— Хорошо, Петр Аркадьевич, я все поняла.

Ага, как же! Представила эту картину: на приеме Полевский среди почтенных господ под ручку с супругой, и тут я стучу его по плечу… «Псс, Петр Аркадьевич, мне тут Корица предложил стать его наложницей… Ну так как? Чё ему ответить-то?»

— Вероника, я сейчас говорю совершенно серьезно! — словно подслушав мои мысли, строгим тоном продолжил Полевский. — Я в ответе за вас и о подобных инцидентах должен узнавать одним из первых! Видите ли, милая барышня, в данном случае все несколько серьезней, чем может показаться на первый взгляд.

Заметив мое полнейшее непонимание, Полевский невесело усмехнулся и продолжил:

— Оборотни, как правило, не имеют дел с человеческими женщинами. А тут — такой нешуточный интерес со стороны одного из сильнейших! Это само по себе очень странно! К сожалению, проверить реакцию на вас других оборотней не представляется возможным, господин Корица — единственный неженатый оборотень в делегации, а по темноморским традициям супруги проходят сложный ритуал, после коего оборотни способны остро реагировать лишь на запах своей пары. Ароматы прочих особей их более не интересуют…

Полевский помолчал, минуту хмурясь и о чем-то размышляя.

— Видите ли, в научных кругах существует теория древней крови, согласно которой несколько тысячелетий назад на Океании не существовало деления на расы. Тогда не было ни гномов, ни орков, ни эльфов, ни оборотней — только люди! Позже под воздействием агрессивной окружающей среды некоторые люди эволюционировали в эльфов, затем появились оборотни, орки, гномы и еще целый ряд мелких рас. Но проблема в том, что раса людей за последние тысячелетия также изменилась и стала несколько отличаться от людей прошлого. В первую очередь изменился состав их крови. Ведь, по сути, в большинстве людей течет кровь всех рас Океании. Так, например, моя мать — эльфийка, а прадед по отцовской линии — орк… А вы, милая барышня? В вашей семье есть представители друг рас?

Хм… Я что-то окончательно утратила логическую нить повествования… Нет, сама по себе лекция интересная, но… Может, Полевской так усыпляет мою бдительность? Вот уже и о родных начал спрашивать.

— Э-э-э… Ну нет, — заговорила я, поняв, что молчание затягивается. — Точно знаю, что в роду у меня нет никого, кроме людей.

Не думаю, что есть смысл утаивать очевидное.

Однако по изменившемуся лицу Полевского поняла, что сильно просчиталась.

— Невероятно! — потрясенно произнес шеф. — Видите ли, Ника, как я уже сказал, кровь современных людей сильно разбавлена представителями других рас, однако считается, что есть небольшие поселения, где люди веками жили весьма обособленно, не принимая в свои семьи кого-то извне, кто не входил в их обособленное общество. В теории кровь таких людей идентична крови древних, первородных, как их еще именуют те же эльфы. Такая кровь гарантирует наилучшие результаты любого ритуала… Хм. Зачатие для оборотней — это тоже своего рода ритуал! Получается, в ваших жилах течет древняя кровь! Батюшки-светы, Ника, это же просто невероятно! Вашу кровь нужно изучать! Вы обязательно должны рассказать, откуда вы родом!

— Так… — помолчав, начала я. — Наш хутор находится высоко в горах, наш и еще несколько… Деревеньки разбросаны на хребтах, но жители часто видятся, школа у нас одна, пашни рядом…

Про другие деревни я добавила для того, чтобы Петр Аркадьевич не подумал, что мои родители — близкие родственники, а то это уже какое-то мерзкое «фу» получается.

— Школа у вас очень хорошая, этого не отнять, — задумчиво изрек Полевский. — Но, Вероника Сергеевна, а где конкретно расположены ваши деревеньки, как они называются? Как туда можно попасть? Вы поймите, голубушка, ведь о том, что в ваших жилах течет уникальная кровь, теперь многие знают! Эльфы и оборотни не дураки, и, я уверен, они уже пришли к тем же выводам, что и я. Они уже поняли, что в окрестностях Светлогорска имеются целые поселения первородных! Ваши родные в большой опасности! Их необходимо защитить.

