— Да уж… Удружила ты нам, Ника, — ошарашенно выдал орк. — Но, коли уж сам градоначальник просит… Должность Вероники не ключевая, так что я постараюсь найти новую подавальщицу в течение двух дней без обязательного срока отработки в одну неделю, — важно изрек Руслан и, обратившись ко мне, продолжил: — Сейчас тебе придется написать заявление об увольнении, но датироваться оно должно четырнадцатым плодня, когда истекает время отработки Милы…

За следующие десять минут мы утрясли все бюрократические проволочки. Так нежданно-негаданно мне осталось работать в трактире считанные часы. Распрощавшись с Полевским и уговорившись встретиться с ним завтра в девять утра в администрации, отправилась к Алише — сдаваться и решать вопрос с жильем.

— Алиша! — позвала орку. Та вопросительно подняла брови, завязывая на талии передник. — Э-э-э… Ты что, куда-то уходила?

— Да, навещала Айжану. В лазарете сказали, что сегодня — завтра ее уже выпишут. Так что, скорее всего, завтра она отдохнет, а послезавтра сможет выйти на работу… Теперь уже с выходными, разумеется!

Ух ты! Это же здорово! Айжану вот-вот выпишут, и завтра она уже сможет пойти и посмотреть на эльфов!

— Это просто замечательно! — просияла я. — Гм… Алиша, тут такое дело… В общем… я увольняюсь.

— Чего? Как это — «увольняешься»? — удивленно заломила бровь орка.

— Мне новый градоначальник предложил должность секретаря, и я согласилась.

— Хм… Ну что же, это щедрое предложение, было бы глупо отказываться… — медленно проговорила Алиша со вздохом.

— С Русланом я уже договорилась, так что работаю здесь последнюю смену и перехожу на новую должность… И, Алиша, получается, что мне снова негде жить. Давай я останусь в своей комнате, но теперь буду за нее платить.

— Давай. Но ты можешь выбрать: либо жить в комнате на втором этаже за десять серебрушек с включенным питанием, либо за три — в своей каморке, но тоже с питанием…

Я задумалась. Моя зарплата сейчас — пятнадцать серебряных монет в месяц. Сколько я буду зарабатывать секретарем? Да что там, по сути, я буду просто девочкой на побегушках. Серебрушек двадцать, если повезет… Тратить половину на жилье? Не хочу!

Достала из кармана и открыла мешочек со своими сбережениями, где уже хранилась монета от Феликса.

— Вот. Две монеты за обед господ, — протянула Алише две серебрушки, — и вот — еще три от меня за съем жилья. — В ладонь орки перекочевали еще три монетки. — Спасибо, Алиша я останусь в своей старой комнате.

— Ну и хорошо! Тогда иди дорабатывай смену. И удачи на новом месте!

— Спасибо, Алиша, — выбегая из кухни, крикнула я.

На удивление легко отделалась! Я боялась, что орка обидится и раскричится или, что еще хуже, разозлится и вообще откажется со мной разговаривать.

Глава 6

Остаток дня прошел на удивление спокойно. После нагоняя от Алиши Арина несколько присмирела, скандалы более не закатывала и в целом вела себя тихо, а если и пыталась пакостить, то делала это скрытно, исподтишка: пыталась незаметно толкнуть (когда я шла с тяжелым подносом), усиленно кривила брезгливую мину и задирала нос, стоило только встретиться с ней взглядом.

Окончательно угомонилась она поздно вечером, когда прибыли члены делегации, сев на ее половине. Девица разом подобрела, погрузилась в свои прямые обязанности и перестала обращать на меня внимание. Примечательно, что ни Эрмина, ни Феликса среди ужинавших государевых людей не было, оба явились уже ночью, уставшие и молчаливые.

Эрмин подошел к барной стойке, около которой стояла Арина, и попросил занести им ужин наверх. Феликс лишь молча кивнул и устало прошел к лестнице. Безмерно довольная такой удачей, Арина бросила на меня победоносный взгляд и отправилась на кухню выполнять поручение. Мне ничего не оставалось, как страдальчески закатить глаза.

Ставший свидетелем этой сцены Арман лишь сокрушенно покачал головой.

