Говоря это, Алиша развернулась и начала деловито собирать пирожки, укладывая их сначала в бумажный пакет, затем — в плетеную корзинку.

— Вкратце городовой поведал, что ты отсыпаешься после каких-то ваших… полицейских дел… А платье жалко стало, понятно же, что новое… У тебя до того только форменное и было. В общем, городового я отправила ни с чем, а сама с Айжаной одежду твою сначала замочила в растворе, а потом еще и простирнула в нашей прачечной… Ну а вечером после работы я отправила Руслана отнести его тебе, — сообщила Алиша, укладывая в корзинку фрукты и кругляш копченой колбасы. — Ну все! Раз уж ты пришла, я вас на часок оставлю. Надеюсь, сдюжите.

И обратилась уже ко всем присутствующим на кухне:

— Схожу проведаю Айжану, я быстро!

После чего стащила с себя передник и чепец, пригладила волосы и двинулась в сторону черного хода.

— Алиша, подожди! — опомнившись от такого поворота, окликнула я орку.

Та обернулась.

— Спасибо, Алиша!

Я просто не знала, что еще можно сказать. Горло сдавил спазм, а на глаза навернулись слезы… Отстирать мое платье было делом… практически невозможным! Никто бы не взялся за него, я была уверена, что платью конец, но Алиша и Айжана это сделали! Они вернули ему изначальный вид! Уверена, что все было далеко не так просто, как об этом говорит орка. Ведь тут даже не в одежде дело, а в отношении ко мне, здесь обо мне по-настоящему заботятся. Это просто невероятное чувство — ощущать, что в этом мире ты не одна и есть те, кому ты небезразлична!

— Ой, да ладно… Красивое же платье, носи его почаще! — только и сказал орка, шагнув за дверь трактира.

Ну а мне ничего не оставалось, как вежливо улыбнуться поварам и отправиться в свою комнату. Здесь я захватила с собой рабочую форму и быстренько сгоняла в душевую на второй этаж для постояльцев. Да, я обещала Миле поесть и сразу же явиться в зал, но не мыться три дня… Для меня это явный перебор. Вообще-то после жутких событий меня кто-то таки искупал в лечебнице (знать не хочу, кто это был). Но все же, все же…

Быстренько ополоснулась (благо душевая оказалась совершенно свободной), переоделась прямо там и выскочила в общий зал на помощь Миле.

Далее день потянулся по отработанному сценарию. То есть сначала к нам стали приходить барышни и дамы, затем — служащие и рабочие на обед, потом — влюбленные парочки, а следом народ, идущий ужинать после рабочей смены.

Алиша отсутствовала недолго. В момент, когда я диктовала новый заказ и забирала поднос с приготовленной пищей, она рассказала, что Айжана очнулась и пока находится на попечении врачей. Также Алиша упомянула, что с подругой в целом все хорошо, но в дальнейшем подобные нагрузки, которые она постоянно испытывала в трактире, ей противопоказаны.

Ну вот и славно! Плохо только, что орочье семейство поняло это только тогда, когда их дочь оказалась на грани… Разумеется, вслух этого я не сказала.

Короче говоря, это была самая обычная рабочая смена… Точнее, онабыла обычной ровно до позднего вечера.

Глава 3

— Фу! — выдохнула эльфа в момент краткой передышки. — Это же просто ужасно! У меня ноги гудят, я за эту смену ни разу не присела! И как вы тут работаете⁈

Был уже поздний вечер. На улице шумел долгожданный дождь — настоящий тропический ливень, такой, который лил как из ведра. Сплошной поток яростно хлестал по панорамным окнам, стучал в двери и бешено гудел. Черные тучи вмиг заслонили солнце, город опустел — людское море схлынуло, заполонив все трактиры и кафе.

Настоящий аншлаг был и у нас в «Алк-аше». Причем половину гостей я видела впервые. Большинство из них составляли молодые плечистые парни в простой одежде мастеровых. Они прибывали небольшими группами и очень быстро заняли большую часть пустых столов…

Моя разыгравшаяся было паранойя могла бы решить, что все это очень странно, но здравый смысл подсказывал: ничего необычного здесь нет — в городе сейчас очень много приезжих. Вся следующая неделя в Русславии объявлялась праздничной, по всей стране планируются пышные торжества и массовые гуляния, но само историческое событие произойдет здесь, в Светлогорске, где его величество Владимир Третий своей подписью поставит точку в многолетней изматывающей воине. Разумеется, увидеть это событие захотят многие, так что в ближайшее время в Светлогорске ожидается самый настоящий туристический бум.

