— Это очень заманчивое и щедрое предложение. Разумеется, я согласна! Но когда вы хотите, чтобы я приступила к работе? Видите ли, у меня есть определенные обязательства перед трактиром, не могу же я уйти просто так… Да и нужно найти новое жилье…

— Хм… Думаю, все эти вопросы мы сможем решить сразу после обеда. Заскочим к вашему управляющему и все обсудим.

— А жить, Вероника Сергеевна, вы можете у меня! — огорошил упырь.

В следующую секунду на нем скрестились четыре взгляда: ироничный — Вельского, убийственный — мой, взбешенный — Ярослава и умилительно-отеческий — Полевского.

— Большое спасибо, Феликс Родимович… но вас теснить я не в праве! — выдавила я из себя нечто цензурное.

Даже с голосом сумела совладать и не скатиться в банальный злобный рык.

— Кстати, Ника, я же совсем забыл! — воскликнул Ярослав и полез в карман своих брюк. — Мы ведь со Всеволодом Александровичем пришли сегодня не просто так… Вот, держи, это твое.

И выложил на стол мешочек с моими монетами, который я взяла с собой в тот злополучный день, когда попала в катакомбы.

Ого! Я за эти дни про свои «кровные» даже не вспомнила!

— Ярослав, спасибо! Я даже не знаю, как тебя благодарить!

— Зато я знаю! — ошарашил Верхоусов. — Завтра прибывает делегация эльфов. Пойдешь со мной их встречать?

— Делегация эльфов⁈ — удивленно произнесла я. — Какая еще делегация? Я о ней ничего не слышала.

— Мы тоже о ней ничего не слышали ровно до вчерашнего дня, — усмехнулся Феликс. — Владыка Эльдолеона связался с нашим государем и выразил желание отправить посольство в Светлогорск. Вроде как эльфы всегда были за мир, и вообще они самые большие наши друзья… Короче говоря, те еще лисы… Во всяком случае о том, что они — наши друзья, лично я узнал только вчера… Другое дело, что владыка подал официальный запрос, так что отказать его послам мы не вправе… Громкий международный скандал нам сейчас точно не нужен.

— Твоя правда! — невесело усмехнулся Полевский. — Даже при условии, что главой их миссии назначен Сириниэль — воспитанник владыки и, по слухам, глава разведки Эльдолеона…

— Что⁈ — воскликнул Вельский, но, заметив, как к нашему столу начала присматриваться Арина, тут же понизил голос. — Этот эльф поганый тоже приедет⁈ И я узнаю об этом вот так, сидя за столом в трактире⁈

— Ну а что здесь такого? — философски пожал плечами Феликс. — Мы сами узнали только перед обедом, когда нам сообщили состав эльфийской делегации.

— Но мы не можем принять их таким составом! Если едет он, то и остальные делегаты будут сплошь шпионами и агентами!

— Мы это понимаем, Всеволод Александрович, — холодно сообщил Полевский, — но просто так развернуть посольство не можем. Сириниэль прибудет сюда не в качестве главного шпиона Эльдолеона, а как будущий преемник владыки, его полномочный представитель, понимаете⁈

Заметив, что Вельский хмурится, собираясь сказать что-то колкое, беседу пресек Феликс.

— Ладно, давайте закругляться! — допивая чай, подытожил дипломат. — Сейчас следует отправиться в полицейское управление. Судя по всему, нам предстоит еще много чего обсудить. Вы, Петр Аркадьевич, ступайте в администрацию, там накопилась целая масса нерешенных вопросов, но в первую очередь разберитесь с эльфийским зеркалом. Также дайте объявление в местную газету о том, что завтра прибудут послы Эльдолеона, — пусть народ сходит, посмотрит на представление. Маршрутный транспорт также необходимо организовать… Граф, — обратился Феликс к дознавателю, — вы со своим помощником на автомобиле, я так понимаю? А то мне нельзя вот так просто ходить по городу, Эрмина удар хватит.

Дождавшись утвердительного кивка, залез в карман и вытащил крупную монету в пять серебряных.

— Это за обед. Сдачи не надо.

— Как не надо? — вскинула я бровь. — Это ведь очень много.

— Ну, тогда себе чего-нибудь купите, — махнул рукой Феликс.

Господа поблагодарили за обед и начали вставать со своих мест.

— Всего доброго, милая барышня! — попрощался Вельский.

Окинув меня с головы до ног пристальным взглядом, он развернулся и первый шагнул на выход.