— От же бедовая девка, — цокнул языком орк. — Не нравится она мне. Надо сказать Руслану, чтоб рассчитал ее…

Между тем народ в трактире гомонил, страсти кипели, а новости сыпались, как из рога изобилия:

— Та я же говорю вам! Страшные они, волосатые да смердячие, шо те бесы! — бил себя в грудь пудовым кулаком почтенный мастеровой гном Михей.

— Та шо ты брешешь⁈ Я с ими, почитай, десять лет на фронте воевал! Как люди обычные, невзрачные такие! Сойдешься, бывало, врукопашную, хватишь падлу, а он р-р-раз!.. И в суслика какого оборотится, ищи-свищи по кустам да норам!.. Вот был еще случай… — ударился в воспоминания отставной военный Потап Грушин, захаживавший в трактир пропустить стаканчик и посидеть в приятной компании.

Да-да, сегодня народ бурно обсуждал приезд темноморской делегации. Сама я из трактира не выходила, так что увидеть оборотней своими глазами пока не могла, но слухи о них ходили самые невероятные!

— Смердячие — не смердячие, но нужно отнестись к ним с уважением. Они сюда приехали мир заключать, им показать надо, что не звери мы какие и здесь они могут находиться в полной безопасности, — начал рационально рассуждать банковский служащий Трифон Лукьянов. — Так что предлагаю организовать патрульные дружины около гостиницы и сопровождать делегатов, куда бы они ни последовали.

Э-э-э… А не сочтут ли оборотни, что за ними просто-напросто следят?

— А он нам нужен, договор энтот мирный? — выкрикнул кто-то из глубины зала.

— Знамо нужен! Шо за вопрос⁈

— Вот профукают господа столичные наш город, продадут его оборотням, тогда и запоете!

О, нашла! Вот этот мужик! Худощавый, с жиденькими светлыми волосенками. Не очень приятный и гадости говорит… Впервые его вижу, кстати.

— От же паникер человек! — шмякнул кулаком по столу молодой гном из бригады Михея. — Да о том весь день судачат: на время обсуждения договора на главной площади разбирают рынок. Перенесут его на набережную, а на площади установят эльфийское зеркало, шобы все желающие могли обсуждения послушать и все пункты договора проинспектировать!

— Та неужто! Шо, прям вот эльфийское зеркало⁈ — послышались удивленные голоса.

— От это я понимаю: все для людей! А шо, свои предложения-то вносить можно, не? — деловито осведомился кто-то.

Посетители так увлеклись разговором, что не заметили, как от столика, где сидели молодые люди, что прибыли в трактир накануне, к мужичонке-паникеру нетвердой походкой направился один из парней. Наклонившись над жидковолосым, пошатываясь, парень что-то пробормотал, после чего мужчина встал и с издевательским поклоном предложил парню выйти. Покинув зал, посетители в трактир так и не вернулись.

Интересно то, что друзья парня никакого удивления или беспокойства этом фактом не выказали… Остальные посетители вообще не обратили на инцидент никакого внимания.

— Арман, — заинтересованно протянула я, — а ты случайно не знаешь, откуда у нас появились вон те парни.

Кивок на столик друзей того, что вышел с мужиком.

— Они позавчера утром вселились, все двухместные номера заняли. Я спросил, откуда их столько, они сказали, что дружно взяли на работе отпуска да прибыли к нам посмотреть на заключение мира… — сообщил орк, обслужив очередного посетителя. — Я про них Эрмину Амировичу рассказал — он в делегации отвечает за охрану, — так он ответил, что ничего страшного в этом нет…

— Хм… Как-то это очень странно…

— Ой, не знаю, Ника… Странно — не странно, а наше дело маленькое. Сказал главный охранник, что все хорошо? Ну, вот и отлично!..

Далее Арман отвлекся на посетителя, а я побежала на зов очередного столика. В итоге спустя пару часов доковыляла до своей постели и моментально погрузилась в сон. Только целебная тьма, без волнений, сновидений и… без рептилоида.

Утро определенно было добрым! Я проснулась в предвкушении чего-то невероятного. Открыла глаза и долго всматривалась в трещинки на потолке, силясь понять, почему мне так радостно и что же именно должно произойти. И тут меня аж подбросило: вспомнила! Я же перехожу на новую работу, а это значит, что и старой жизни пришел конец!