На нежить я старалась не смотреть, однако интересующий меня вопрос все же задала:

— А почему вурдалаки боятся воды?

— Не воды, а именно реки, — поправил государь. — Ты же понимаешь, что, по сути, вурдалаки — это… хм, ожившие покойники, у них не осталось сознания и памяти о прошедшей жизни, однако зачатки разума и инстинкты все же есть. Вот они и понимают, что, стоит им зайти в реку, как поток тут же вытянет из них силы не хуже осинового кола… Недаром есть поверье, что мир живых от мира мертвых отделяет река…

Государь замолчал, а я уже хотела поблагодарить его за ответ, однако он внезапно продолжил:

— Вероника, я хочу извиниться.

— За что⁈

— За то, что накричал на тебя там, в поселке, после стычки с упырем. Я вообще не должен кричать, это недопустимо. Ну а что касается тебя… На самом деле, ты поступила совершенно правильно, когда побежала помогать местным жителям…

Я не нашлась, что ответить… Просто встала как вкопанная, во все глаза таращась на государя, а тот мотнул головой и открыл рот, собравшись что-то сказать.

Но не судьба: где-то совсем близко внезапно послышался лай собак, спустя пару мгновений из-за раскидистых кустов выскочила первая ищейка, следом показался и ее хозяин — человек в военной форме. Сразу за ним на берег выскочили еще несколько солдат с собаками.

— Они здесь! — во всю мощь легких заорал первый солдат.

— Вурдалаки! Здесь вурдалаки! Там! — не менее «таясь», закричал Эрмин, тыча чуть в сторону от военных.

КОНЕЦ