голос Вельского. — Господин ден Лист, а что вам до Вероники Сергеевны? Отчего вы внезапно заинтересовались ею?

Эльф ответил не сразу, видимо, подбирая слова.

— В русском языке имеются такие понятия, как «сострадание», «справедливость» и «порядочность». Рекомендую ознакомиться с их значением, ваше сиятельство. А теперь до новых встреч, дорогие друзья, не смеем более вас задерживать!

Далее послышался шорох, словно все повставали со своих мест, а уже в следующее мгновение дверь в приемную со стороны градоначальника отворилась, выпуская уставших и раздраженных заседателей. Эльфы, проходя мимо, кивнули, Бутурин пробурчал слова прощания, а Вельский и вовсе промолчал — даже не взглянул в мою сторону. Так и вышел в коридор с идеально ровно спиной, хмурый и отстраненный.

Я не поняла: это значит, что буря миновала или что мне конец?.. Вообще-то нас с Айжаной уже тихо отчитал Бутурин. Он поражался нашей беспечностью и тем, как можно было так спокойно откровенничать с эльфийскими шпионами. А мы и сами уже поняли, что, кажется, наговорили лишнего, да только, по большому счету, ничего сверхсекретного-то мы и не знали.

Да, рассказали про взрыв на набережной, усиление патрулей и «Народную дружину»… Но ведь это общеизвестные факты, которые можно почерпнуть и из «Светлогорского вестника», например. О похождениях в катакомбах я умолчала, как и о своем иномирном происхождении и странном поведении Вельского… Короче говоря, наша болтовня на измену родине никак не тянула, так что в итоге Бутурин побушевал, да и успокоился, наказав впредь семь раз подумать, прежде чем хоть что-то ляпнуть. Мы урок усвоили: за время допроса успели изрядно струхнуть, так что в итоге довольный Максим Михайлович ушел в кабинет градоначальника, а мы с Айжаной отвезли столик назад на кухню, после чего орка тихо попрощалась и отправилась на работу в трактир.

А я… собственно, осталась на своем рабочем месте пялиться в одну точку и слушать разговор, происходящий за стеной. Особенно интересно здесь то, что этот самый разговор я спокойно слышала и во время нагоняя от Бутурина, да только ни Айжана, ни сам дознаватель не обратили на бракованную изоляцию ровно никакого внимания… Или изоляция не такая уж и бракованная?..

Глава 18

— Вероника Сергеевна, — окликнул Петр Аркадьевич, заставив подскочить на месте.

Уйдя в свои мысли, совсем забыла о своем непосредственном начальнике, который сейчас стоял в дверях кабинета и выжидающе смотрел на меня.

— Петр Аркадьевич, простите, я… задумалась…

— Да уж, барышня, — со вздохом произнес Полевский. — Работа ваша оказалась трудной и вредной. Пожалуй, я подготовлю приказ о повышении вам оклада… Думаю, десяти серебрушек сверху будет вполне достаточно. И не спешите радоваться, — поднял руку Петр Аркадьевич, — нам с вами через день предстоит посетить линию фронта, так что, как видите, ваша должность действительно сопряжена с… некоторыми рисками.

От заявления Полевского у меня аж в глазах потемнело! Значит, ночная встреча мне не привиделась, и… и я теперь точно знаю, кто такой рептилоид! Ох! У меня закружилась голова и подкосились ноги. Я грузно оперлась на стол и сделала глубокий вдох.

— Вероника, ну что вы, право слово⁈ Это я так выразился неудачно! Какая уж там линия фронта, коли войне конец? — всплеснул руками Петр Аркадьевич. — Мы просто приедем в крепость, где государь зачитает текст мирного договора, тем самым официально объявив окончание боевых действий. — Приблизившись, Полевский тронул меня за руку. — Обещаю, вашей жизни ничего не будет угрожать! Может, вам водички принести?..

— Нет, спасибо, что вы!

Пока Петр Аркадьевич говорил, у меня было время несколько прийти в себя.

— Мне уже много лучше, извините… Это я от неожиданности!

— Не извиняйтесь, голубушка. Пройдите-ка лучше в мой кабинет. Я хотел бы с вами наметить план сегодняшней работы, но прежде всего… думаю, пришло время нам с вами серьезно поговорить. Вероника, я хочу, чтобы вы как можно более подробно рассказали о вашей жизни у себя дома на хуторе в горах. Не волнуйтесь, мне можно доверять, я…

Речь градоначальника прервала трель магофона, донесшаяся из его кабинета. Кто-то отчаянно трезвонил, намереваясь связаться с Полевским немедленно.

— Хм… Вероника, прошу прощения, но я должен ответить на звонок. Посидите пока на рабочем месте, я скоро вернусь!

С этими словами Полевской шагнул в свой кабинет, прикрыв за собой дверь и оставив меня в полном замешательстве. О чем конкретно он хочет поговорить? И что мне ему рассказать о себе, и… можно ли ему доверять? А хотя… Вельскому же я все рассказала, как и рептилоиду. А ведь Полевской на их фоне кажется самым адекватным… так, может, рассказать ему все, спросить совета, попросить помощи? Вдруг Петр Аркадьевич уже слышал что-то о перемещении между мирами и сможет мне помочь? К тому же, у него есть доступ в закрытый архив, и…