«Защитить и изучить», — повисло в воздухе.

— Петр Аркадьевич, большое спасибо за то, что хотите помочь, но, по-моему, в сложившейся ситуации будет лучше, если никто так и не узнает точного расположения моего дома. Признаться, я очень скучаю по своей семье, но в горы более не вернусь, следовательно, проследить за мной никто не сможет и поселения не найдет.

— Хорошо, — помолчав, сдался Полевский, — как скажете, голубушка. Но прошу вас, помните о том, что я сказал: обо всем необычном в вашей жизни тут же сообщайте мне, дальше решать проблемы будем вместе.

— Слушаюсь, Петр Аркадьевич.

— Вот и славно. А теперь давайте-ка займемся делом, все же рабочий день еще никто не отменял!..

Отлично! Теперь к куче моих проблем добавилась еще и какая-то «древняя кровь»… Надеюсь, рядом в горах нет никаких поселений, иначе получается, что я их здорово подставила…

Глава 19

Далее день тянулся своим чередом. Бегая по администрации с мелкими поручениями, успела познакомиться с бухгалтером, несколькими служащими со второго этажа и даже с местным завхозом, который, тяжело вздыхая, был вынужден найти в закромах склада несколько экземпляров поношенной слесарной формы, дабы обрядить в нее дежурных городовых, что несли караул в «закрытой на ремонт» уборной.

К Полевскому приходили важные господа. Все они выглядели солидно и имели к Петру Аркадьевичу дела «первостепенной значимости». Каждого из них я с милой улыбкой усаживала на диван (который теперь буду именовать эльфийским) и просила «минутку обождать», после чего сообщала о новом посетителе шефу. Полевский, на мое счастье, принимал гостей незамедлительно, не удостаивая меня сомнительной чести развлекать новоприбывших.

В течение дня я даже умудрилась выкроить минутку, дабы намекнуть Петру Аркадьевичу, что неплохо бы выписать премию Боригору, ибо вчера он не только выполнял свою работу, но и во многом помог мне. А еще — замолвила словечко за Иду, напомнив о важности передачи украденной Кренделями собственности законным владельцам.

Кстати! Сбегала вниз до каморки Иды и передала ей обещанные десять серебрушек за выступление. Девушка была на редкость молчалива и отчего-то старательно отводила взгляд, смотря куда угодно, только не на меня.

— Вероника, — когда я уже собралась уходить, окликнула девица. — Вчера очень некрасиво получилось… Выходит, что я не только забрала у вас вечернее платье, но и… фактически увела жениха?

Я хотела возразить, но Ида вскинула руку, призывая к молчанию.

— Послушайте, я понимаю, что мой поступок некрасив, но… Согласитесь, что с вами Ярослав совершенно несчастен и замкнут, в то время как со мной он открыт и весел… мы даже внешне больше подходим друг другу! Так что извините, Вероника, но я вам его не отдам! И если вы будете продолжать вешаться ему на шею, то… Вам же будет хуже, — серьезно заявила она и с вызовом вздернула подбородок, впервые за время разговора открыто взглянув мне в глаза.

А я… А я оторопело уставилась в ответ. Она мне что, угрожает? И когда это я вешалась на Ярослава? И… Вот же мерзавка неблагодарная!

Хм, интересно, как бы я повела себя, будь все то, что наговорила эта коза, правдой? Если бы я действительно любила Ярослава, если бы у нас было все серьезно и он действительно был бы моим женихом? А если бы на месте Ярослава был кто-то другой?

Поморщилась и мотнула головой. Ида между тем под моим тяжелым взглядом слегка растеряла былую уверенность, но продолжала смотреть твердо и прямо. На что она рассчитывает? На скандал? На драку? Увы и ах… мужик не тот.

Если бы Ярослав действительно был моим женихом, то, наверное, я бы опустилась-таки до выдирания волос. С предателем я бы быть не смогла, но и плешивая «победительница» триумфу не шибко бы радовалась…

— Одежду верни, — лишь тихо буркнула я.

Вообще-то я намеревалась оставить вечерний наряд Иде, но не теперь. Пусть наслаждается обществом «моего жениха» — с нее довольно. В конце концов, я ей не крестная фея и даже не Дед Мороз…