Поздоровавшись с Милой, кивнула Арине, но удостоилась лишь презрительного взгляда свысока. Ну и боги с ней! Выкинула из головы подавальщицу и трусцой рванула к Айжане, что сидела у входа с Батыром и следила за моим приближением обиженным взглядом. Поприветствовав орка, схватила подругу за руку и потянула на выход.

— Сейчас все расскажу! — заверила я Айжану и, выйдя из трактира, кратко пересказала случившееся.

— Вот это да! — потрясенно выдала орка — Вот скажи, почему все интересное происходит тогда, когда меня нет рядом? Ну правда… Такое чувство, что жизнь проходит мимо меня.

Подруга махнула рукой и опустила голову.

— Айжана, ну хватит уже, а? Лучше приходи на эти самые… Свиные пастбища эльфов смотреть!..

— Совиные! — улыбнулась орка. — Приду обязательно! Да и ты постарайся выбраться, а то мне будет скучно одной… Слушай, но вот интересно, кто тебе цветы принес? Может, это Ярослав? Или Вельский, — хитро хмыкнула орка.

— Ох и язва же ты, Айжана! — сразу же надулась я, скрестив руки на груди.

— Нет, ну а что⁈ Вас в городе уже давно женили, может, он подумал-подумал, да и решил, что влюбился без меры⁈ — весело хрюкнула подруга.

— Да тьфу на тебя, что ты мелешь⁈ А про цветы… Не знаю… Просто не знаю. Очень сомневаюсь, что Ярослав стал бы играть в шпиона — подарил бы букет открыто, и все…

Нет, вообще-то версия у меня была. А что если цветы подложил Феликс? Но только зачем ему это? Никаких романтических чувств у него ко мне нет, да и, опять же, не думаю, что упырь решил бы подарить букет вот так… анонимно. Я уж не говорю о том, что видела его минут за двадцать до того, как нашла цветы. То есть за это время ему пришло в голову сделать мне сюрприз, далее он переоделся, сбегал на улицу, нашел букет в такую рань, пробрался ко мне в комнату, прихватив где-то вазу с водой, установил сюрприз от слова «сюр» на столе и быстренько исчез… Ой, не знаю…

Но с Айжаной мыслями делиться не буду. Ни с кем не буду.

В это время мы как раз дошли до главной площади. Ни праздничной ярмарки, ни привычного рынка здесь уже не было, зато над входом в здание администрации установили огромное… зеркало!

— Хм… Айжана, а это и есть эльфийское зеркало, да? И где они его нашли, интересно.

— Думаю, в подвале администрации… Или у Кренделей в закромах, если они его украли… Вообще я знаю, что эльфийские зеркала закупили лет сорок назад в каждый город как раз для выступления властей перед народом. Но проблема в том, что одно такое зеркало проецирует происходящее в нескольких шагах от него, а здесь задумали вывести изображение из помещения. Я думаю, что использовали несколько зеркал. Они поставлены внутри и будут выводить изображение непосредственно на главное… — неуверенно закончила Айжана.

— Да, наверное, так оно и есть… А ты не знаешь, что это за зеркала вообще и как они работают?

— Ну я не знаю толком… там что-то связано с определенной последовательностью магиниевой нити…

Между тем до моего официального начала рабочего дня осталось пять минут.

— Айжана, давай договоримся: я сейчас пойду на работу, а ты приходи сегодня днем на Совиные пастбища. Я постараюсь там появиться, и тогда мы сможем вместе увидеть эльфов. Ну а если не получится, то побудешь там одна, развеешься.

— Так ты же не знаешь, где Совиные пастбища!

— Ну и что? В газете писали, что туда ходят специальные подводы, на них и доберусь! Эльфы прибывают в два часа, я пойду как бы на обед, а сама побегу туда… Эти пастбища ведь не далеко от города?

— Нет, минут двадцать ходу…

— Ну вот и отлично! Разумеется, долго сидеть там я не смогу, но хоть взгляну на эльфов и пойду назад…

— Ну хорошо, я тебя потом провожу! — просияла Айжана. — Ладно, иди, а то опоздаешь!

— Пока! — помахала я рукой и решительно вошла в здание администрации.

За неполных две недели в парадной местной мэрии ничего не изменилось. Все тот же помпезно-дворцовый стиль с отделкой гранитом и мрамором. Высокий, украшенный фресками свод поддерживали монументальные колонны, на второй, канцелярский этаж вела широкая мраморная лестница.

