Хм… И что это за странное место такое? Совиные пастбища?.. То есть эльфов будут встречать не с большой помпой и оркестром, а… на каком-то поле? М-да… Не думаю, что эльфы оценят. Хотя… Что я знаю об их менталитете и традициях? Да ничего.

Так, ну, первая страница вроде бы прочитана, и никаких ужасов здесь нет. Покосилась на безмятежно жующего Армана и перелистнула газету на второй разворот. Ой-ой!..

Прямо по центру страницы имелась большая фотография, на ней был запечатлен Ярослав, выходящий из дверей булочной Кренделя. На руках капитана — я, без сознания, с головы до ног измазанная землей и кровью. За плечом Ярослава виднеется встревоженное лицо Полевского, а вокруг входа столпились полицейские, правда, смотрят они куда угодно, но только не на репортера с фотоаппаратом, из чего могу сделать вывод, что снимок был сделан из-за какого-то угла или куста…

Ну… по крайней мере, теперь понятно, что вход в катакомбы находится как раз в подвале булочной. Хоть что-то стало ясно, а то мне по этому делу никто ничего не говорит. С замиранием сердца принялась читать.

'В преддверии грандиозных событий без внимания чуть было не осталась не менее важная новость, пришедшая к нам из глубоких недр нашего города! Да-да, дорогие друзья, вы не ослышались. Ибо глубоко под Светлогорском была обнаружена разветвленная сеть подземных катакомб!

На данный момент нет никакой информации о том, когда и кем они были выкопаны. Известно лишь то, что данным подземельям не менее тысячи лет, они такие древние, что об их существовании не знал ни один житель города.

А вот преступное семейство бывшего градоначальника о катакомбах знало! Скорее всего, их наличие вскрылось в момент реконструкции одного из старых зданий, незаконно приобретенного в собственность семейством Кренделей. Тогда-то у бывшего градоначальника и возник план — основать здесь тайное убежище, где он вместе с братом и укрылся после удачного побега из-под стражи.

Просто так злоумышленники уйти не пожелали, выкрав ради мести столичного дознавателя Всеволода Вельского и его возлюбленную Веронику Воронцову'.

Что⁈ Чья я возлюбленная⁈ Они там совсем, что ли, поехали⁈

«По нашим данным, влюбленная пара уединилась на квартире графа, когда к ним ворвались неприятели».

У-у-у…

'В неравной борьбе бывший глава Особого отдела полиции и его барышня были схвачены и доставлены в подземелье. Что там произошло, достоверно неизвестно, но, по слухам, Вельский сумел побороть нападавших и спасти свою возлюбленную от неминуемого страшного конца. В результате Крендели убиты. Что касается Всеволода Вельского и барышни Воронцовой — несколько дней пара находилась в тяжелом состоянии, но в итоге все решилось благополучно.

Мы будем следить за развитием событий. Новые подробности о таинственных катакомбах ждут вас уже в следующих выпусках'.

О-фи-геть… У меня нет слов!!! Вот так взять и перевернуть все с ног на голову. Обидно! Выставили Вельского героем, а меня — его кисейной барышней… Но это же неправда! Меня спас рептилоид, а Вельский как раз здорово подставил. Интересно, а как он объяснил свое поведение Бутурину?..

Я быстро просмотрела оставшиеся статьи, но более ничего интересного для себя не нашла. Кроме прочего, в газете имелась статья о деятельности дружинников, культурная страничка и целый разворот объявлений.

Отложила прессу и, стараясь не замечать заинтересованных взглядов, принялась сосредоточенно жевать… Впрочем, моей выдержки хватило на несколько минут, в итоге тяжело вздохнула, отложила вилку, выпрямилась и произнесла:

— Газеты врут. Романа с Вельским у меня нет. Катакомбы есть, но граф меня оттуда не спасал… На этом все, больше мне сказать нечего — не потому, что не хочу говорить, — просто я сама толком ничего не знаю…

— А с Кренделями что? — деловито осведомилась Алиша.

— Убиты, — просто ответила я.

— Ну, туда им и дорога, — кивнула орка.

Чай мы допивали в полной тишине.

