Но Владимир промолчал.
Несколько секунд мы втроем мерились взглядами, после чего я подхватила с земли палку и, не оглядываясь, рванула вниз по реке, туда, где должен находиться поселок.
Народ необходимо предупредить. Нужно срочно всех оповестить и выбираться вместе! А эти двое… Да к бесам их! Пусть валят куда подальше, сверкая пятками!
На полной скорости преодолела отделявшее от домов расстояние и остановилась как выкопанная. Так… Так, стоп!
Полная луна на звездном небосклоне отбрасывала серебристый свет на небольшой дачный поселок. Выбеленные приземистые хаты утопали в густой искрящейся листве… Да только ни в одной избе не горел свет! Ни в одной! Как такое возможно? Что, в летний зной никто не пожелал переехать за город, не взял с собой детей, внуков… не пашет на огороде и не жарит шашлыки?
Я шумно выдохнула — звук в гулкой тишине показался оглушительным. Ни тебе трелей ночных птиц, ни лая собак, ни криков подвыпившей молодежи…
На периферии зрения со стороны леса почудилось какое-то движение. Убеждая себя, что мне просто показалось, решила пробежаться вглубь поселка — вдруг пара дач все же не пустует?..
Спустя несколько минут блуждания была вынуждена заключить: поселок пуст. Вмиг стало одиноко и по-настоящему жутко. Поудобнее перехватила палку — свое единственное оружие и боязливо огляделась по сторонам.
Боги… судя по всему, я не успела. Похоже, вурдалаки уже побывали здесь! О, мама, какой кошмар… Как же это все ужасно, ведь там, за живыми изгородями и калитками, могут лежать останки тех, кем успели закусить эти твари…
О боги, только не думать!
Так, в какую сторону нужно идти? Думаю, что туда!
Но не успела сделать и шага, как в уши ударил оглушительный треск, заставивший высоко подскочить на месте и подавиться вскриком. Кто-то, не особо разбирая дорогу, явно спешил в мою сторону! Не помня себя от ужаса, не нашла ничего лучшего, как спрятаться за углом ближайшего дома. Одной рукой зажала рот, второй перехватила палку и зажмурила глаза в тщетной попытке успокоиться. Сердце стучало где-то в висках, ноги стали ватными, тело моментально покрылось липким ледяным потом.
Там, за углом послышались приближающиеся шаги и какая-то возня, а через мгновение… все стихло.
Постояв добрый десяток секунд, вслушиваясь в дробные удары своего сердца, в итоге не выдержала и выглянула за угол, а там… Пусто. Лишь залитая лунным светом безмолвная улица. В приступе колоссального облегчения выдохнула и тут же услышала тихий хруст ветки у себя за спиной. Подскочила и развернулась как ужаленная.
В лицо тут же ударила волна удушающего сладковатого смрада. И да, самое ужасное произошло — в каких-то двух метрах от меня, скаля клыкастую пасть, стоял самый настоящий вурдалак. Пергаментно-белая кожа, светящиеся во тьме желтые глаза, длинные седые волосы, всклокоченная борода с ощеренной пастью, из которой виднелись два ряда желтых острых зубов… Раздутое из-за гниения тело в грязно-сером рубище, когтистые крючковатые пальцы одутловатой руки…
— Ы-ы-ы, о-о-о, — издал мертвец утробный полустон-полувой, бросившись на меня.
— И-и-я, а-а-а!!! — взревела я в ужасе, выставив перед собой палку и зажмурив глаза.
А смерть все не наступала, и вурдалак меня не ел!
Испуганно прождав еще пару мгновений, с содроганием приоткрыла один глаз… чтобы в потрясении раскрыть уже оба, ибо, как оказалось, ужасную нежить задержал государь. По земле в метре от меня катался клубок из двух борющихся тел. Вурдалак во что бы то не стало пытался укусить Владимира, государь старался оседлать чудовище.
Тут Владимир с перекошенным от напряжения лицом повернулся ко мне и что-то прокричал, бесшумно шевеля губами. Боги… Похоже, у меня от страха заложило уши! Тряся головой, словно контуженая, на корточках подползла к государю.
Что мне делать? Что делать⁈
В это время Владимир уже оседлал монстра и пудовым кулаком методично вбивал его морду в землю.
— Бесполезно! — заорала я во всю мощь легких. — Он не отключится, он же нежить!