В очередной раз подивилась интерьером и направилась наверх.

— Погодите, барышня, а вы по какому вопросу? — окликнули меня со стойки администратора.

Я вздрогнула и обернулась.

Как оказалось, на привычном месте работы Миланиэль обитал гном. Стало неудобно оттого, что я его не заметила.

Сам гном, видимо, сидел за стойкой, но, окликнув меня, встал в полный рост. Наверное, это один из тех секретарей со второго этажа! Я окинула гнома быстрым внимательным взглядом: важный вид, деловой костюм, подкрученные усы и ухоженная борода. Да, он сильно походил на тех своих собратьев, которых мне довелось повидать в прошлое посещение администрации.

Подойдя к стойке, поздоровалась и сообщила:

— Я новый секретарь его сиятельства Петра Аркадьевича Полевского, иду на место службы.

— Ага, — порывшись в своих документах, важно изрек гном. — Подскажите, как ваше имя, будьте любезны.

— Воронцова Вероника Сергеевна.

— Да, все верно. На третьем этаже, третья дверь. Вас ожидают. Всего доброго.

— Хорошего дня.

После этих слов я развернулась и зашагала по лестнице. Оказавшись в коридоре третьего этажа, лихорадочно поежилась. Здесь ничего не изменилось. Все то же царство дорогой кожи, мрамора и благородных пород дерева. Идя к нужному кабинету, вспоминала, как меня сюда волоком тащил Ждан…

Нервно мотнула головой и решительно постучала в нужную дверь. Услышав приглушенное «Войдите!», приоткрыла щелочку и переступила порог.

И здесь с моего последнего посещения практически ничего не изменилось… Разве что народу стало меньше да за хозяйским столом (ныне заваленном бумагами) восседал не испуганный Мирон, а куда более приятный и спокойный Полевский.

— Вероника Сергеевна, здравствуйте, голубушка, — проговорил князь. — Что же вы встали в дверях? Проходите, садитесь! Вы как раз вовремя — девять утра!

Хм, а вот интересно, во сколько на службу пришел сам Полевский? Или не уходил совсем? Я бросила на босса быстрый взгляд. Пожилой господин был облачен в белоснежную сорочку и светлый костюм. В целом Петр Аркадьевич, как всегда, выглядел безупречно, благородно и дорого. Лишь только излишняя бледность да некоторая взъерошенность выдавали напряженную деятельность, развернутую им в течение нескольких последних дней.

— Здравствуйте, Петр Аркадьевич, — отмерла я, садясь в кресло посетителей.

— Давайте на сегодня составим список наших с вами задач, — сразу же перешел к делу Полевский, отложив бумаги, над которыми работал до моего прихода. — Итак, милая барышня. Сразу же оговорюсь, что в обычный рабочий день вам придется выполнять мелкие поручения, сортировать документацию и корректировать мой рабочий график. Параллельно с тем вам предстоит вплотную заняться образованием. Разумеется, учиться вы будете исключительно под моим руководством.

Петр Аркадьевич тяжело вздохнул и продолжил:

— Но это ваш будущий рабочий график, а сегодня у нас внештатная ситуация: встреча эльфов. Кроме того, сегодня вечером состоится торжественный прием в честь прибывших посольств.

Ого, сегодня еще и бал⁈ Круто…

— И вот вам, Вероника Сергеевна, первое задание, боевое крещение, так сказать: вам необходимо проследить за подготовкой приема!

Я удивленно воззрилась на Петра Аркадьевича. Серьезно⁈ Он собрался поручить подготовку приема… мне⁈

— Не волнуйтесь так, милая барышня, — понятливо улыбнулся Полевский. — Вам надлежит проследить за подготовкой, а не организовать вечер!.. Вот, возьмите-ка. — Босс порылся в кипах лежащих на столе бумаг и выудил оттуда исписанный лист. — Обратите внимание: сразу по прибытии эльфов разместят в гостинице «Ривьера», так что нужно проследить, чтобы к двум часам пополудни нумера и персонал были готовы к встрече новых гостей.

Я вспомнила, что в «Ривьере» поселили еще и делегацию оборотней… Хотя, ну а как иначе? Это самая шикарная гостиница в городе, если селить заморских гостей, то только там.