Глава 7

Доедая завтрак и запивая его чаем, я размышляла над прыткостью местных репортеров. Откуда им известно о катакомбах? Ну вот откуда⁈ Хорошо еще, что они не упомянули «повелителя бесов», а то я бы окончательно уверовала в их дар смотреть сквозь стены.

Так, ну все, хватит рассиживаться! Быстренько встала, помыла свою посуду и засобиралась на выход.

— Алиша, большое спасибо за завтрак, но мне уже давно пора идти. Арман, Айжана, до вечера!

— Ника, подожди, я с тобой! Тебя провожу, а потом погуляю, — поспешно отозвалась Айжана.

— Ага, давай! Встретимся у входа через минуту, мне еще нужно вещи занести! — потрясла банными принадлежностями, которые так и не отнесла к себе.

Дождавшись утвердительного кивка, вышла из кухни и уже через пару секунд оказалась около своей каморки. Открыла дверь… да так и осталась на пороге, потрясенно таращась вглубь комнаты, где возвышалась внушительная охапка роз, которую кто-то заботливо поставил в высокую прозрачную вазу на стол.

В нос тут же ударил нежный цветочный аромат, а я почувствовала, как у меня от паники слабеют ноги… Боги, откуда это все⁈ Откуда эти розы⁈ Хм… а ведь свою комнату я запирала! Нет, не то чтобы я опасалась, что кто-то ко мне вломится и что-то украдет, конечно, нет! Просто я так привыкла… И вот теперь выясняется, что замки, по сути, вообще не помогают. То есть любой желающий может спокойно зайти ко мне в комнату и оставить здесь… розы.

А вдруг они отравлены? Надышусь парами да помру во цвете лет? А вдруг цветы оставили для отвода глаз, а в постель, тем временем, подбросили гадюку?

Да ну, на фиг! Развернулась и бегом понеслась назад на кухню, где остались старшие орки.

— Что случилось⁈ — едва завидев меня, встрепенулась Алиша.

— Там! Там мне кто-то… цветы подложил!!!

Алиша и Арман недоуменно переглянулись, но послушно направились за мной на место преступления. В итоге мы дружно столпились в дверях, подозрительно разглядывая злополучный букет.

— А почему ты вообще решила, что цветы от неприятеля? Может, это какой-то поклонник подложил? — попытался рассуждать здраво Арман.

— Ну так и подарил бы букет лично! Зачем вламываться и оставлять вот так… исподтишка?

Мы в нерешительности потоптались на пороге еще какое-то время, пока нервы Алиши окончательно не сдали. Орка мотнула головой и смело шагнула вперед. Наклонившись над букетом, вдохнула цветочный аромат, подумала и сообщила:

— Здесь нет никаких примесей, букет пахнет розами и ничем другим. Так что радуйся, Ника, у тебя появился таинственный поклонник!

После этих слов орки расслабились и вернулись на кухню.

— Мне не нравится, что здесь так просто кто-то шастает! Надо сменить замки и нанять сторожа, — послышался встревоженный голос Армана.

А я боязливо подошла к цветам и пересчитала их количество. Если четное число, то это предупреждение, что меня хотят убить, если нечетное… тогда я уже не знаю, что и думать… Цветов оказалось ровно тридцать пять штук. Уж не знаю, действуют ли здесь, в Русславии, традиции моей страны, но на вид букет оказался совсем безобидным…

Повернулась к цветам спиной и заозиралась по сторонам. С замиранием сердца откинула одеяло, заглянула под подушку, но ожидаемой гадины так и не нашла. На всякий случай открыла дверцу шкафа и сразу отскочила… Потом проверила под кроватью и столом.

Комната оказалась совершенно пустой и безобидной, а я почувствовала себя полной идиоткой. Хотя… а как мне еще реагировать, после историй со Жданом, бомбой, Тарутинским валом и катакомбами?.. А вурдалаки? А демоны и прочая дичь? Нет, я тревожусь совершенно не напрасно, здесь по-другому нельзя!

Полностью оправдала свою паранойю, успокоилась и поспешила за дверь. В конце концов, меня уже наверняка заждалась Айжана, да и опаздывать в первый рабочий день как-то нехорошо.

Залитый утренним светом обеденный зал пока пустовал. Впрочем, на своих рабочих местах уже обнаружились Мила и Арина. Девушки порхали по залу, подравнивали стулья и протирали столы.