Одно хорошо: мой слух вернулся в норму, с головой окунув в какофонию развернувшегося сражения.
— Палку… — удар, — дай… — удар, — сюда… быстрее… — проорал в ответ Владимир, перекрикивая утробное рычание чудовища.
Спохватившись, швырнула свое оружие в руки государя, тот ловко перехватил палку и со всей дури всадил ее вурдалаку в рот, пригвоздив монстра к земле.
— А-а-а!!! Ы-ы-ы!!! — слились воедино два крика: мой, полный ужаса и отвращения, и обиженный — чудовища.
— А… — приготовилась завизжать по второму кругу, но щеки вмиг обхватили и сжали нечеловечески сильные пальцы.
— А ну, цыц! Какого беса, мерзавка? Какого драного беса ты от нас удрала⁈ — проорал Владимир, с силой отпихнув меня от себя, и, упершись руками в свои колени, тяжело задышал, успокаиваясь.
Монстр зарычал, напоминая о себе.
— Надо уходить, — глухо проговорил государь.
Сейчас он выглядел немногим лучше вурдалака: в свете луны кожа казалась белее белого, волосы прилипли ко лбу, грозный взгляд, устремленный на меня, лихорадочно блестел, а из груди вырывалось тяжелое прерывистое дыхание. Если еще учесть, что Владимир весь провонял трупным смрадом и измазался в земле, то картина становится совсем уж неприглядной.
А мне… Мне снова стало стыдно. Мучительно стыдно за себя и свое поведение.
— А Эрмин? Где он? — страшась услышать что-то страшное, жалобно вопросила я.
Вместо ответа государь грубо схватил меня за руку и побежал прочь от извивающегося на земле чудовища.
— Эрмин разбирается со вторым монстром, мы договорились встретиться у реки.
Через минуту выскочили на широкую улицу, надо думать — главную в поселке. Владимир внезапно остановился и заорал во всю мощь легких:
— Люди! Есть кто живой⁈ Выходите, лю-уди!!!
Спустя пару секунд послышались приближающиеся шаги.
Помня о недавней встрече с упырем, неосознанно прижалась к государю, да только, как оказалось, волновалась зря: спустя миг из-за поворота появился всклокоченный Эрмин в разодранном мундире и с портфелем наперевес.
Добежав до нас, орк остановился и махнул рукой, переводя дыхание.
— Ох, насилу вырвался! Попался тот самый упырь, которому я шею свернул. Кажется, он обиделся!..
— Главное, что выбрался! А теперь пора валить, здесь никого нет!
Вопреки словам государя, в гулкой тишине безлюдной улицы снова послышались шаги.
— Кто-то из левого проулка идет, — деловито заключил Эрмин.
— Да? А по-моему, справа!
— Вот же… — совсем уж не по-царски выругался государь.
С трех сторон, привлеченные нашими криками и возней, быстро двигались пятеро упырей. Один из них — наш давешний знакомый. Похоже, ему удалось освободиться, и теперь он бодро ковылял в нашем направлении, потрясая увесистой палкой, торчащей прямо из его клыкастой ощеренной пасти.
— Фу, мать честная! Государь, это вы его так⁈ — сплюнул в отвращении Эрмин.
— Ой, а я так надеялась, что палка осиновая…
— Хватит болтать, бежим! — взревел Владимир, бесцеремонно хватая меня и закидывая себе на плечо.
Следующие минут пять слились для меня в единое смазанное пятно. Государь несся как угорелый, на шаг отставая от него, бежал Эрмин.
Толпа ужасной нежити осталась далеко позади. Совсем скоро послышался оглушительный плеск — это государь на полной скорости забежал в реку.
Пройдя к середине потока, Владимир с чувством выполненного долга поставил меня на ноги.
— Ну все, — подытожил он, тяжело дыша. — Сюда упыри точно не сунутся!
— Ох, повезло, что быстро бегать эти твари не умеют! — покачал головой Эрмин.
А мне вспомнились оставшиеся на дороги парни с Петром Аркадьевичем… Надеюсь, с ними все хорошо, очень надеюсь!
* * *
Оставшиеся до военной части километры мы двигались по колено в воде. Нежить следовала за нами, бредя вдоль берега, но даже не пытаясь зайти в реку. Выглядело это жутко, ибо вид пятерых «живых» мертвецов, источающих приторный смрад разлагающейся плоти, в белесом свете луны ничего, кроме оторопи, не вызывал!