— Вероника, ну… тогда завтра встретимся и пойдем смотреть на эльфов? — улыбнулся Ярослав.

— Нет, я решительно не понимаю! Милый мальчик, о какой такой прогулке к эльфам может идти речь⁈ — внезапно влез упырь. — Вы, господин капитан, офицер Особого отдела и в момент приезда эльфов будете при исполнении в любом случае, а милая барышня, — кивок на меня, — к этому времени, скорее всего, уже приступит к обязанностям секретаря градоначальника… Так о каком свидании может идти речь? — издевательски изрек Феликс.

— Ну тогда, скорее всего, встретимся на работе, в месте прибытия эльфов, — ничуть не расстроился Ярослав.

Затем слегка приобнял, проведя ладонью по спине, шепнул слова прощания и тут же решительным твердым шагом двинулся прочь. А я поймала себя на том, что глупо улыбаюсь…

— Ну что ты, мой мальчик! — по-доброму пожурил Феликса Полевский. — Капитан Верхоусов младше тебя всего-то на один год, какой он тебе «милый мальчик», право слово?

Что? Сколько упырищу лет⁈ Я была уверена, что Феликс примерно ровесник Вельского, но… Но Ярославу двадцать восемь!

— Я… Всего доброго!

Феликс кивнул и быстро направился к выходу.

— До свиданья, — растерянно проговорила я.

Честно говоря, это его спешное отступление больше всего напоминало побег.

— Э-э-э… Вероника Сергеевна, что это с ним? Я что-то не так сказал? — растерянно вопросил Полевский.

— Петр Аркадьевич… А Феликс Родимович… он — ваш бывший ученик? — Я невежливо проигнорировала вопрос.

— Да, он был моим студентом, да и раньше я преподавал ему ряд дисциплин.

— А… Хм… А чем он болен? — в лоб спросила я.

— Видите ли, Вероника, — после заминки изрек Полевский. — У него редкий родовой недуг, передающийся из поколения в поколение. Лекарство от болезни есть, но оно весьма специфичное… В общем, тут мы ему ничем не поможем, так что давайте-ка лучше решим вопрос с вашим переходом на новую службу! — не слишком изящно перевел тему князь.

Ой, черт. Что-то как-то не хочется говорить орочьему семейству, что я собираюсь уходить…

Полевский между тем уверенно направился в сторону барной стойки, где на своем посту стояла Арина и скучающе протирал бокал Арман. Завидев меня в обществе Петра Аркадьевича, подавальщица брезгливо сморщилась, чем заработала удивленный взгляд от Полевского.

— Здравствуйте, господин, — кивнул орку Полевский. — Мне нужно переговорить с управляющим трактира. Я собираюсь похитить у вас со службы эту милую барышню. Надеюсь, вы ее отпустите, дабы она в кратчайшие сроки смогла приступить к своим новым обязанностям?

— Но, Ника… — изумился Арман, однако сразу же взял себя в руки. — Хорошо, идите в подсобный коридор. Барышня вас проведет, — указал он на дверь за спиной.

— Агась! Знаем мы энту новую работу, — картинно поморщилась Арина.

Впрочем, что она там знает и что ей ответил Арман, я уже не слышала, ведя Полевского по подсобному коридору. Оказавшись на месте, градоначальник деловито постучал в дверь, услышал позволение войти и вежливо отступил, пропуская меня вперед.

— Хм, мы, наверное, не вовремя? — спросила я, увидев в кабинете красную как рак Милу.

— Нет, я уже ухожу! Вообще-то я приходила на кухню к Алише, но решила заскочить и к Руслану… Но мне уже пора, до свидания!

Скомканно попрощавшись, Мила вылетела за дверь.

— Гм… — выдал Полевский.

Уж не знаю, что тут происходило, но мне стало как-то неловко, поэтому повторила:

— Э-э-э… Мы не вовремя, да?

— Нет, вы вовремя, все отлично!.. Здравствуйте, господин градоначальник, вы по какому вопросу? — разом перешел к делу Руслан, жестом приглашая нас присесть.

— По очень важному вопросу, господин управляющий. Видите ли, я хочу похитить у вас вашу подавальщицу Веронику. — Кивок на меня. — Я предложил ей работу в администрации, и барышня согласилась. Таким образом, вам надлежит расторгнуть с ней трудовой договор и начать подбор подходящего человека на освободившуюся должность.