Стоя у барной стойки, мы с Милой зорко оглядывали свои сектора обслуживания, ожидая, когда кто-то из посетителей подзовет нас к себе. И тут мое внимание привлекла какая-то суета у входной двери — в трактир зашли два человека в мокрых плащах. Точнее… хоть лица пришедших и скрывали капюшоны, но было совершенно очевидно, что один из них, судя по габаритам, был определенно человек, второй, обладавший более чем двухметровым ростом и могучей фигурой, принадлежал к орочьему племени.

Мужчины остановились около входа и обменялись парой фраз с Батыром, после чего орк резко изменился в лице и побежал в нашу сторону. Озабоченно зыркнув на нас с Милой, он обернулся к стоящему за барной стойкой отцу и выдал:

— Батька, там это… Делегация прибыла!

Что⁈

— Чего? Какая еще делегация⁈ Подписание мира назначено на восемнадцатое число!..

— Это само подписание договора назначено на восемнадцатое плодня, а окончательное согласование документов с темноморцами займет еще неделю и пройдет здесь, в Светлогорске, — раздался над ухом приятный и смутно знакомый голос.

Я резко обернулась и недоуменно уставилась на подошедшего мужчину в плаще. Он уже откинул капюшон, так что теперь с интересом разглядывал нас с Милой, барную стойку и Армана с Батыром.

— Здравствуйте, — между тем продолжил мужчина. — Меня зовут Феликс Марьинкур, я первый секретарь русской делегации. Мы прибыли для заключения мирного договора с Темноморским княжеством.

— Правда? — влезла эльфа. — У вас гномье имя!

«Гномье имя»?.. Что⁈ То есть это единственное, что ее волнует⁈ Да у нас тут…

— Истинно так, милая барышня, — невозмутимо кивнул Феликс.

Сам мужчина был… неприятным. На голову выше меня, очень худой и лысый, причем не просто лысый, а как после химиотерапии, бровей — и тех нет. Бледность лица переходила в желтизну. В глаза бросались общий изможденный вид, сухая кожа и заостренный нос… Все это выглядело жутко. Феликс был не совсем здоров, точнее, совсем не здоров… Было видно, что болезнь сильно измотала его, так что сразу даже оказалось невозможно определить возраст дипломата…

— Хм… То есть хотите сказать, что на улице ожидает вся русская делегация? — осторожно уточнил Арман.

— Нет. Делегация прибудет сюда минут через десять. Мы с господином Эрмином Вешшером, — кивок на напарника-орка, — отправились вперед, дабы поскорее закончить с регистрацией и заселением. Надеюсь, наши комнаты уже готовы?.. Нам нужен… — Дипломат ловким движением руки извлек из внутреннего кармана плаща какие-то бумаги. — Нам нужен Руслан Ашшер, управляющий трактиром…

Мужчина вопросительно посмотрел на Армана. А я только сейчас заметила, насколько крупным оказался тот самый орк, Эрмин Вешшер. Стоявший рядом с ним Батыр был ниже где-то на полголовы и в полтора раза уже в плечах… А ведь сам Батыр далеко не Дюймовочка! А еще отметила, что в шумном зале трактира вдруг стало очень-очень тихо… Но отнеслась к этому с пониманием — у нас постоянно находится повод для очередной порции сплетен.

— Ну что же… — Голос Армана в полной тишине прозвучал неожиданно громко. — Дорогие гости, мы рады приветствовать вас в нашем трактире «Алк-аш». Возможно, вы согласитесь плотно отужинать, пока барышня, — кивок на меня, — сбегает и приведет сюда господина управляющего?

Ага, понятно. Арман просто пытается задержать дипломатов, чтобы успеть предупредить Руслана. Да только и «дорогие гости» тратить время явно не собирались:

— Большое спасибо за столь щедрое предложение, — улыбнулся Марьинкур, — но мы очень устали и хотели бы поскорее уладить дела. Пусть барышня сразу отведет нас к управляющему.